严湛攻下上庸的第三日，李洪畴带来上谕，却是盘城已破，舜城危急，令严湛分兵，由赵文为将，速返舜城。
严湛召来袁乘风相商，袁乘风已感诡异，道：“殿下不觉奇怪？李洪畴是赵拱的心腹爱将，此番前来，指明由赵文将兵，只怕舜城情势有变，殿下不可不防。”
严湛道：“赵文随我攻伐上庸，赵拱挂念，也在情理之中。况且眼下盘城已破，上谕令我分兵，又如何能不遵从？且守上庸，有邓贺、裴然等众将，五千军士已然足用，余者可尽付赵文、李洪畴，令其将兵回援舜城。”
袁乘风虽觉诡异，但也说不出理所然来，也无力相辩，便依严湛之意，将骠骑营及数千精锐留下，其余交与赵文、李洪畴，令其翌日驰援舜城。
赵文虽然不愿，但怎奈圣意难违，道：“殿下，待舜城事定，我还再回上庸助你。”
严湛微微一笑，道：“若能如此，甚好。有你相助，我便如虎添翼。”
李洪畴见诸事已定，便道：“少将军，临行前元帅一再叮嘱，令末将尽快与你领兵回还舜城。宣王殿下既已分兵，还请速速拔营起兵。”
赵文呵斥道：“我既答应与你同返舜城，何必急如风火，一再相催？况且天色已晚，等明日开拔又有何不可？”
李洪畴虽然诺诺，但仍坚持即刻启程。严湛也言语相劝，道：“眼下盘城既破，舜城危急，何必再耽搁一夜？况且北梁已失上庸，粮草必不足用，假以时日，必然败退。届时，便可再相见畅叙。”
赵文方才释然，与李洪畴领军回还舜城，严湛偕袁乘风及诸将送至城外。赵文素无心机，平日里直言直语，加上年纪尚小，深得众人喜爱。与北梁数战，诸将又与赵文并肩血战，情谊愈加深厚，此番分别，倒也俱感恋恋不舍。
严湛对赵文道：“你初次领兵，路上多加小心，尽量避开北梁，勿要横生生非。”
赵文颌首应诺，与众将依依拜别，便引兵远去。纵马虽急，但赵文却是不舍。惠王严昂，与赵文是姑舅兄弟，但赵文却十分不喜严昂，不愿亲近。与宣王相处虽短，赵文虽心性耿直，但亦觉严湛胸怀磊落，礼贤下士，让人心向神往。
“鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品自高。”严湛身畔一干众将，也皆轻利重义，身处其间，赵文更是昂然自得。若非圣意难违，赵文定然不愿只身离开上庸，回还舜城。但赵文却不知，赵拱眼下正心急如焚，望眼欲穿。
这几日，赵拱亦觉苦闷，倒并不全因担心赵文。从宛城传来消息，宰相房增、枢密使姜庆初、三司使苏可贞等人，拥立穆王严茂为帝。严昂坐卧不安，决定与北梁媾和，尽弃云衮二州，领兵还都，以争帝位。
赵拱虽重名利，但总归武将出身，虽已届不惑，但仍有“金戈铁马去，马革裹尸还”的豪情。眼见严昂将无数将士百战浴血、舍生忘死换来的云衮二州，慨然予人，让他如何不觉心痛？
但赵拱亦知处境艰难，以自己与严昂、卢天白等人所行悖逆之事，若他人得承大宝，追究起来，皆为灭族大罪。开弓没有回头箭，事已至此，只能两相权衡取其轻。
赵拱深知，以严昂的性情，还都以争帝位，定然不会知会严湛，上庸必将沦为孤城。念及赵文，赵拱苦劝严昂，借口盘城城破，舜城危急，需严湛分兵，调还赵文。
赵拱此刻只觉自己倒不如赵文，赵文平日虽粗率鲁莽，但亦知“鸟择高枝而栖，士择明主而仕”的道理。若非当初只顾个人得失，拥立严湛，何有割地求和之事？
赵文回城后，交出兵符，欲自行回府，不想李洪畴紧跟左右，直至见到赵拱，方才回营。
赵文见到赵拱，怒道：“此番上谕让我将兵，定是你出的主意。”
赵拱苦笑，道：“你与宣王征战在外，你母亲心中挂念，为父便择机让惠王殿下将你召回。”
家人报知少将军回府，宁夫人也从内室出来，拉着赵文的手，泫然欲泣，道：“文儿，数日在外征战，如何这般黑瘦？”当下便令家人备饭。
赵文见了宁夫人，倒也不再与赵拱理论。用过晚饭，与宁夫人聊了不大一会，只觉昏昏欲睡，便回房歇息。宁夫人已经把床榻收拾齐整，赵文连日奔波，鞍马劳顿，不大一会便沉沉睡去。
也不知过了多久，朦胧中听见有人在轻扣窗棂，呼唤赵文的名字。赵文推门而出，只见院子里站着一个黑衣人，对他轻轻招手。
赵文好奇心起，跟在那人身后，七绕八绕，来到一处庭院前。门前两侧蹲踞着一对石狮，数名盔甲鲜明的卫士拱卫立于台阶之下。
那黑衣人自顾向里走去，卫士浑然无视。赵文见状，也紧随其后。只是一路走着，便觉场景愈发熟悉，赵文苦思冥想，却是毫无头绪。
最后来到一处大殿，赵文刚随黑衣人进去，忽然恍然大悟，此处正是帅府，后让与严祁以为行宫。黑衣人进到大殿，突然加快脚步，倏忽间便隐入殿后。赵文刚想去追，却见殿中站立着一位老者，唤了数声，却毫无回应。
赵文走上前去，拍了拍那老者的肩膀，那老者回过身，脸色苍白地可怕。赵文陡然一惊，因那老者并非别人，正是中州国主严祁。
赵文俯身要拜，严祁却对他狰狞一笑，饶是赵文胆大，亦是毛骨悚然。赵文张开嘴，想说些什么，但突然发不出任何声音。就在这时，殿外声音嘈杂，“抓刺客”的喊声不绝于耳。赵文正搞不清状况，严祁竟“扑通”一声，重重地摔在地上。赵文伸手去扶，只觉触手冰冷，严祁已毫无生气。
一人衣着华丽，在众人环簇之下步入大殿，厉喝道：“赵文小儿，如何潜入行宫，行刺陛下，为此悖逆纲常之事？”
赵文看看来人，正是自己的表哥惠王，父亲赵拱也立于严昂身侧。赵文想要辩解，但张了张口，却发不出任何声音。
严昂身后一人道：“殿下何必多此一问，定然是受宣王指使。陛下立殿下为太子，宣王心中自然不服，令赵文前来行刺，欲要谋朝篡位。”
严昂怒道：“既如此，左右速速将此乱臣贼子拿下。”
御林卫士蜂拥而上，赵文想要反抗，但怎奈浑身酸弱无力，顷刻间被按倒在地。赵文抬头望着父亲，赵拱却未发一言，略带责备地望着赵文。
御林卫士拿来牛皮绳索，将赵文五花大绑。赵文拼命想要挣脱，但那绳索捆绑地极有技巧，越挣缚得越紧。
赵拱跪拜道：“陛下驾崩，国不可一日无君，末将恳请殿下早登大宝，以安臣民之心。”余者见状，也齐齐拜倒，跪请严昂加冕中州。
严昂一脸得色，令众人起身，道：“既然众望所归，本王却之不恭。只是宣王严湛，勇猛刚毅，若知本王即位，定然生乱。”
赵拱道：“此等小事，何劳陛下烦神。可矫旨一道，令宣王速来议事，伏下五百刀斧手，以摔杯为号。宣王虽然骁勇，但双拳难敌四手，好虎难架群狼，必然俯首纳命。”
赵文见赵拱如此龌龊，顷刻间便改称惠王陛下，更出此下流之策，心中羞愧难当，想要张口怒骂，却听赵拱接着道：“末将可前去宣旨，令严湛速来觐见。陛下可在此筹划一切，将其一举剪除。”
严昂洋洋自得，道：“舅父自告奋勇，忠心可嘉，如可除掉严湛，孤当重重有赏。”言毕大笑。
赵拱道：“末将不敢奢求重赏，只求陛下念在文儿受人蛊惑，年少无知，饶其不死。”
严昂笑道：“这有何难，一切皆依舅父。”
赵拱跪拜在地，道：“陛下天命所归，江山永固。”众人也皆拜倒，齐声恭贺。
赵文甚为不齿，又十分担心严湛，但却无能为力，眼睁睁看着赵拱前去宣旨。严昂又调来五百刀斧手，押着赵拱伏在大殿的布幔之后。
不知过了多久，忽听声音嘈杂，赵文顺着布幔间的缝隙向殿内望去，只见严湛与赵拱立于殿内，严昂坐在大殿正中。赵文想要告知严湛此间危险，怎奈手脚被缚，且无法发声。
严昂端起桌上的茶杯，赵文想起摔杯为号，心中焦急万分，不想严昂只是轻抿一口，又将茶杯放了回去，道：“今日陛下龙驭上天，众将拥本王即位，你可服气？”
严湛突闻噩耗，一阵天旋地转，浑身颤抖，喃喃地道：“怎么，父皇驾崩了吗？”
赵拱在一旁道：“确是如此，我等已拥立惠王殿下荣登大宝，惠王已是中州国主，宣王殿下宜速行君臣之礼。”
严湛仰天长啸，道：“便是他吗？如此斗筲之人怎可为帝，只怕父皇亦为他所害，让本王如何拜他？”
严昂满脸怒色，愤然起身，道：“既如此，休怪孤不念手足之情。”言毕，便要将茶杯摔与地下。
赵文见情况危急，不由高声喊道：“殿后有伏兵，宣王速走。”声音响彻大殿，竟将杯子落于地下的“咔嚓”声盖住，但数百刀斧手仍涌入大殿，直奔严湛而去。
