一
张说正在憧憬宏伟蓝图，忽见府上进来十几个官员祝贺，当下有些得意忘形地道：“这次陛下慧眼如炬，我总算可以大展宏图，为陛下做更多的事。”李德道：“说得是！在过去是张嘉贞把持朝廷，您虽有宰相之名，却一直远在朔方巡边，真是受了不少苦啊！”汪洋道：“像您这样的大才，早就该在京城出力。”
胡斐见他们纷纷讨好，跟安慰张嘉贞时截然不同，却见张说笑着频频点头，像是非常受用，心想：“看来世人都喜欢听好话。张说正是鸿运当顶，他们能说好的，我也不是不会说。”便也奉承道：“不说别的，您办案干练，连陛下都称赞。这次，太子虽然躲过了一劫，但陛下心里很清楚。其实，也是陛下不愿出现争储大战，要不然太子真的完了。”
张说自得地笑道：“不说这些了。说到张嘉贞，我还是从内心里欣赏他。他这人虽有毛病，但‘人非圣贤，孰能无过’？何况，‘尺有所短，寸有所长’。公道地说，他确实做了不少利国利民的事。特别是他的反黑之策，不但使国库充盈，老百姓称赞，连陛下都认可。最关键的，他不走极端，给了所有官员重新做人的机会。”
李德道：“话虽这样，可他比起您来，才能何止是天地之差、霄壤之别。我估计他这一下去，按照他的年龄是不会再上来了。”张说道：“不可这样说。说实话，我真希望有朝一日能和他同殿共事，我们之间还是有真情的。那年我到朔方巡边，他送我到郊外赠送了一首诗，非常感人，我吟给你们听听。”于是吟道：
天锡我宗盟，元戎付夏卿。
多才兼将相，必勇独横行。
经纬称人杰，文章作代英。
山川看是阵，草木想为兵。
不待河冰合，犹防塞月明。
有谋当系丑，无战且绥氓。
阃外传三略，云中冀一平。
感恩同义激，怅别屡魂惊。
直视前旌掣，遥闻后骑鸣。
还期方定日，复此出郊迎。
李德道：“哎呀，真是不错！看来张嘉贞此人，还真是一个重情重义之人，值得敬佩！”张说笑道：“所以我决定晚上请他吃饭喝酒，为他送行！”汪洋道：“大人，我觉得没必要吧？他的心情不好，此时请他吃饭，他可能会有误会？”张说道：“其实我不请他，他才有想法呢。不管有啥想法，我请他是念及旧情。”众官齐声道：“大人真是好胸襟！”
二
夜晚，在张九龄家里，王维不解地看着张九龄道：“张大人！我看陛下对你是非常信任的，从很多事看，他对你是一种欣赏的目光。可我想不明白，朝廷正是用人之际，你为何请缨要去凉州？”张九龄道：“如今，太子党跟几个王爷都在明争暗斗，我不想卷入其中，只有到疆场效力。”王维道：“远离是非，未尝不是明智之举，明天我送你！”
张九龄道：“好！不过有句话你要记住：无论朝廷的党争多么激烈，陛下的头脑是清醒的，只不过陛下在想妥当的办法。”王维道：“问题是陛下过于自负？”张九龄道：“陛下自负确实令人担忧，但有一点要知道，他绝不会允许任何人对他构成威胁。皇上虽有爱子之心，但逼急了他，他是不讲感情的。”王维道：“这倒是。陛下最讲感情，但也最无情！”
三
在夜宴楼大厅，张说端起酒来看了一眼张嘉贞，见他正想心事，便将目光转到众大人身上道：“经请示陛下授意，今日特由中书省宴请前任宰相张嘉贞。来，大家端起杯来，共同敬张大人！”张嘉贞虽然不快，但还是端起酒，勉强挤出一丝笑容道：“多谢各位大人。”李德道：“张大人，今日一别，不知何日再能相见？我敬您一杯！”
张嘉贞举起杯来，一饮而尽。众宦官先后起身，纷纷给张嘉贞敬酒。几番推杯换盏后，大家都有点醉意。张说见张嘉贞闷闷不乐，于是看着他道：“张大人，你我同朝为官多年，已经建立了深厚的友谊，以后无论有什么家事，尽管吩咐就是。”张嘉贞感到血往上涌起，站了起来指着张说的鼻子骂道：“张说！你这卑鄙无耻的小人！要不是你陷害，我才是这里的主人！你还有脸在这儿请我吃饭！”
当着众官的面，一向重视自尊的张说感到尴尬，不过他想：“也好，这反倒让众官小瞧了他，认识了他的庐山真面目。越是这样我就必须大度，也只有这样，我们才能形成鲜明的对比，让世人更敬佩我。”于是不自然地苦笑道：“张大人，才喝几杯酒，你怎么喝多了？”张嘉贞道：“什么喝多了？我没喝多！你这小人，为了能当稳宰相，你向陛下进了多少谗言，以为我不知道？”
张说道：“哎哟，张大人误会了！我张说是什么样的人，别人不知，你还不知吗？怎么能说这样伤和气的话？”张嘉贞道：“你以为你是谁，有可能张说就是你害的，别以为冒充张说不追究，你就可以心安理得！”张说道：“哎哟，不可胡说！你说我冒充，要有证据才行。多少年来我背上这种罪名，到底咋了？难道就因为我妹夫死了，就非要把我当成杨闼才行？要是这样，天理何在？”
张嘉贞冷笑道：“要认天理，就不会冒名！你以为杨闼和你妹妹死了，就真的死无对证？可头顶上还有老天呢！卢怀慎去查案，为啥查不出眉目，就因为有人行刺，行刺者是谁？不就是你吗？”张说确实生气了，忙道：“张大人，别信口开河！要不是看你心情不好，我就好好跟你理论一番。你随便下结论，证据何在？按我大唐律法，没证据就是栽赃陷害！”
韩休一看忙道：“别争了！这事已真相大白。关于杨闼和杨氏之死，还有卢怀慎大人遇刺，皆是这次谋杀陛下的方刚所为。”张说猛地一愣道：“方刚？”韩休点着头道：“对！正是这个家伙。”张说道：“韩大人又是如何知道？”韩休道：“方刚被杀后，他手下的差役陈琳是我的远房亲戚，昨天他找到我求点差使，我问起鸣沙的那个疑案，他说出了真相。”
张说忙问：“我妹妹、妹夫又没得罪他，他为何要下毒？”韩休道：“方刚看上了你妹妹，想再次下毒害死杨闼霸占她。杨闼死后，朝廷让卢怀慎去查，方刚就派刺客去谋杀卢大人，但又怕你妹妹说出线索，就毒死了你妹妹。”张说对张嘉贞道：“张大人听到了吗？要不是韩大人说出真相，我一辈子都说不清。既然弄明了真相，我也不计较你的酒后之言。以后我们还像以前一样。来，我敬你！”
张嘉贞大怒道：“你这不叫请我，纯粹是在炫耀你的胜利。我知道，你这小人极善于运作，当年用诗歌向苏相进言，向陛下表忠心，你可真是用心良苦。从表面上看，你显示出一种大度，也向众官展示你的豁达胸襟，可内心呢？你是在用特别的方式来羞辱我！”张嘉贞越骂越激动，最后竟捋胳膊挽袖子要打张说。众官心态各异，纷纷上前，有真拉架的，也有故意凑火的。
只要凑火，这火肯定会越来越大。张说愤愤地道：“好啊！张嘉贞，我算领教你的风度了，你的所作所为实在不敢恭维，既然你说我是小人，我就是小人！”众官的心理很复杂，真真假假地凑火并在拉架中拉锯。两人都是喝了酒，何况在众官面前，谁都要争这个自尊，结果宰相的风度没了，就像是地摊上的地痞殴斗。不过还好，毕竟有真心拉的，最终还是把他俩拉开了……
四
王维将张九龄送到长安郊外，看着他道：“张判官，你我相识以来十分投缘，你的愿望就是去河西出力，现在如愿以偿，今送你到这里，希望常来书信。”张九龄感激地道：“这是肯定的。战场上可能条件艰苦，但却最能激励斗志。”王维道：“可惜我没有这样的机缘，要不然我也到疆场去，虽不能拿刀杀敌，但可以鼓舞士气。如今，我在终南山居住，就是不想过多沾染恶俗，只想过半官半隐的生活。”
张九龄道：“我很敬佩你！据说你已皈依三宝，成为佛门弟子？”王维点着头道：“是啊！这些日子我接触了不少高僧大德，明白了众生之苦皆来自于贪嗔痴慢疑。要想离苦得乐，求得终极永恒，唯有背尘合觉，息忘归真，从而求证菩提。唉！不说了，瞧他们都在前边等你，一路保重！”张九龄道：“多谢！你也保重。回来后，我们再好好畅谈。”王维道：“在临别之时，我有一首诗相赠。”遂来回走着吟道：
单车曾出塞，报国敢邀勋。
见逐张征虏，今思霍冠军。
沙平连白云，蓬卷入黄云。
慷慨倚长剑，高歌一进君。
五
一年以后，在大明宫，李隆基看着众臣道：“众爱卿，我大唐经过开元之治，已出现了本朝最繁荣的鼎盛时期，特别是张嘉贞的反黑之举，使反黑不仅反出了成效，也为今后的廉正奠定了基础。今观我朝，还缺少一位中书舍人，请各位爱卿本着‘唯才是举’的原则，大胆举荐！”
张说立刻出班道：“臣推荐从河西归来的张九龄。他出生于官宦世家，自小聪慧能文，弱冠参加科考获中进士，曾为秘书省校书郎、右拾遗。后来，他又登‘道侔伊吕’制科，为左拾遗。他曾上书陛下，主张重视地方官人选，纠正重内轻外的风气；尤其主张选官应重贤能，不循资历。他主持修筑梅关古道上的大庾岭驿道，保障了南北交通要道的畅通。
李隆基道：“说起此人，朕也非常了解。开元六年，你曾重其文才，称他为‘后出词人之冠’。”众臣一听，立刻随声附和，皆认为陛下是火眼金睛，识人很准。李隆基见宁王没有作声，便看着宁王道：“宁王，你的意见是谁？”宁王道：“陛下，过去你就多次说过他，认为他极有仪表，气度不凡。想来此人也该重用。”李隆基道：“好，就任他为中书舍人！”
六
钱丰父子与众伙计来到鸣沙渡口，见这里摆放着近五十个大型羊皮筏子，很有规模。钱丰人为赞叹，对祁波涛道：“看来，你们是靠摆渡维持生活的？”祁波涛经常摆渡客人，已经淡忘了当年摆渡他的印象，更何况，猛然一见钱丰的面目很恐怖，便靠后一点道：“是啊！祖祖辈辈都生活在黄河岸边，从没离开过这片土地，靠黄河鲤鱼充饥，靠羊皮筏子生财。”
钱丰拿手摸着筏子的浑脱，端详了好一会道：“以前，做什么都忙忙碌碌，不懂得观察和享受生活。应该说，经过这里好多次了，每次都是匆匆看一眼筏子，而脑子里却想的全是别的事。现在一看，这筏子看似简单，但却极有用处。在水面上，尤其是在黄河上，有它可以解决很多难题，真不简单。”又继续端详着筏子道：“看样子，这筏子的制作很有讲究？”
祁波涛笑道：“谁说不是啊？筏子起源于汉朝，鸣沙有一段顺口溜，就是专门描绘它的制作过程：‘踹死一只羊，剥下一张皮，捂掉一身毛，涮上一层油，暴晒一个月，吹上一口气，绑成一排排，水中任自由，飘它几十年，逍遥似神仙’。”钱万贯看着筏子称赞道：“真好！当地人真聪明，能把一张羊皮完整地弄下来，不伤任何一处，真不容易！”
货物被众伙计搬到筏子上，远远看去不但很有规模，也像一道风景线。钱丰招手道：“上来吧。”众伙计说笑着坐上筏子，祁波涛说声“开筏喽！”坐在筏前的许多筏子客，不慌不忙地用浆板猛地一撑岸边，筏子便进入了河面，随着流水随波逐流。钱丰进入县城后，对众伙计道：“你们先吃饭，我和儿子出去一趟，随后就来。”众伙计让骆驼卧躺在门口，然后进了饭馆，钱丰对儿子笑道：“跟我走，去看你的小妹妹。”钱万贯喜道：“太好了！”
七
从大食出发，经过安西的苏莱曼觉得又累又渴，同时想到高仙芝，便让众伙计在安西营帐停下，自己来见高仙芝。高仙芝忙让人热情地接待，苏莱曼道：“高副使，最近仗打得怎样？”高仙芝道：“吐蕃很狡猾，不断地骚扰，出兵神出鬼没，这段日子以来，基本上还是无休止的拉锯战。”
苏莱曼道：“唉！苦了你们这些军人啊！如果没有你们，两国的经贸如何来往，国内又怎么会有和平？”高仙芝苦笑道：“也许，我们生来就当如此。”苏莱曼道：“看来，你倒是很适应这种生活？”高仙芝笑道：“多年的风霜之苦，已完全习惯了，可以说十天半月不打仗，反倒觉得不舒服。”苏莱曼道：“哎，成家了吗？”
高仙芝摇头苦笑道：“还没有。”苏莱曼道：“有无相中的？”高仙芝笑道：“你瞧这里都是‘清一色的和尚’，哪来的尼姑啊！”苏莱曼也笑着道：“说得也是，只是这样长久而又艰苦的战争，打到何时是个头啊？”高仙芝道：“我想快结束了，这些吐蕃人也打得疲劳，很多百姓都希望和平。”苏莱曼道：“但愿早点结束这场战争。”
八
钱丰、钱万贯刚到烧酒坊门口，杨茹在门口看见，高兴地嚷道：“爹爹！”又看见了钱万贯，激动地道：“小哥哥！”钱丰笑着走过去道：“茹儿，你真有福气，你叫得这个小哥哥，还真是你的小哥哥。”杨茹很聪明，立刻道：“这么说小哥哥是您的儿子？”钱丰道：“对！你也是爹爹的女儿呀！你说你们是不是兄妹俩啊？”
杨茹高兴地跳着道：“太好了！”又看着钱万贯道：“小哥哥，以前我就觉得你好亲，原来我们是一家人啊！”钱万贯笑着道：“也不知咋回事，第一次见你我就觉得很亲切。”杨茹冲着烧酒坊里喊道：“爷爷，妈妈，爹爹和小哥哥来了。”钱丰忙问：“他们也在里面？”杨茹道：“最近酒更加紧张，官府给我们下了死命令，规定了数量，每天都在加班加点。”
钱丰道：“这样吧，我们进去帮忙。”正要进门，李静钧和李春燕出来了，李静钧一看钱万贯，心里已明了，笑着道：“看来他是你儿子？”钱丰点着头道：“是的。”李春燕高兴地道：“太好了！这些天你女儿每天都嚷嚷着爹爹咋不回来，又说小哥哥怎么不见。现在好了，都是一家人了。”李静钧高兴地道：“走，回去吧。”
李春燕也觉得在这里说话不合适，便道：“对！估计你们还没吃饭？回家去！”钱丰忙道：“不忙，你们正加班，我们也去帮你们吧。”李静钧笑道：“不用，这酿酒需要发酵池，也需要时间发酵。官府不懂这个，每天逼着加人加班。可是发酵池有限，人多也不管用啊！咱们还是回去，好好乐和乐和。”杨茹看着钱万贯道：“哥哥，你想我了吗？”
九
刘华妃与端儿走在兴庆宫园林，端儿道：“娘娘！最近陛下怎么来得少了？”刘华妃叹着气道：“是啊！他被那狐狸精迷住了。”端儿道：“说到武妃，传说太子派人闯入天牢杀人，是武妃的计策。有人说，这计策的幕后是李林甫，因为李林甫做过黄门侍郎，跟她走得近，在被贬后还不忘为她献计。现在陛下已对太子有了成见，却对武妃之子李清特别喜欢。”
刘华妃一惊道：“哎呀不好！陛下曾想废后，却遭到了众官的反对，现在他又喜欢她的儿子，所谓子贵母荣，最怕他废了太子立李清为储君。到那时，王皇后怎么受得了？按她的性格不是闹事，就是被气死，真要那样，武妃就该是皇后了。”端儿道：“娘娘打算咋办？”刘华妃道：“能怎么样呢？只能是走一步看一步。”端儿道：“可她现在有出谋划策的人啊！”
刘华妃道：“谁？”端儿道：“还是李林甫！”刘华妃猛地一愣道：“他不是被贬官了吗？”端儿道：“但是昨天他又被武妃推荐，再次成了黄门侍郎。”刘华妃当下失去了信心，软软地坐了下来，哀叹道：“我怎么如此时运不济！”这时，树林里传来了吟诗的声音，那人吟得是《古蛾眉怨》：
君不见宜春苑中九华殿，
飞阁连连直如发。
白日全含朱鸟窗，
流云半入苍龙阙。
宫中彩女夜无事，
学凤吹箫弄清越。
珠帘北卷待凉风，
绣户南开向明月。
忽闻天子忆蛾眉，
宝凤衔花揲两螭。
传声走马开金屋，
夹路鸣环上玉墀。
刘华妃细心地品味着，自然听出了诗意，心想：“真是奇怪，谁在这里吟诗？居然像是明白我的心，大有同情之意？不管是谁，还是看看去。”在兴庆宫一角，王翰像是知道刘华妃走来，接着吟出了《古蛾眉怨》：
长乐彤庭宴华寝，三千美人曳花锦。
灯前含笑更罗衣，帐里承恩荐瑶枕。
不意君心半路回，求仙别作望仙台。
琳琅禁闼遥相忆，紫翠岩房昼不开。
欲向人间种桃实，先从海底觅蓬莱。
蓬莱可求不可上，孤舟缥缈知何往。
黄金作盘铜作茎，青天白露掌中擎。
王母嫣然感君意，云车羽旆欲相迎。
飞廉观前空怨慕，少君何事须相误。
