石韦正在行营中苦闷，万没想到一夜之间形势突变，舜城土夯破损之处尽皆用沙土重新垒就，并水浇成冰，成了一座披了盔甲的坚城。更为可气的是，严湛竟然“明修栈道，暗度陈仓”，虚张声势地攻击上庸，再趁人不备，尽烧抛石车。
当下，摆在石韦面前有两条路：一条就是强攻舜城，但没有抛石车助阵，死伤必然巨大，更何况能否攻下亦是未知之数。若是能僵持到河水解冻，那沙土垒就的城墙自是不堪一击，但北梁却要面对背水列阵的危险，而且各种供给都要靠水运，一旦溃败，后果不堪设想。
另一条就是绕过舜城，发挥北梁铁骑的机动优势，直取中州国都宛城，但若突袭不成，遇到有力狙击，那么舜城就成为留在身后的一把尖刀。而且绕城而过，就不可能获得稳定的供给，要靠军队沿途劫掠，这对小规模建制来说可行，但对数万北梁铁骑，则难度较大。因为前锋可以劫掠，后面看到的都将是一片焦土，百姓也会藏起粮食，拿起细软躲进深山。
石韦原本必胜的信念变得不再坚定，他甚至觉得中州的胜算正在逐渐增加。从渡河开始，北梁便损兵折将，几场遭遇战近乎完败，只是借助抛石车的威力方才挽回了一些颜面。难道要退兵吗？石韦不愿，也不甘，不想自己的苦心经营尽付流水。
正在苦闷之时，统帅文武、大祭司魏世功觐见。石韦宣入二人，道：“魏公，不想今日时态如此，难道真是天佑中州，国祚不得绝断吗？”
魏世功尚未答话，文武道：“陛下不必烦心，中州所用不过雕虫小技，虽无抛石车助战，但我北梁兵强马壮，何愁舜城不破？尽可强攻舜城，便是用尸体也要垒出一条血路。”
石韦心知这却是没奈何的法子，如此这般，却真成了“一将功成万骨枯”了。石韦虽然渴望这场胜利，但不到万不得已，不会采用此法，况且中州赢得这几场遭遇战，士气正盛，此法只怕只会损兵折将，却实难攻下舜城。
魏世功道：“微臣有一计，不知是否可行？”石韦心道，都这个时候了，何必再卖关子，当下便令魏世功速速道来。
魏世功轻捋须髯，道：“这次中州国主严祈御驾亲征，惠王严昂、宣王严湛随行，此二人皆是中州皇位的有力争夺者。这几战皆是严湛立功，严昂心下必定按耐不住，定欲早建战功。据微臣所知，当下镇守盘城的正是严昂，可以小股人马诱其出战，设下埋伏，若严昂轻敌出战，则盘城唾手可得。”
盘城的战略位置远不及舜城，以出征时的气势，石韦并不愿在盘城上耗费时间。毕竟舜城一破，盘城便再无屏障，也无防守的价值。但此时攻不下舜城，若能攻下盘城，则北梁进可以断舜城粮道，退可从容渡河。石韦觉得魏世功的计谋可行，当下便命文武召集众将商议。
正如魏世功所言，当严湛火烧抛石车的消息传至盘城，严昂黯然神伤，照此下去，严湛威望空前高涨，必然可以承继大宝。严昂开始寻求战机，甚至渴望北梁强攻盘城，使得自己可立不赏之功。然而，事情从不像严昂期盼的那样，盘城北郊仅有小股的北梁骑兵出现，而且一现即逝，根本没有遭遇的机会。
但这一日，情况出现了变化，盘城北郊出现的不仅是北梁铁骑，还有成建制的步兵，正在城下安营扎寨。严昂敏锐地感觉到战机来了，召集雷岳、朱高友一众人等议事。
众将得知严昂要出城求战，皆曰不可。雷岳道：“此次北梁劳师袭远，以二十万之众顿兵城下，每日粮草耗费巨大，渴望与我决战。眼下，抛石车尽毁，北梁去一利器，只要保舜城、盘城不失，便可不战而屈北梁之兵，当为赫赫之功。殿下何必以身犯险，即便尽灭城外北梁之兵，亦不过尺寸之功，孰轻孰重望殿下决断。”
朱高友附和道：“雷将军所言甚是，想那北梁平日里尽是骑兵，来去如风，想求一战都不可得。而今，令步兵陈与城下，只怕设下陷阱，诱我出战，殿下不可不防。”
严昂十分不快，目光却落在丁昌身上。丁昌为御林军右统领，据传为修习横练功夫，至今仍是童子之身。严昂将其带在身边，最看重的倒不是丁昌武艺超群，而是他喜欢察言观色，善于揣摩别人的心思。
丁昌倒也没让严昂失望，句句说到严昂的心坎里：“北梁铁骑虽然宣称可横扫天下、锐不可当，但几场遭遇战下来，不过是外强中干，丝毫不占上风。惠王殿下文韬武略、智谋过人，丝毫不逊色宣王殿下。当下，北梁不时在城外骚扰，全因我等一再忍让，若惠王殿下略施计谋，必然一战定鼎，令北梁退避三舍。”
严昂顿觉意气风发，道：“丁统领所言正合我意，‘狭路相逢勇者胜’，北梁兵将一贯骄横跋扈，万不会料到本王会主动求战，正可出其不意、攻其不备，围而歼之。”
朱高友道：“殿下兵行险招，虽有望出奇制胜，但现下两军对垒，我方已然占据上风，谨慎应对为上，万不可鲁莽行事。”
严昂站起身，抽出佩剑，将几案砍为两半，道：“吾意已决，众将休再言语。入夜，诸将随我杀入敌营，同立大功。”当下便令雷岳领五千人守城，余下众将各自领兵，整装待命。
未时刚过，严昂刚下令造饭，朱高友却闯了进来。也许是因为第一次会面的缘故，后来即便严昂深知朱高友身经数战，是难得的将才，也一直对其爱答不理。
朱高友亦知严昂看不惯自己，但事关重大，只能竭力一试，道：“殿下果真要出战？”
严昂不屑地道：“本王所言岂为儿戏？今夜自当奋力一战，大破北梁，以立不赏之功。”
朱高友苦劝道：“若真要与北梁一战，末将斗胆，请求雷岳带兵偷营，陛下坐镇盘城。如若情况有变，可为回旋。”
严昂冷笑道：“大丈夫行事，自当雷霆万钧，怎能前惧狼后畏虎。我意已决，毋庸多言，否则以扰乱军心论处，严惩不贷。”
朱高友见状，只得讪讪地退了出来。凭借多年的从军经验，朱高友下意识地感觉到不安，但又说不出来缘由，只盼望着能说服惠王，不想严昂一意孤行。朱高友望着西下的斜阳，长叹了一口气，也许自己的直觉是错误的，他开始安慰自己。
子时，盘城内外一片寂静，除去篝火边站岗的兵士，似乎所有的人都进入沉沉的梦境。就在这时，盘城的城门“吱呀呀”地打开了，吊桥也缓缓地放了下去。开城门的声音虽轻，但也令严昂一阵紧张。
严昂、丁昌、朱高友、薛晨、张烨各领一千人马，向北梁大营摸去。另有御林军左统领周威，领二十余身手敏键兵士，手执短刃，先行除掉北梁的岗哨。
在这凛冬的寒夜，北梁似乎并没料到严昂会来偷营，所有的明哨均点燃着篝火，兵士也慵懒地烤着火。面对这么明显的目标，周威几乎没有费力，一路拔掉了七个岗哨，但奇怪的是没有一个暗哨。难道是无法抵御这透彻骨髓的寒冷，所以暗哨尽撤？但当时的情况却容不得周威多想，在拔掉最后一个明哨后，他吹响了唿哨。
严昂与丁昌等诸将从四面一起杀出，直冲北梁营帐。但在进入的刹那，严昂突然觉得不对，杀声四起显然没有打扰到营帐内的静寂，没有一个慌乱到不知所措的兵士出现，只有凛冽的寒风吹动着营帐上的布幔呼呼作响。
严昂刚想下令后撤，却只见四周瞬间燃起了无数的火把，照得如同白昼。为首大将正是北梁第一勇士韩俊，身后是数万带甲锐士。严昂突然觉得后背上一阵阵寒意袭来：北梁甲士虽众，但却如同泥塑般伫立在那里，除去火把燃烧的声音，没有一丝其他声响。那种静，让人感觉如同泰山压顶，喘不过气来。严昂这才意识到，北梁铁骑不愧为百战之师，严湛连胜数阵，并非侥幸。
严昂正待领兵往盘城杀去，只见韩俊手中屈刀一挥，顿时箭簇如雨，身畔兵士纷纷倒地，阵型大乱。韩俊见状，一马当先，率北梁铁骑杀将过来。
严昂正一筹莫展之时，只听见有人高喊：“殿下勿慌，末将来也。”严昂抬头看去，只见朱高友带着近千兵士冲到近前，张弓劲射，一时间北梁铁骑中箭者众，冲锋的势头被暂时压制下来。
朱高友来到近前，道：“殿下，盘城是回不去了，末将知道附近有座岱山，易守难攻，可暂时退守，为权宜之计，徐图后进。”
严昂一时无法，只得与诸将合兵一处，且战且退，一路上尸横遍地。
