“‘红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索，错！错！错！春如旧，人空瘦，泪痕红邑鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫！莫！莫！’”
原来，他便是瑾儿姐姐口中的大哥。一想至此，笑语顿觉心烦气躁，低声斥道，“什么乱七八糟的！萧淳熙，如妃，后宫，这与我何干？”桐笑语大笔一挥，把纸上的名字全然划掉，然后抽出那张纸揉碎，扔到一旁便快步走出房门。
侍书在远处看到她，唤道，“小姐！”
笑语停下来问道，“怎么了？”
侍书低声回，“老爷吩咐了，今日前厅有贵客来访，让大家都不要到前院去！”
笑语好奇之心大起，“什么客人，如此重要？”
侍书摇摇头，说道，“不晓得。”
笑语朝她眨眨眼，没再说话，便径自向前院走去。
“我来吧！”在前院看见正要上茶点的丫鬟，便接下她手中的托盘，示意她退下，自己端着茶点走进客厅。只见桐国维正端坐于首座，他的一旁则坐着两人，身着皮裘，披头散发，看起来像是外邦之人。桐国维见她端茶进来，眉头微微一皱，却也没说什么，一旁的两人却眼睛一亮，视线一直跟随她的身影不曾转移，心下不断揣摩，中原女子也太好看了吧，连端茶倒水的都是位不折不扣的美人！
桐国维见他们目不转睛地盯着笑语，心里十分不快，便开口打破了僵局，“不知狄国使臣此番来我大齐有何贵干？”
听他一问，两人这才收回眼光，互相看了看，其中一位站起身来，左手抚胸，颔首行礼，之后说道，“想必桐大人也听说了我国南迁，定都大都之事。如今我狄国南接大齐，我二人此次进京，是奉我大王之命，向贵国皇帝表明我大王的友好之意，以及我朝愿与贵国结为睦邻友好之邦的心愿。倘若我二人能面见贵国皇帝，亲自向他递交我王的亲笔书函，那我等会深感荣幸之至！”
桐国维郑重地说道，“既是贵国愿与我朝结为睦邻友好之邦，从此不再兵戎相见，共享太平盛世，此乃大快人心之事，此举功在千秋，我桐某有幸，定当尽心竭力，向皇上引荐二位。二位使臣请回驿馆暂作休息，明日早朝我必向皇上奏报贵国大王的心愿！”
笑语听到这里，不动声色，正准备退出去，那人却又开口了，“既是如此，有劳桐大人了！只是我王还有一私事劳烦大人帮忙。”
桐国维捋着胡须，想了想便说道，“若在桐某能力范围之内，自当尽力而为，使臣且说来听听。”
使臣想了想，小心翼翼地问，“敢问桐大人的千金是否名叫笑语？”
笑语身子一震，心中大惊，这两邦交好与自己又有何干系？
桐国维心中也是一惊，嘴上却淡淡地回道，“不瞒使臣，桐某确有一女，闺名笑语。”
“我大王前年入京有幸遇见桐家小姐，从此再也不能相忘，今日想以这金刀相赠，聊表相思之意，还请桐大人代为收下！”使臣从怀里掏出一把金灿灿的小弯刀，双手奉上。笑语的目光移到那人的手上，那是一把非常精致漂亮的刀，黄橙橙的刀鞘上镶嵌着一颗耀眼的红色宝石，看起来倒像是件难得一见的稀世宝物。
桐国维摆手回拒，说道，“我家小女一直在深闺之中，从未见过外人，只怕是狄王认错人了！此礼如此贵重，桐某身为朝廷命官，朝中有制，实不敢收！”
那人颇为尴尬，却也没再勉强，便说道，“即是如此，那便不勉强桐大人了！”说完小心翼翼地把刀收入怀中。
桐国维送走了他们，回到前厅，笑语连忙迎了上去，“爹爹！”
“哎！”桐国维坐到桌前，神色复杂地看着她，沉重地叹了口气。笑语往他的茶盏里添了新茶，再递到他面前，等他接了过去，便走到他身后，轻轻地为他捶着肩膀。
“笑语，如此下去，爹爹想再留你几年怕是不行啦！”桐国维闭上双眼，语气好生无奈，“都怪我，平时对你过于纵容，否则也不至于有今日之祸。事到如今，如何是好？若是他们公然在皇上面前求婚，皇上哪有拒绝之理。这两邦意欲交好，多以和亲表示诚意。以婚姻来换取两国和平，既不费一兵一卒，又使两国结为**之好，如此两全其美之事，皇上又怎会摇头说不？哎，只是爹爹可不想你做什么王昭君，你是爹爹的心肝，爹怎么舍得你嫁到那种天寒地冻的地方去受苦，一辈子不能相见？”
笑语想了想，答道，“王嫱顾全大局，和亲匈奴，笑语心中十分钦佩。不瞒爹爹，笑语不怕和亲，只是那狄国的大王阿田烈允实在是太过强人所难……”她停了停，低声问道，“爹爹，假如是进宫呢？”
“怎么，你想进宫？”桐国维吃惊地问道，“爹爹怎么从来不知你有此志向？”
“笑语没有！”桐笑语苦笑地摇摇头，“但此事一旦闹上朝堂，除了皇上，谁还敢开口言娶？怕是别无他选了！”
“入宫也苦啊，一入宫门深似海，以你这性子，又怎么肯放下身段跟别的女子争宠，怕是要吃亏的，哎！”桐国维摇摇头，“这样吧，爹爹在朝中暗暗帮你留意，若是有哪家不错的公子，便给你定亲，免得夜长梦多！”
“爹，若是这样，那又跟入宫有何分别？笑语只想跟姐姐一样，嫁个情投意合之人！”笑语急了，连忙劝阻。
“情投意合之人？如今上哪去找个与你情投意合的人？对你动了心思的人倒是不少，再拖下去怕你就要远嫁和蕃了！”桐国维气着说道。
