宝船上的明军水师将兵们面面相觑，都希望他们的长官能给出恰如其分的指令，但是军官们也同样的彷徨不知所措。有一名将官下意识将手伸向腰间的火铳，被王参将恶狠狠的瞪视阻止了。
所有人都不明白，他们几个月前从泉州出航时，上头明明宣布过此次出航的目的，一是擒拿朝廷钦犯及其余党，二就是平定南海的新开海疆。如今控制着南海海疆的蓬莱伪王破军就在眼前，如何长官们倒不许他们动手了？更为古怪的是，郑提督让他们所有人都离得远远的只准看，自己倒和那伪王脱了鞋子盘起腿坐在宝船船头聊起天来。
的确，不要说明军不明白，连蓬莱的官兵也不明白，他们的老大这是怎么了——无视了两军对垒的战船，只是和郑提督打个照面就跳到对方船上。这两个人并排坐在宝船船头看日落，还都把脚搭在船外，仿佛是少年郎打渔归来，说个三、两句闲话就各自回家。
晚霞将天空中鱼鳞状的云都映成红色，太阳也变得不像白天那般耀眼到令人难以直视。坐在船头的郑提督和破军，脸上、身上都被投射了一抹红，仿佛抹去了两军的界限，也抹去了那些奔波海外的岁月。破军手中的黄铜烟袋锅里一闪一闪燃烧着烟叶，他一脸享受，仿佛袅袅升起的白色烟雾将他带入了仙境。
他吸了两口，将烟袋锅递给郑提督，郑提督接过来吸了两口，立即剧烈咳嗽起来。破军在一旁哈哈大笑，郑提督皱着眉头将烟袋锅倒着递给他，说道：“此物吸起来呛得很，也不知你是怎么习惯的。”
“这东西叫烟叶，我初时吸了也如你这般不爽利。日子久了，倒是觉得飘飘然，舒服得紧了。”破军接过烟袋锅，又吸起来，“海上湿气大，吸一吸，觉得全身从里到外都暖和。”
“听说此物吸多了对身体大为不好，吸多了烟气会深入五脏，久之五脏变黑，生出剧毒，待到骨髓也变黑，人就没救了。我看你少吸为妙。”郑提督受不了烟叶子燃烧的呛人气味，忍不住用手捂住口鼻。
破军见郑提督对烟叶气味深感不适，倒是斗气般又多吸了两口，这才说道：“我若是死了，岂不是省得你脏手？也省了被人说你兄弟阋墙，拿朋友的人头去换乌纱帽。届时你风风光光给我办场葬礼，再将我手下都收拾掉，那才是一举两得。”
“你我兄弟十几年未曾相见，此次重逢，说好了不谈政事，只叙旧。”破军点破郑提督此来目的，郑提督倒也不觉张皇，语气中反倒有些责怪的意思。
“你带来这许多人马，个个虎视眈眈地看着，呆久了只怕哪个贪功的上来一刀将我砍翻，拿着我首级去请赏，怕不能封个万户侯？”
破军回身看了一眼聚集在甲板上的明军将士们，戏谑地说道，然后将烟袋锅在船帮上敲干净烟灰，放在一旁。他看出郑提督方才欲言又止，显然是有话要说，便又继续道：“你我都不是当年的小孩子，各家自有心事，何不拿出来说了？吞吞吐吐，反倒不似是兄弟所为。”
“那好，话说至此，我也直说了。”郑提督见破军直言不讳，若是再不说倒显得自己小气，这才说道，“先帝猝然病逝……”
“病逝？不是你杀的吗？”破军打断郑提督的话，凑到他耳边，手比成手刀轻轻在他手腕上一斩，笑着说道，“快刀斩乱麻，干净利落。”
郑提督脸色顿时变得煞白，声音有些尴尬，“是……是，先帝死于意外。今上继承大统后……”
“是燕王。”
破军再次打断郑提督，他说的燕王正是当今皇帝。这位子本该是建文来坐，自从太子失踪，重臣们公推了太子那镇守燕京的叔叔燕王做了新的大明皇帝。这位燕王原本是镇守北境燕京的藩王，勇武好战，手下兵强马壮，和朝内官员也结好甚多，他继承皇位靠的不是德厚才高、广孚人望，而是他从北境进京奔丧带来的十万大军。满朝文武推举他为帝，大都是畏惧这位王爷的兵权。
十几岁少年入禁军，说是破军和郑提督皆为见习军官，但实际上太祖高皇帝对待这些小军官们几乎等同于义子。平日里他们都是同诸小王爷一起读书、训练、接受赏罚。在那个时候，破军同燕王颇不对付，两人经常打架，燕王几次被打哭去找祖皇爷告状，可祖皇爷听了只是笑笑，从不肯处罚破军。如今，这位爱哭包王爷篡位做了皇帝，破军极是看他不起，是以不肯随郑提督叫他“今上”。
见破军一句句顶自己，郑提督也觉得难堪，只是他知道这兄弟的脾气逆不得，也只好顺着说道：“是是，是燕王。燕王如今掌管天下，四海并不宾服，众小国观望不前，是以要以威加于四方。兄弟你本是先帝时来南洋为国戍守海疆的，如今这南洋的地盘虽说是你所开，可在燕王看来，蓬莱不啻是个尾大不掉的藩镇……”
“藩镇？”破军呵呵呵地笑起来，笑声中满是不屑的意味，“我当初做的是祖皇爷的官，祖皇爷驾崩，我这官也就做到头了。只不过，我念着祖皇爷的诸般好处，自愿替他家戍守南洋而已，又不曾拿得朝廷一文钱的好处。他燕王倒是个藩镇，吃朝廷，喝朝廷，临事反咬一口，自己倒做了皇帝。我不认他做什么皇帝，我只认他是北境燕王，这南洋我也是靖王，大家平起平坐都是王，谁又该听谁的？”
破军对当今皇帝出言不逊，若是换个人只怕早就要抽出刀来，当着手下士兵和他大战三百回合表表对皇上的忠心。郑提督倒是不嗔不怒，继续说道：“王贤弟听我讲。所谓人在屋檐下，不得不低头。如今大明在今……燕王，在燕王治下国力日趋强大。此次派遣愚兄率领水师南下远征，正是为了荡平南洋，为大明树万世威光。其实，燕王要的只是个面子，也并非一定要夺你的蓬莱，只要王贤弟你稍稍低头称个臣，加上愚兄的面子，便封你个真靖王，世代永镇南洋也非难事……”
“你的面子？”破军看也不看郑提督，说道，“三朝元老，自然是有面子。”
郑提督历经祖皇爷、先帝和燕王三朝，前后支持后两任皇帝登基，破军说他是三朝元老，自然有讽刺之意。
郑提督长长叹了口气，似乎是想要吐出这十几年来自己在官场委曲求全、战战兢兢的怨气。
他没有再说下去，他知道自己这位贤弟的脾气倔强得很。既然连燕王是当今皇帝都不肯认，要他低头自然更是难上加难。沉默了好一阵，郑提督这才再次开口道：“你是不肯臣服大明了？”
“我闲散惯了，过不得有人管着的日子。”
“好吧，此事就算了。我回去和燕王再商议下，看看还有什么别的办法没有。”郑提督直起身子，向着对峙的两军侧旁，站在锦衣卫的海船上朝着这边观望的建文看了一眼，说道：“把那孩子交给愚兄带回去如何？我就说是贤弟你交给愚兄的，燕王也算得了面子，征讨蓬莱的事也就囫囵过去了。”
“不给。”破军双臂抱肩，弓着腰，对郑提督的提议矢口否定。
“好吧。”郑提督点点头，双手放在膝盖上，望着前方，“还记得咱们第一次出海吗？”
“你是说扫平倭寇那次？”
“正是，你我只带了士兵百人，倭寇数倍于我。本来我想夜袭，你倒好，不听将令，提着刀杀出去。还好我带兵赶上，苦战了三个时辰才获胜。”
“瞎说，”破军的嘴角扬起略带得意的笑意，“你公子哥儿，剿个倭寇也要穿戴金盔金甲，大日头下八百里外都能看到，我是怕你变成众矢之的才冲出去的。后来要不是我手刃敌酋，你哪里还有今天？分明是我救你，如今倒说是你救我了。”
“哼，分明是你莽撞在先，如何现在又说是我招摇？”郑提督哼了声，抗辩道，“做大将的若是都和你一般，连衣甲都肯不穿，上阵只穿布衣，如何在军士们面前立威？”
