话说徐言独自一人坐在码头店铺门口，顶着初春寒冷的江风，不时将围巾将自己裹得越加严实，看着江面稀少的渔船往来，东边照来一抹火红的初晨霞光，太阳总算升起了，牌坊下穿行的行人也陆续出现，一条客舟的船头，一位身着蓝色棉褂衣，的女子正站着往江里泼水，徐言忙起身对着蓝衣女子喊道：“请问大姐，你这客船何时要起帆啊？”
女子转头朝案上一看，大声应道：“再过半个时辰，就要走了，客官往何处去啊？”
徐言往前走了几步，大声说道：“我到楚江，包你家的船去可好？”
女子笑道：“俺们行船载客，岂有不愿之理，这到楚江一趟要十两银子，客官愿意走不？”
徐言抬起手忙向蓝衣女子招手道：“可以的，请把过脚板放下来，我好上舟。”
女子顿时略感惊讶，寻思碰见大主顾了，急忙对船舱内喊道：“爹爹，这位客官要雇船至楚江城，您快出来帮忙把过脚板横过去，好让客官上船来。”
船舱内一略显苍劲的声音回道：“好嘞，爹爹马上来。”
片刻，一个穿着灰色绵短褂，头戴圆帽，五十来岁的，面庞黝黑的老汉正一边扎着腰带从船舱走出，看着裹着围巾的徐言，咧嘴笑道：“客官，您稍等，俺马上就放下过脚板让您过来。”声音很是洪亮，说罢，走到船头弯腰抱起一条一尺左右宽，一丈见长的木板，木板一头两根乌黑的码钉，老汉勾住后，对女儿说道：“招娣啊，快来帮爹一下。”说话间便将木板竖在船头边。
称作招娣的女子忙走过来，和双手抱住木板，二人合力，一下就将木板搭到岸上码头地上，老汉很灵活的踩着木板，三两步便上到岸来，走了几步台阶，对徐言说道：“客官，可以上船去了，您小心点。”
徐言应声便走下码头台阶，踏着木板走上客船甲板上，正要走进船舱的时候，码头上一头快马驮着一个官差拉住缰绳，对着徐言大声喊道：“徐老爷，请慢走，知府大人差小人将这个东西给你。”
徐言回头一看，只见马上一位衙门差官正跳下马来，背上一个包裹，忙大声说道：“请差官大哥到船上来。”
差官跑到船上，对徐言拱手说道：“徐老爷，知府大人知道您早上离开管驿，便吩咐小人将这个盒子交予您，说老爷您看了就明白了，小人先告退了。”说罢，取下背上背着的盒子交到徐言手中。
徐言接过盒子，对差官说道：“有劳差官大哥了，请慢走。”
差官离开后，叫招娣的女子问徐言道：“客官面子好大，知府来也给您送礼来着，快到舱里坐着吧，外面风冷。”说完，走过去帮助老汉拉起脚踏板，放在船上。徐言走进船舱，坐在一张桌子面前，放下箱子和手中的盒子，寻思这知府会拿何种物件来，见船家父子都在，不好意思打开，就靠在座位上，随手拿起坐上一本线装书看着。
客船老汉在后舱甲板上喊道：“招娣啊，叫你哥哥快来帮爹起帆啦。”
招娣看了徐言一眼，忙应了一声，便走出客舱，到后面叫他哥哥去了，不一会儿，布帆挂起，老汉拿起一根长杆走到船头，一头撑着码头地面，大喊一声，起了，船便慢慢使出了港湾。这时，船家的女儿招娣走进船舱，见徐言正在看那本小人书，笑道：“客官，喜欢看俺弟弟的小人书啊？”说罢坐在徐言对面的长凳上，看着徐言。
徐言抬头笑道：“这时姑娘弟弟的书籍啊，挺好的，图文并茂，我在儿时是未曾有看过这类好玩的书，虽然讲的是老故事。”
招娣笑着问道：“客官姓徐啊，俺们家也姓徐，您是楚江人吗？”
徐言见女子问，答道：“不是，我是子虚县人，如今住在楚江，听口音，姑娘好像是西川一带哦，如何在荆襄营生？“
招娣双手搭在双膝上，说道：“客官好厉害，俺们一家是从西川过来的，前些年在城里买了家店铺，经营药材生意，生意也很好，未曾想被当地一个地头蛇霸占了，还威胁俺家，如果还在荆襄城惹是生非，就把俺们一家扔到江里喂鱼，没办法，爹爹买了艘客船在此营生。”
徐言很是惊讶，抬头看着招娣，问道：“如何不去告官呢？”
招娣叹了口气，说道：“那是好几年前的事情，后来打听，霸占俺家药材铺的是一个大商户的亲戚，也去过几次府衙，官老爷没办法，还对俺爹说，算了吧，他家势力太大了，小衙门惹不起，认栽吧，还说我们在码头行船营生，官老爷也对他家说了，请他们不要为难俺家，算是给官老爷面子，这两三年来，衙门也是很照顾俺家。”
徐言听招娣说这些，问道：“那如何不到州府衙门告状呢？”
招娣苦笑道：“州府衙门哪是俺们这种小老百姓说去就能去的，受理俺们家案件的是州府下面一房小衙门，管事的老爷也说了，州府若没人，老百姓的普通案件是到不了上头的。”
徐言点点头，说道：“那姑娘是适才听见州府官差的话，才与我说这些是不是？”
招娣点头低声说道：“俺见客官不像那些人，又与知府这般关系，虽不知道客官是不是大老爷，但是，俺还是想也您说下这事，如果上天有眼，说不定就能为俺家讨回公道，如果不能帮助，就算俺发发牢骚了。”
徐言起身走出船舱，看着湛蓝的江面闪烁着金色阳光，长叹了一口气，想起船家遭遇，这朗朗乾坤，如何就每人能治得了这些恶霸呢？回头见招娣站在身后，说道：“姑娘放心吧，我会告知知府大人，请州府衙门还你家公道。”
招娣一听，激动地一下跪在甲板上，磕了一个响头，满眼泪花，仰头看着徐言说道：“客官若能帮助俺家讨回公道，俺愿为奴为婢报答您的。”
徐言一看，吓了一跳，连忙伸手扶起招娣说道：“这万万不可，徐某只是路见不平拔刀相助，俗话说，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，天理昭彰，天下岂有无处讲理的地方，姑娘切莫行如此大理，快快请起。”
这时，招娣起身往船后叫道：“爹爹，您快来一下，快来一下。”
老汉应了一声，交代儿子掌舵看清水道，便到前舱来了，见女儿面色激动，惊讶的问道：“俺的乖女儿，这时怎么了？”说罢，看了徐言一眼。
招娣忙走过来拉着老汉的手臂，说道：“爹爹，这位客官与知府老爷是好友，愿意帮助俺们将药材铺讨回来。”
老汉眼神有些茫然，半晌才回过神来，对招娣说道：“乖女啊，这位客官真的能帮助俺们啊？”
招娣低声对老汉说道：“爹爹起先在码头也看见了，那位官差是怎么喊客官的，他与知府老爷关系很好，答应愿意帮助俺们。”
徐言拱手对老汉说道：“老丈，可否将事情经过说与徐某听来，徐言一定尽力帮你们讨回公道，不叫那些二人为非作歹，欺凌良善。”
老汉拱手对徐言说道：“多谢先生仗义，甲板上风凉，请到舱内听老汉戏说，请。”
徐言抱拳示意，三人走进船舱坐下，老汉问道：“不知先生高姓大名，如何称呼？”
徐言道：“在下徐言，小字孝之，适才听令千金说，咱们乃是本家？”
老汉笑道：“真是缘分，五百年前是一家，小老汉在家排行老五，熟人都称我徐五。”
“哦，都是本家人，无需客气。”徐言说道。
“小老汉看先生言谈举止，一身正气，又是读书人，如此侠肝义胆，老汉万分敬佩。”
“老丈就请把此事的来龙去脉说与我听，当今知府大人与我颇有交情，一定能为你家要回店铺，将恶人惩治，绳之以法。”徐言言语中略显激动。
徐老五叹口气说道：“小老汉并非本地人士，在他乡营生，求财不求气，若能拿回店铺，就心满意足了，哪敢想将那恶霸绳之以法的事啊。”
徐言点头说道：“老丈无需顾虑，我会请知府大人为你做主，只要正当营生，何惧贼人行不法勾当，哦，既然老丈是经营药材，想必对药材很是了解。”
徐老五笑道：“祖上行医百年，到了俺这一辈，因年少时医馆被焚毁，幸好老管家救了老汉，所有医术都失传了，老管家认识药材药理，便从小教俺识药，后来，便在老家开了家药材铺营生，不曾想前几年西川十年大旱，寸草不生，老汉只得举家外出谋生，因略有薄产，就在荆襄城买得一处店铺，因薄利多销，在城里积攒了点口碑，谁知在三年前被恶霸胡天标相中了俺家店铺，硬是生抢了去，还大了小老汉一顿，俺儿子找他理论，被他们抓去三天，关在柴房里毒打，警告俺，如果不滚出荆襄城，就把俺儿子沉江了。“
