山民们哭成一片。这哭声就像万把尖刀扎在朱山的胸膛，他的心在流血。虽然客观原因是剿匪队伍没能赶在匪徒前到达石庙乡，这样悲惨的场景再次出现在眼前，朱山感到是自己的失职，愧对父老乡亲，如果不把这股匪徒消灭，给乡亲们一个交代，朱山永远不会原谅自己。他眼里噙着泪花，呼吸短促，脸色通红，他跳上乡公所大门台阶。
“乡亲们，我们来晚了，你们受苦了……这笔血债，我们一定要向他们清算！我向你们保证，就是付出再大代价，也要消灭这帮匪徒！集合！”
民警们和战士们迅速站好队。朱山来到队伍前面，举起右手宣誓说，誓死消灭土匪，就是上刀山下火海，赴汤蹈火，也死而无怨！
队伍所有的人都举起手，跟着朱山豪情满怀地宣誓，口号声响彻天宇，震撼人心。民警们和解放军战士个个都义愤填膺“怒火中烧，摩拳擦掌要和敌人决一死战。
朱山问清楚匪徒逃跑的方向后，就命令队伍出发了。
张剑文的心情当然也和朱山一样，恨不得马上消灭廖一潭这股匪徒，可行进一段路后，想起出发前黄菊芳对他说的话。黄菊芳告诫张剑文，在任何艰难困苦或者危急时刻都要保持冷静，多想几个为什么，把困难想得多一些“损失就少一些，发热的头脑就会冷静下来。现在朱山和他的头脑不正在发烧吗？什么情况都不清楚，贸然采取军事行动，其结果只会带来无谓的损失。
张剑文发出了立定的口令，队伍停了下来。朱山感到有些不解，他正要发火，张剑文匆匆跑到朱山面前。
“科长，这是干什么？”张剑文压低嗓音问。
“这还用问吗！”朱山怒气冲天，两眼发直。
“土匪有多少兵力？具体在什么地方？那儿地理环境怎样？这些情况你了解吗？
“都是散兵游勇，能有什么战斗力？一定能消灭他们！”
“科长，你心里难受，我何尝不是这样！可我们要冷静，不能莽撞。”
“我受不了哪！老百姓一双双期盼的眼睛望着我们，不能让他们失望。得给老百姓一个交代！”
“可是情况没弄清楚，怎么消灭敌人？”
“张副科长，现在是打仗，你要服从指挥，执行命令吧！”
张剑文不急不躁，他心平气和地说：“科长，敌人非常狡猾，莽撞行事只能造成无谓牺牲，这样的教训还少吗？部长多次告诫我们，不能再有丝毫闪失。我说句话您别生气，别忘了抓捕程如意的教训。”
朱山一震！他瞠目结舌，愣愣地望着张剑文。他慢慢冷静下来，悔恨地闭上眼：“哎……我太莽撞了，剑文，要不是你提醒，可能又会酿成无谓伤亡。对不起……”
朱山回到侦查科，把石庙乡的情况告诉了黄菊芳，黄菊芳听后，愤怒的眼睛里噙满了泪花。
“这一次，刘部长虽然没有批评我，但我心里更难受。我为什么不叫司机好好检查一下车辆？要是汽车不抛锚，廖一潭就跑不了！都怪我……”朱山非常内疚地说。
“科长，你也别太责怪自己，就算你叫司机仔细地检查了车，刚才还跑得好好的，几分钟后就出故障，这种事情谁能预料？你又不是神仙，能未卜先知？
“你总是会安慰人，谢谢。”
张剑文走时很匆忙，没有告诉周畅自己的去向，他怕周畅担心，所以，回到办公室的第一件事情就是打电话报平安，并请她吃火锅“赔罪”。周畅本来有点生气，她是担心张剑文的安全，听了张剑文的解释，再大的气也烟消云散了。吃了火锅，二人又来到江边。
晚霞如火，烧红了天边。太阳落在嘉陵江江水中，平静如镜，船只开过泛起的波涛，把水里的夕阳荡得粉碎。
张剑文和周畅并肩坐在岩石上眺望着江面。张剑文一言不发，满脸愁容。周畅知道他还在为石庙乡的事情悲伤，就极力安慰他。良久，张剑文长叹一口气，忧愁的脸上露出一丝微笑。“周畅，送你一件礼物。”张剑文说。
“好啊，是什么？”
“往往丢”
猜猜看。
“嗯……是钢笔？”见张剑文摇头，她又说，“是胭脂，口红？”见张剑文还是摇头，周畅猛地想到什么，羞涩地低声说，“该不是送我戒指吧……”
“我没钱给你买戒指。”张剑文从口袋里掏出一把长十公分“宽三公分的木剑。这是张剑文精心为周畅做的，给！”
“木剑？”周畅接过爱不释手地观看着，“真漂亮！我喜欢……”周畅拧着木剑上的红穗，大拇指和食指搓动红穗，木剑左右转动……
周畅回到家，斜躺在床上出神地凝视着木剑。在她看来，这把小小的木剑就是定情物，它代表张剑文的心，比戒指还贵重。她幻想着美好幸福的未来母亲黄悦瑶走进卧室，周畅全然不知。黄悦瑶夺过她手上的竹剑，周畅才回过神来。
“妈……”周畅显得有些羞涩。
黄悦瑶看看手里的木剑，关切地说：“是他送你的？”见周畅点点头，又继续说，“看你那样痴迷，给妈讲讲。”
“嗯……”周畅陷人甜蜜的憧憬中。她说，他叫张剑文，在部队时是侦察连副连长，他立过战功，获得不少奖章，是个战斗英雄。他很幽默，也很风趣“跟他在一起很开心，现在是公安部侦查科副科长。
黄悦瑶说，她相信女儿的眼光，可什么对象不好找，偏偏找公安？公安很辛苦，也很危险，她希望女儿能找一个有文化“有教养“有才干的人，安安稳稳过日子。
周畅理解母亲的心情，父母毕竟只有她一个女儿，她既不能伤害母亲，又要做通她的思想工作。周畅想想说，常年征战，很多解放军的文化是不高，可他们却战胜了日本侵略军，谱写了光辉灿烂的英雄诗篇，随后，他们又打垮了国民党800万军队，能说他们没有教养“没有才干吗？现在这些浴血奋战的英雄转至地方工作，为社会的安宁，让老百姓过上安居乐业的生活，继续发扬部队的光荣传统，不怕流血牺牲，去抓捕潜伏的特务和刽子手，难道这样的人不值得爱吗？周畅一席话说得黄悦瑶无言以对，只好向女儿“缴械投降”。“妈说不过你……妈要亲自过目，如果……”
“妈，没有如果，您相信女儿的眼力，到时候见了准女婿，您会乐得合不拢嘴的！”
“死丫头，”周母嗔怪地道。“父母连面都没见着，就准女婿准女婿的，也不害臊！”
“妈同意了！哈……”周畅爽朗地笑起来，搂住母亲的脖子，“真是我的好妈妈……”
一天中午，一个梳着两条辫子的年轻姑娘在“丁香”火锅店外面徘徊。她满脸愁容，焦急不安。
寒雨娇一直在观察这个姑娘，不一会儿，她来到店门外。
“妹子，你想吃什么？”
“我……”姑娘好像有难言之隐。
“我的火锅是出了名的，既好吃又实惠，进来吧。”
“我……”姑娘还是犹豫不决，“我身上没钱……老板，店里需要帮工吗？”“你想帮工？”寒雨娇又打量了一下这个姑娘。
她天生丽质，皮肤细腻白皙，白里透红，纯朴美丽，浑圆的肩膀，高高隆起的胸脯，使人感到她充满青春的活力。
“姑娘，你从哪儿来？”
“从乡下……”
“叫什么？”
“冉晓琴。”
寒雨娇思索了一会儿说，冉姑娘，你要愿意，就到我店里帮忙。”
“真的？”冉晓琴简直不敢相信自己的耳朵，她没想到天上真的掉馅饼“好事突然降在她头上。见寒雨娇点点头，她这才走进店里，寒雨娇亲自给冉晓琴端菜送饭，冉晓琴端起碗就大口大口吃起来，连菜也不要，她真的饿极了。冉晓琴两三下就把米饭吃光了，她放下碗，抬头看见出神凝视着自己的寒雨娇，有点不好意思起来。
“老板，不怕您笑话，我……我一天只吃了一顿稀饭……”
“啊？再来碗米饭！”
“老板，我，我吃饱了……”
“别不好意思，天大的事儿，也得把饭吃饱，这么多菜你还没吃呢！”
“谢谢……”冉晓琴嗓子有点哽咽。
冉晓琴很快吃完第二碗饭，她放下碗，用袖口擦擦嘴，不好意思地说，都快撑死了。随即，她端起碗就往厨房走，两下就把碗筷洗了。寒雨娇看着动作利索的冉晓琴，心里一阵高兴，心想她一定是个好帮手。
“晓琴妹子，家里还有什么人？”
冉晓琴顿时一脸忧愁，未开口眼泪却先掉了下来，我……我是有家不能回……
冉晓琴告诉寒雨娇，她父亲去世了，为了生活，妈改了嫁，她跟妈一起到了继父家。可继父是个色狼，多次想占有她，母亲说了他几句，继父把母亲打得死去活来……母亲怕继父对自己下毒手，就给了一点钱，叫她到城里来找舅妈，可舅妈在解放前就搬走了，谁也不知道搬哪儿去了。她现在不敢回家“也不愿意回家，就是死，她也不愿意面对那个色狼……她本想在城里打零工“待一段时间后再说，可没人要她，她现在连安身的地方都没有。说着，冉晓琴又哭泣起来。
“妹子，你别哭，我要你。管吃管住，每个月还给你发零花钱。”
“老板……我不知说什么好……”冉晓琴激动得潸然泪下。
“我也是女人，能理解你的心情。”
“谢谢老板，谢谢……”冉晓琴站起来向寒雨娇鞠躬。
这时，周畅又来到“丁香”火锅店。
“哟，大英雄来了！里边坐。”寒雨娇热情地招呼她。
“雨娇姐，别一口一个大英雄好不好？怪难为情的……”周畅进店坐下。
“好好，今后不叫了，叫大妹子行吗？”
“咋都行。”
“毛肚，鸭肠来了！”充满笑容的冉晓琴已经穿上工作服，X又手端着盘子“走路一阵风。她把盘子放在两位客人的桌上，“二位大叔，毛肚鸭肠可新鲜了，今天早上才送来的，你们慢用，还要啥说一声。”
“哎，老板娘，这小姑娘不错！她这么热情，我的胃口大开，得多吃两份。”
一个顾客笑着说。
“多谢夸奖，哈……”
“雨娇姐，昨天的报纸看了吗？”周畅道。
“看了。哎……石庙乡真是不幸……”
“简直是畜生！太残忍了！抓住那些土匪，剥皮抽筋也不解恨！”
“好好……别说伤感的话……晓琴，一份毛肚一份鸭肠。”
“好咧，马上就来！”
“妹子，什么时候吃你的喜糖啊？”
“雨娇姐，说什么呀，还早呢……”周畅娇羞一笑。
“你这么漂亮，那么能干，又是出了名的英雄，当官的还能放过你呀？月巴水不流外人田嘛！”
“瞧你说的。”周畅嫣然一笑。
“毛肚鸭肠来了！”冉晓琴把盘子放在周畅面前，“需要什么，就说一声。”说完转身离去。
“这服务员不错，活泼可爱，泼辣干练，人也很漂亮，雨娇姐，哪儿找的？”“是她自己找上门来的！哎……她的身世挺可怜的，我就把她留下了。”“哦……是这样！”周畅夹起毛肚在锅里烫……
解放碑顶上的钟声响了12下，“丁香”火锅店已经打烊关门。冉晓琴哼着小曲在店里打地铺准备睡觉。她铺好床，脱掉上衣，发现楼梯上有人，她下意识地急忙用衣服捂住前胸，定睛一看，原来是寒雨娇微笑着站在楼梯上凝视着她。
“啊……雨娇姐……吓我一跳……”
“晓琴，还没睡呢？”寒雨娇从楼上下来，走到冉晓琴身边坐下。寒雨娇说，冉晓琴干得很不错，顾客都夸她，对她的服务也很满意。寒雨娇掏出一叠钱来递给冉晓琴，说这是给她的奖励，并叫冉晓琴给她母亲寄回去，母亲知道她好就放心了。冉晓琴感动得不知如何是好。
“谢谢老板……”冉晓琴眼里噙着泪花。
“哎，晓琴，今后不要叫我老板，叫我雨娇姐就行。”
“这样不好吧？”“有什么不好，这样亲切，就这样叫。”
接着，寒雨娇又说，冉晓琴一个人在店堂里睡觉她不放心，要冉晓琴今后别睡这里了，上二楼和她睡。她一个人也怪冷清的，两个人就可以说说话，拉拉家常什么的。
“雨娇姐，我怕打搅您……”
“你都叫我姐了，还说什么打搅的话？没事儿，去吧啊！”
“那好吧。”
冉晓琴裹起被盖，跟着寒雨娇上了二楼。冉晓琴做梦也想不到，她一踏上二楼，就迈向了死亡的深渊，而且，还是寒雨娇亲手杀死了她……
一辆老式的公共汽车，像蜗牛一样吃力地在陡坡上爬行。肖洪勇和小赵闭着眼睛在打瞌睡。化装成普通老百姓的宋炳森坐在另一侧，他微闭眼睛“似睡非睡，偶尔睁眼观察着肖洪勇二人。
汽车爬完山坡，下山时速度就快了起来。车到半山腰，开车的王师傅看见前面的汽车排起了长龙，就慢慢减速把车停下来。王师傅问前面开车的司机是怎么回事，司机说，昨天下大雨山体滑坡，淤泥把公路拦断了，汽车过不去，养路工人正在排除淤泥。司机的话被肖洪勇和小赵听见了，二人有点着急。
“师傅，什么时候能通车？”肖洪勇下车问。
“这么多淤泥，少说也得四五个小时。”
“要大半天时间？”小赵着急地说，“怎么这样慢？我们还有急事呢！”
“说急我比谁都急，老婆快生孩子了，家里也没人照顾，我恨不得给车装上两只翅膀！”王师傅道。
“王师傅，这儿到白水江还有多远？”肖洪勇问。
‘30多里路吧，路通了，要不了1个钟头就到。”
肖洪勇示意，小赵跟着他来到车旁没人的地方。肖洪勇说，我们千辛万苦，好不容易了解到张杰的线索，如果等通车再走，万一张杰又改变潜伏地点“岂不是贻误了战机！所以，现在只有步行前往白水江。肖洪勇说30里路走快点就2个多小时，当年在部队，有一次急行军包抄敌人后路，一天步行了100多华里，歼灭敌人一个师！他问小赵还记不记得。
“怎么不记得！一辈子都忘不了！”
“好，今天，咱俩来一次30里急行军，找找当年的感觉。”
“好。哎，组长，你现在可不比当年了，可别掉队。”
“比急行军，你小子还嫩点。”
说着说着，肖洪勇和小赵就快步向前走去。不一会儿，就消失在公路的转弯处……
“怎么走了？什么事儿比生孩子还急？”王师傅大惑不解。
车上的宋炳森看见他跟踪的人步行走了，就下车问是怎么回事，王师傅说他们有急事要到白水江，等不了通车就走了。
“这白水江是有金子还是有银子？瞧他们猴急的样子。”王师傅疑惑不解。“我知道，有金子也有银子。”说完，宋炳森大步流星地走了。
“怪事！我在白水江土生土长，怎么不知道？”王师傅懵懂地说。
肖洪勇和小赵离开公路走田间小路。不一会儿，上衣后背就被汗水浸透。小赵取下水壶想喝水，可水壶空了，二人便来到水田边，坐在田埂上休息吃干粮，用水壶在水田里灌水。
“组长，白水江路段方圆十几公里，要想找一个人，真是大海捞针呐！部长说得对，公安这碗饭不好吃！”
“哈……怎么，后悔了？”
“哪能呢！干革命要是后悔，那些烈士，还有那么多战友，不白牺牲了吗？他们要是后悔，就没有今天的幸福，苦点算什么！”小赵叹了口气又说，“组长“说真心话，有时对抓捕刽子手，我是充满了信心，有时候又感到脑子空空的“东南西北不知道他们在哪个方向，真是有劲使不上。”
“是啊，这说明敌人太狡猾了。不过，麻雀飞过都有个影子，何况是个大活人，他们不会像空气那样，看不见摸不着，消失得无影无踪！重庆刚解放“户籍制度正在建立中，重庆这么多山区和农村，要藏几个人还不容易！但藏得了一时，还躲得了一世？他们早晚要露出马脚！哎，吃饱没有，我这儿还有。”“饱了。”
肖洪勇也拿着水壶来到田边，他用手把浮在水面的草叶撩开，X又手扶着田埂跪在地上，翘着屁股，把头伸进水田里喝水。小赵望着嘿嘿直笑。
“哎呀，真痛快。”肖洪勇又用水壶灌水，“小赵，你笑什么？”
“组长，你喝水的姿势像头牛。”
“我出生在农村，渴了，就这样喝田里的水，清甜，你尝尝。”肖洪勇递给小赵。
小赵先喝了一点，抿抿嘴：“哎，还真有点回甜味。”而后，他也来到水田边把水壶灌满。二人又匆匆上路。
宋炳森远远地跟在肖洪勇后面，累得满头大汗，口干舌燥，他也迫不及待地来到田边喝水，而后又继续追赶肖洪勇和小赵……
