严湛飘身下马，笑道：“将军倒是小觑了，我并非那出尔反尔之人。将军看这战马，难道不觉眼熟吗？”徐顺达细看之下，只见得胜钩上挂着冰雪赛银枪，正是自己的坐骑九尺银彪马。
严湛将缰绳递与徐顺达，道：“马匹、兵器并无缺失，还与将军。”
徐顺达接过马缰，翻身上马，并不言语，打马远去。跑出数里，方才勒住缰绳，只觉心中激荡澎湃。经过此番，徐顺达虽未言谢，但已然心悦诚服。严湛贵为亲王，千金之躯，竟只身相送，若当时自己心生歹意，上马交战，即便严湛神武，只怕亦难相敌。
徐顺达深感严湛示人以诚、待人以真，胸怀坦荡磊落，兼具文韬武略，身畔众将环绕，早晚必成大业。有心追随，怎奈身家俱在北梁，却无计可施。
至北梁大营，徐顺达觐见石韦，拜倒在地，道：“败军之将，实无颜参见陛下，自请降罪责罚。”
石韦见徐顺达还营，十分诧异，原以为他必然城破身亡、以身殉国，不想却是安然无恙、只身还营。询问之下，徐顺达便将经过一五一十地道出。
当听到严湛只身送马之时，石韦脸色大变，怒道：“役夫，何不归降中州？如今上庸城破，粮草俱焚，你有何脸面苟活于世？”当下便令金吾卫将徐顺达押出，处以极刑。
魏世功起身劝道：“徐顺达虽丢上庸，诛杀亦无不可，但胜败兵家常事，且念其素有战功，可免其一死。再者，严湛虽万般示好，但其不以为意，愈显忠贞。若陛下诛之，则正中严湛下怀，只怕此后北梁败将宁降中州，亦不还营了。”
石韦虽知魏世功所言甚是，但仍切齿道：“若非上庸城破，孤何致此败？既然魏公为其求情，死罪可免，但活罪难饶。”
石韦令金吾卫将徐顺达拖出，重责二十廷杖。饶是徐顺达皮糙肉厚，也吃不住这一通责罚，直打得皮开肉绽、鲜血直流。
魏世功令人将徐顺达搀扶至自己营帐，将其置放在榻上。徐顺达虽然吃痛，但仍欲挣扎起身，道：“幸而魏公相救，否则末将性命难保。”
魏世功轻笑道：“不过举手之劳罢了，将军不必记挂于心。此番二十廷杖，饶是不轻，幸而我有万年雪霜制成的金疮药，可保将军数日内康健如初。”
言罢，魏世功取出巴掌大小的玉盒，打开来，香气沁人心肺。魏世功亲自给徐顺达涂抹。那药膏确有奇效，所涂之处丝丝清凉，徐顺达只觉原本撕心的剧痛顷刻减轻，转为麻麻的痛感。
徐顺达心下感激，道：“末将何德何能，劳烦魏公上药，如此大恩，末将无以为报。”
魏世功笑道：“将军勿用客套，安心养伤便是。”
见时间不早，魏世功又令人将晚膳送至营帐，道：“将军棍伤未愈，忌口牛羊肉等发物，我特意交代清淡一些。”二人用过晚膳，魏世功让人在账内另支卧榻，与徐顺达同帐而眠。
徐顺达奔波半日，加之一顿廷杖，不多时便昏昏睡去。只是魏世功的金疮药药效虽强，但仍不免疼痛，徐顺达觉得自己仿佛在半睡半醒间。
夜半时分，听到帐外窸窸窣窣的脚步声，徐顺达猛然惊醒，只听那人在帐外轻唤魏公。魏世功应了一声，起身掀开布帘，让进来人。
那人看到徐顺达也在账内，虽略感奇怪，但亦未有多问，轻语道：“魏公，舜城、上庸的眼线都传来信息……”
魏世功看了徐顺达一眼，见他仍在沉睡，但仍觉不放心，道：“噤声，且到帐外言语。”
魏世功与那人在帐外低语，徐顺达刺耳倾听，虽不分明，却也听了大概。舜城处眼线信息是严昂真心求和，只因欲还都相争帝位，愿尽割云衮二州，但需北梁拖住严湛，令其不得还都。上庸处眼线信息是所储粮草并未尽焚，严湛欲坚守上庸。
魏世功叮嘱道：“明日我便建议陛下与严昂媾和，再请其回援，以拒高昌。我亲自驻守云衮二州，你告诉良洛，令其小心行事，勿让严湛起疑。眼下一切与我有利，若良洛可生擒严湛，则可缚之前往东来山，尽破中州龙脉。”
魏世功回账后，低唤徐顺达。徐顺达哪里还敢应声，只是在那里假寐。过了许久，徐顺达仍难以入睡，并非因魏世功鼾声响起，却是在那思量刚才之事。
徐顺达深知，若如那人所言，则严湛处境危矣。只是魏世功与自己素无深交，今日却百般关照，又让自己轻易听到如此大的机密。一切太过巧合，便像精心安排地一般。
若是真的，魏世功口中的良洛又是何人？听二人言语，良洛已深得严湛信任，时刻危及严湛。徐顺达想起昨日的一幕幕，深觉严湛怀瑾握瑜、以诚待人，实为当世之英主。“鸟择高枝而栖，士择明主而仕”，相较石韦的骄横跋扈，若非念及家中老母，徐顺达倒是真心欲投严湛。
想到严湛临行赠马，徐顺达心绪难平，暗下决心，且不论此事真假，一定要伺机告知严湛。
翌日一早，魏世功便去觐见石韦。石韦正在用膳，道：“魏公一早前来，所为何事？”
魏世功道：“中州使节仍在苦等，陛下可速做决断，与中州媾和。”
石韦将手中仅剩的一点薄饼塞进口中，含糊地道：“当下中州占尽优势，却主动求和，只怕其中有诈。”
魏世功道：“陛下，据微臣所知，严昂之所以求和，全因后院起火，欲还都以争帝位。宛城传来消息，中州宰相房增、枢密使姜庆初、三司使苏可贞等人，皆以为严祈中箭不治，与一众武将，欲拥立穆王严茂为帝。故此，严昂才主动求和。”
见石韦仍在犹豫，魏世功又道：“与严昂媾和与陛下有三利：一利陛下得中州北门。严昂主动提出割让云衮二州，得之则中州北门洞开。二利陛下回援，以拒高昌。媾和后，可分兵微臣镇守云衮二州，陛下可亲帅北梁铁骑以败高昌。三利陛下得中州龙魄。那日曾与陛下言及龙脉一事，此番严昂欲让北梁缠斗严湛，若可擒之，则可前往东来山，以其血诱出真龙，引入设下的屠龙大阵，将真龙炼化，尽破中州龙脉，得其龙魄。”
前两利都也罢了，三利却让石韦怦然心动，他仍记得魏世功言及若得龙魄护体，可尽灭中州，诸国来朝，为天下共主，便道：“若真生擒严湛，诱出真龙，得其龙魄，而孤却远御高昌，如何能得龙魄附体？”
魏世功见石韦已然入套，喜不自胜，但仍正色道：“陛下，龙魄择主而栖，非帝王血脉之人不可附。若能生擒严湛，可待陛下亲至，一同前往东来山；若陛下不得亲至，微臣亦可代劳，先行前往，炼化真龙，将龙魄封印瓶中，以呈陛下。”
石韦龙颜大悦，唤来中州使节——御林军总统领卢天白，与其签订和约，互换国书。卢天白见和约既成，便离营回城复命。
待其走后，石韦大笑道：“严昂小儿，屡次自坏长城，若其得承大宝，却是北梁之福，早晚必灭中州。”
魏世功也陪笑道：“何需陛下劳神，若严昂即位，只怕早晚会将中州拱手相送。”二人相视大笑。
魏世功又道：“眼下和约既定，不知陛下作何打算？”
石韦略作沉吟，道：“待严昂退兵，得其云衮二州，可令文武将兵以御高昌。孤与魏公亲战严湛，擒之以求龙魄。”
魏世功摇头道：“万万不可如此，高昌此番犯境，全因陛下离京，国本动摇。待得严昂退兵，陛下宜速还都，微臣自请代劳，必可封印龙魄，以呈陛下。”
石韦虽心有不甘，但念及此番高昌倾国来战，也需小心应付。且炼化龙魄之事，只有魏世功一人通晓，其他人闻所未闻。魏世功言及可封印龙魄，倒也可姑且信之。当下令人召来文武，相商退兵事宜。
文武攻下盘城，令韩俊领兵一万固守，自己则将军返回舜城大营，与魏世功合兵。此番，中州求和，卢天白一再要求秘而不宣、勿事张扬，知道此事的只有石韦、魏世功、文武等寥寥数人。
文武见和约既成，中州将云衮二州拱手相送，也是十分欢喜，道：“恭贺陛下，此番得云衮二州，中州北门洞开，此后必仰北梁鼻息，宛城亦在我铁骑威慑之下。”
石韦笑道：“这是一喜，还有二喜，文帅倒可以猜上一猜。”
文武思忖片刻，笑道：“这让末将如何猜得出，还请陛下明示。”
魏世功稍加提醒，道：“此番远征中州，一人将兵数挫北梁，这二喜正与此人相关。”
石韦颌首微笑，文武恍然大悟，道：“难道却是严湛？但不知喜从何来。”
石韦笑道：“此番与中州媾和既成，严昂还都以争帝位。严湛若一道回京，严昂必受威胁。况且，以严湛顾盼自雄的脾性，如何能容忍严昂割让云衮二州？和谈之时，卢天白多番言及，让北梁缠斗严湛，令其不得还京。”
文武大喜过望，严湛数挫北梁，所向披靡，却是梦魇一般的存在。文武知道石韦志存高远，欲尽灭四国，一统六合。但若不能除去严湛，难灭中州，又如何能坐拥天下？
