李护国满脑子都是赵莉的影子，看看四周，见无人注意，便像做贼似的走到赵莉置身的房间门口，刚要推门进去，又觉得不妥，想敲门，却又把举起的手收回，想了想，便走到窗边向里偷看。只见里面的人正说笑着，但听不清说些什么。李护国又走到门口，直接推门进去。
赵莉和花股子、烂板凳转过脸来，赵莉怒道：“怎么不敲门就进？”李护国嬉笑着道：“我是听你们说得热闹，所以忘了敲门。”赵莉道：“你给我出去！”李护国道：“哎哟，我是这里的老大，你连我也赶？”赵莉道：“你要是不走，我就喊二当家的。”李护国忙道：“好好，我走我走。”转身狼狈地走了。
二十七
夜晚，在李静钧家里，杨茹活像一尊木雕，李春燕叹着气走到她的身边，轻轻坐下道：“好茹儿，别想不开，面对现实吧。”杨茹转过身子，看着母亲道：“我也知道亲兄妹是不可能的，但我忘不了他。”李春燕道：“是啊！如果你和他不是亲兄妹，这是多么美满的一桩姻缘啊！可是你不能不面对现实。”杨茹再次哭道：“妈，我好命苦！”
李春燕道：“别哭，不就是出意外吗？我觉得萨费尔不错。”杨茹道：“不要再提他！”李春燕道：“好茹儿，你这是咋了？”杨茹流着泪道：“我不喜欢外国人。”李春燕道：“外国人咋了？你是因为对万贯留下了深刻的印象。多年来你们保持联系，当然你觉得万贯好。要是你试着和他相处，可能过一段时间就不这么认为了。”
这时李静钧进来道：“茹儿，虽然你和万贯不能成为一家，但他还是你哥啊！爷爷想，凭着你这副好身段，一定会有好男人娶你。”杨茹擦掉泪水道：“我不想嫁人。这次对我是一个打击，从今往后我心如止水，就陪着你们终老。”李静钧道：“这算啥打击呀？想开点！”杨茹道：“不是孙女想不开，而是羞愧难当。”
李静钧猛地一愣道：“羞愧什么？”杨茹道：“您是鸣沙有名望的酿酒王，鸣沙人都知道我嫁到了长安，可事实上怎样？”李静钧道：“老百姓知道是皇上赐给了万贯一个妻子，谁有什么办法？”杨茹再次抹着泪水道：“话倒是没错，但我嫁人没成功，嘴是长在别人身上的。”李静钧道：“树林大了，什么鸟没有？过一段时间人们就淡忘了。”
李春燕看着杨茹道：“你爷爷说得对。这一切，祸根在你父皇身上。不过幸亏他出现，要不然就乱伦了。”李静钧叹着气道：“说得对啊！既然皇帝能给万贯赐妻，也一定会关心你。”杨茹道：“我不稀罕！”李静钧道：“茹儿，这不是稀罕不稀罕的事。你父皇毕竟是皇帝，我们不承认这个事实行吗？谁也不希望发生意外，可既然有了意外，还必须得面对现实。”
在沙漠匪巢，李护国看着二当家和三当家的道：“我看，那钱万贯该出门了。为了能准确掌握他的行踪和他带了多少人，现在派二十人出去，从长安沿线到鸣沙放人做眼线，只要一有动静，就层层传递过来。”孙魁道：“还真是好办法！”赵炳霖道：“最关键的，能知道会不会有官兵在内。”李护国道：“说对了！这办法相当于六百里飞马传递，速度最快。”
二十八
在长安官邸里，钱万贯看着众商人道：“各位前辈，我知道大家都有丝路情结。如今我既是丝路商人，又代表的是朝廷，想听听大家的意见，希望畅所欲言。”商人金大利道：“不是我们不愿走丝路，而是不敢走。现在不只沙漠中有土匪，从长安到鸣沙也有土匪。这些土匪神出鬼没，可朝廷却对此熟视无睹。”众商人道：“是啊，如果再不剿匪，丝路就彻底中断了。”
商人米亮川道：“我家十一口人，如今就剩我一个，你说这丝路咋走？”大家乱糟糟地说了起来，都对朝廷的剿匪不满。钱万贯道：“请前辈们安静！”大家果然安静下来，都看着钱万贯。钱万贯道：“各位前辈都知道，我的爷爷、爹爹都是死在了丝路上，我对土匪的愤恨不亚于各位。现在，正是春暖花开的季节，为了既不耽误做生意，又能一举消灭土匪，我想有几点跟大家商量。”
众商人道：“请说。”金大利道：“只要能剿灭土匪，我们还是乐意走丝路。”蔡丰收道：“是啊！走惯了丝路，当着无法走时，总觉得不愉快。”钱万贯道：“那好！我们就在七天后分拨出发。从长安到鸣沙这一段，土匪瞄准了从长安出发的商队，但这些土匪数量不多。每一拨商队，都拉开一定距离，既不能让每段土匪发现，但又相互保持联系。”
金大利忙道：“不行！过去我们人多在一起，货物尚且没有安全保障，若是这样分散，不仅货物安全没保障，连性命也得丢掉。”钱万贯笑道：“放心！我这样做是为了吸引土匪，不然土匪不出来，我们没法彻底剿除。你们所用的伙计，实际上全由朝廷的士兵充当。这样，你们既不用花钱雇伙计，我们还能引出土匪就地消灭。”
金大利道：“好是好，这只是消灭从长安到鸣沙的小股土匪，到了沙漠土匪是最多的，并且神出鬼没？”钱万贯还是笑道：“不同的地域，我们用不同的方式。先到鸣沙的，就等候在县城，待商队全都到达，我们再一起闯沙漠。”蔡丰收道：“可一起闯沙漠，土匪又不敢出来？”钱万贯道：“关键是要保密，只要土匪不知道伙计是由士兵充当，就会铤而走险。他们很久没抢到货了，发现目标不会考虑过多。”
二十九
瓦吉丁与帕里黛按维族仪式结婚后，便跟随着钱万贯夫妇带着货物与众伙计西行。萧飞有点特别，走在最前边探风。艾特古丽比较兴奋，这是一种非常新奇的感受，觉得就像是做梦，但又不是做梦。那次从于阗过来时，是一种愁绪，因为自己被使节地里达尔带着，就感到好像是一个被押解的囚徒，自然也觉得命运就像浮萍，而现在竟是与心上人在一起。
不过，艾特古丽也多少有点担心，便道：“万贯，你说走在前边的商人，会不会遇到土匪？”钱万贯笑道：“怕什么？我希望的就是遇到土匪。”艾特古丽大惊道：“那是为何？”钱万贯道：“我现在的身份是大唐丝路监护，任务就是扫清丝路障碍，加强与丝路各国的交往。我之所以走在第二拨，就是希望第一拨能引出土匪。”
话刚说完，金大利骑着马跑来道：“钱大人！前边打起来了。”钱万贯喜道：“跟我冲！”大家跟着钱万贯冲了过去。那边，几十个土匪跟充当伙计的士兵打着，钱万贯带着众人很快将土匪消灭。草丛里，土匪黑猫吓得没敢作声，见几十个土匪被杀死后，才从另一边爬了出去，骑上马向下一站传递信息。
艾特古丽担心丈夫的安危，急急骑马赶来时，见地上躺着几十个土匪的尸首，于是走到钱万贯身边道：“这办法好。这样下去，就可将一路的土匪全部消灭。”钱万贯道：“我正是此意。可以说，后面的商队很安全。即便还有没发现我们的土匪，随后的商队还是会将他们消灭。”
三十
黄昏时分，黑猫骑马奔驰到山湾处，用口技吹出鸟叫声，只见土匪弯弯绕从山石后出来问道：“有商队吗？”黑猫道：“有两支商队。最前边的二十多人，后面的有四十多人。”弯弯绕道：“我向下站传递，你呢？”黑猫道：“我已跑累了，你先传递，我随后就回去。”弯弯绕翻身上马，疾驰而去。
夜晚，钱万贯等人来到一家客栈门口，对大家道：“先在这休息。”艾特古丽打着哈欠道：“是该休息了，我感到骑马好累。”这时，闻声从客栈里出来的小二南门敬，微笑着立刻近前问：“各位客官，是住店还是吃饭？”钱万贯道：“既吃饭，也住店。”南门敬看了一下约有四十多人，忙道：“哎哟，人真多！只是客栈太小，没有这么多床位？”
钱万贯道：“没关系，我们还可以打地铺。”南门敬道：“好久没有生意了，各位里面请。”钱万贯等人进来，南门敬近前殷勤地道：“吃点什么？”钱万贯道：“我们都走累了，什么快就上什么。”南门敬道：“好，客官稍等。”西门红在钱万贯面前倒了一碗茶，又去给每个人倒。钱万贯乘此机会掏出象牙筷往茶碗里一探，象牙筷变色。
