第五十二章：宣帝登基
汉昭帝去世后，因为没有继承人，霍光征求众多大臣的意见，扶助武帝的孙子，昌邑哀王刘髆的儿子刘贺继承皇位。后因刘贺荒淫无度，被霍光罢免。这时，霍光的好友邴吉给霍光写信，推荐刘询。邴吉在信中说：“将军您侍奉孝武皇帝，受托孤之重，担当着天下人的希望，孝昭皇帝死得早，没有继承人，天下人都担忧害怕，都想快点知道谁是后继的皇帝。发丧的那天为顾汉室宗庙有奉侍之人的大义立刘贺为嗣主，被立为皇帝的人不争气，又为顾大义而废黜了他，天下人没有不称服的。现在国家命运、百姓安危都系于将军之手。我私下裹访听老百姓的议论，辨察他们说的事情，了解到现在为官的那些宗室诸侯，在民间没有什么名声。而遵奉遣诏所供养的名叫病已的武帝的曾孙，现在仍在宫庭外的百姓家中，我以前让他居住在郡官邸时见到他还很年少，到现在他已十八九岁了，精通经术，有很高的才能，行止安闲而气节操守平和。希望将军仔细认真地商议此事，并参考占卜的结果，如不便一下使他显贵，可以先让他入宫服侍皇太后，使天下人明白地知晓他的好处，然后再决定重大的决策，天下人将很幸运感激！”霍光看过邴吉的推荐信，又与大臣商量，并把大臣商量的意见禀报皇太后。霍光在奏议中说：“礼制，人重视血统关系所以就尊重自己的祖先，尊重祖先就会敬奉祖宗的事业。昭帝无嗣，应选择支子孙贤德的为继承人。武帝曾孙名病已，有诏令由掖庭进行照管。至今已十八岁。从师学习《诗》、《论语》、《孝经》，操行节俭、慈仁而爱人，可以作昭帝的继承人。奉承祖宗大业，统驭天下臣民。”皇太后看后表示同意。霍光在皇太后授权后，又派宗正刘德到曾孙尚冠里住处，帮助刘询按皇家礼仪清洁卫生、并赐御府衣冠，太仆用兰舆轻车奉迎曾孙，先到宗正府斋戒行礼。待到七月二十五日，进入未央宫，朝见皇太后。为了避免刘贺的悲剧重演，霍光依照邴吉的建议先封刘询为阳武侯，让其适应宫中生活，同时接受检验。这一切通过验收后，霍光才举行仪式，由郡臣宫殿之中参见刘询，奉上传国宝玺，继皇帝位。晋谒高庙。
刘询能继承皇位按武帝的说法，这是上天的旨意。
首先是上天让刘询在襁褓之中遇见了邴吉。
丙吉，字少卿，鲁国地方的人。研修律令，做了鲁国的狱史。丙吉积累功劳，慢慢升迁到廷尉右监。后来因犯法丢失了官职，回去做了州从事。事情就蹊跷在这里，按理邴吉犯法丢官，就会永无翻身之日，不巧，武帝末年，发生巫蛊之事，丙吉以原来廷尉监的身份被征召到京城，武帝诏令丙吉到郡邸监狱追查巫蛊的事。当时宣帝刘询刚生下几个月，也因为是卫太子刘据的孙子而被收监，丙吉看到后感到可怜。心裹知道卫太子刘据的罪过并无真正事实，于是更为皇曾孙无辜被监难过。丙吉天生悲悯，同情卫太子刘据，想为卫太子刘据留下龙脉。于是精心挑选了几个谨慎厚道的女犯人，命令她们保护养育皇曾孙刘病已，并让她们带皇曾孙住在宽敞干燥之处。丙吉负责追查巫蛊之事，知道这件事情是一些为非作歹之徒对卫太子刘据一家的陷害，便故意拖延，一拖几年也没判决。后元二年，武帝病了，往来于长杨、五柞二宫之间，望气者说长安监狱中有天子之气，于是武帝就派使者把中都官监狱的犯人一一抄录清楚，不分罪过轻重一律杀掉。内谒者令郭穣连夜赶到郡邸监狱，丙吉却把大门紧闭，不让使者进来，并说道：“皇曾孙在这裹。别的人无罪被杀都不允许，况且他是皇帝的亲曾孙！”一直守到天亮也不许进入，郭穣祇好回去报告汉武帝，并趁机弹劾丙吉。晚年的武帝查明了巫蛊之祸的真相，感到非常痛心。常思念太子刘据，并为之修建了思子宫，还修建了归来望思台。武帝像是安慰自己，抑或感叹生命无常，于是说：“这是上天让这样做的吧。”由此刘询才有死里逃生的机遇，汉武帝并由此大赦天下。关在郡邸狱的犯人衹是因为丙吉才得以活命，流恩四海。后来皇曾孙病了，多次面临死亡，丙吉多次命令保养皇孙的乳母请医用药，对待皇孙十分恩厚，并把自己的财物拿给他，供给他衣食。后来，邴吉怜悯刘询无家可归，就用车子把刘询送到他的老外婆家。刘询的老外婆见到外曾孙子孤苦伶仃，很是爱怜，就亲自养活他。之后，刘询被收养在掖廷署中。
其次是上天让刘询在掖廷署中遇见了张贺。武帝得知卫太子刘据的孙子还存活在世时，派掖庭官去史家看望曾孙，并令宗正著其属籍(录入皇家宗谱)。此时掖庭令正是张贺。张贺是戾太子往日的侍者，怀念戾太子的旧恩，同情刘询，对刘询体贴入微，用私人的钱供给刘询读书。最初，张贺想把自己兄长的女儿嫁给刘询，他的兄长不同意。等到刘询长大后，张贺为刘询张罗婚姻，让刘询娶宫廷染工许广汉之女为妻，刘询因而依靠广汉兄弟及祖母家史氏。
再其次是上天让刘询经受了种种历练。刘询曾从东海郡液中翁那儿学过《诗经》，刘询秉赋过人又学而不厌，且具有路见不平、拔刀相助的性格。刘询斗鸡走马，广为交结、熟知闾巷里奸邪与吏治得失。刘询多次到祖宗陵墓之地去登临凭吊，到京都三辅之区去了解民情，在莲勺县盐池中，曾被人困辱，特别爱在杜县、户二县之间流连，大多时在下杜。这些经历，让刘询深入了解了当时的社会现实。
再其次是民间赋予了刘询很多神奇的传说。刘询到朝廷参加朝请，住在长安尚冠里，人们发现刘询与众不同，刘询全身及脚下长毛，睡觉时常放出光彩。刘询每到一家饼店买饼，这家饼店就会生意兴隆，人们对此都感到奇怪。因此，每当刘询去饼店买饼时，店主都会多送一些食饼给他，对此，刘询也感到很奇怪！
最奇怪的是上天给了刘询奇怪的机遇。汉武帝有六个儿子，最后把皇位传给了最小的儿子刘弗陵，就是昭帝。而昭帝八岁登基，做了十三年皇帝，到二十一岁还没有儿子，这也算一件奇怪的事情。没有儿子，就没有皇位继承人，朝廷大臣为此想破脑壳，让昌邑哀王刘髆的儿子刘贺继位。刘贺按辈分讲是昭帝的侄儿，从这个角度看，还是蛮合适的。可是刘贺不争气，荒淫无度，被霍光罢免了。这也算得上一件奇怪的事情，一个大臣居然能罢免一个皇上！更奇怪的事情是，除了刘贺，在昭帝的子侄中居然找不出第二个子侄了！最后大臣们想破脑壳，由邴吉出点子，想到了刘询。刘询是昭帝的孙子辈，这样皇位继承人一下子就由祖辈过渡到孙子辈了！昭帝的皇后一下子就由皇后变成太皇太后！但惊奇的是大汉的皇位继承人却由此又回到了正统的宗法制轨道上来了！真是命运无常！
更为神奇的是这样一位一出生就饱受监狱之苦，而之后又长期生活在民间的皇帝，被历史社会称之为“民间天子”。就是这位“民间天子”又将汉朝的历史推到了一个新的高峰
宣帝一朝，在对外关系上，主要是联合乌孙对付匈奴。宣帝上位的第一个大动作就是应乌孙请求，出兵征讨匈奴。欲知其详，请看下一章，常惠一进乌孙。
