早春二月的江南当是*雨霏霏，润物无声，然而，这晚天公却下起了瓢泼大雨。正值杭州司马桐国维的原配夫人冷氏分娩在即，听着这雷声轰鸣，一贯沉着冷静的桐大人在房前不停地来回踱步，越发显得心烦气躁起来。
见一丫鬟从房中跑出，他急忙问，“生了没？”
“回老爷，还没！”丫鬟连忙摇头，看着他皱眉，她开口解释道，“稳婆让奴婢去看热水准备好了没有。”
“去吧！”他挥挥手。
一个时辰已过，又有一个丫鬟跑了出来，看样子还是没有消息。他的眉头皱得更深了，忍不住探头往屋里看了看。
“大人，这女人生产的地方男人是不能近的，会有晦气，还是请您到前厅等着吧！”稳婆见状，连忙劝道。
桐国维无奈，只好移步离开。这时八岁的长女桐嫣然兴冲冲地跑过来，奶声奶气地问道，“爹爹！娘生了宝宝了么？是弟弟还是妹妹？”
“还没呢！嫣然想要弟弟还是妹妹？”桐国维抱起小嫣然，笑着捏了捏她的小脸蛋，只见她那粉色的脸蛋红扑扑的像苹果，一双水汪汪的眼睛一闪一闪，着实可爱诱人，他忍不住用胡茬扎了扎她，只听见“呵呵呵”银铃般的笑声，她又不依不饶地在他怀中闪躲。“爹爹坏！”嫣然调皮地拧了拧他的耳朵。
“哎哟！”桐老爷吃痛，心下却无比高兴，佯装要打她的小屁股，她一边嬉笑着想躲开，一边又嘟起小嘴以示不满。
“呵呵，你还没有回答爹爹呢，小嫣然喜欢弟弟还是妹妹？”
“都喜欢！”见她一脸的快乐，桐老爷眼里满是温情，刚才的焦躁不安早已无影无踪。
“笑语！呵呵，就叫笑语！”桐国维眼前一亮，觉得此名最适合即将出生的孩子，“无论男女，都叫笑语，嫣然笑语！”自言自语地说完后，捏捏小嫣然的脸蛋，乐呵呵地抱着她往前厅走去。
这时，空中突然划过一道闪电，接着“轰隆”一声巨响，吓得小嫣然连忙缩进桐国维怀里。见她受了惊吓，他用手轻抚着她的背，“嫣然别怕，爹爹在这里呢。”
这一声惊雷，如一道霹雳，劈开了天上的浓云，这场突如其来的倾盆大雨气势渐渐变弱，雨声也越来越小，最终，雨停了。又过了一会儿，月亮竟然出来了，刚过上弦的月儿给水汽迷蒙的大地带来了丝丝暖意，柔和的月光照在身上令人倍感温暖。
桐国维站在花窗边上，望着天上的月亮，一丝不安油然而生。“闻雷声，知雨之将至”，今晚天象怪异，二月下暴雨，雨后出弦月，难道是天道有变？
“老爷！老爷！夫人生了，是位千金呢，恭喜老爷！”一个丫鬟跑了进来，神色颇为兴奋。
“知道了，你去吧。”桐老爷仿佛还在沉思中。又见他在月光下站立许久，这才抱起已经熟睡的嫣然，向内院走去。
“老爷！”下人在门口低声报，“京城张韬大人府上来人了！”
桐国维对襁褓中的婴儿笑了笑，用手指轻轻逗着那不如手掌大的小脸蛋，爱怜地轻道，“爹爹要去忙咯，一会再回来看你！”然后小心翼翼地把她交给了一旁的奶娘，向前院走去。
“可是张大人有事交待？”桐国维边走边问。
“来人报说，皇上今早驾崩了！”下人低首回道。
“什么？”桐国维大惊，停住脚步忘了前行，跟在他身后的仆人没料到他突然停下，来到他跟前眼看就要撞到他身上，赶紧往后退一步，却控制不住向前的冲劲，身子向后一倒，摔了个四脚朝天。
“老爷，小的该死！小的该死！”仆人一脸难堪，爬起便跪在一旁，连连磕头求饶。
过了良久，桐国维才开口问，“皇上几时晏驾的？”
他仍跪在地上，颤声回道，“说是子时三刻。”他想了想，接着又道，“说来巧了，那会二小姐才出世。”
桐国维一听，惊怒道，“大胆！还不自个掌嘴！”
跪在地上的仆人又惊又怕，一边磕头，一边用手打自己的脸，嘴里连声说道，“小的知错了！小的知错了！”
见他身形瘦小，年纪又轻，一张小脸打得又红又肿，桐国维于心不忍，低声说道，“你先下去吧！以后记住这话不许再说第二遍！否则，你的小命不保！”
“小的记下了！”仆人见他没其他吩咐，便磕头退下。长廊中，桐国维一动不动地站着，这时冷氏的房里传来了婴儿的啼哭声。他循声望去，又眉头紧蹙，“唉！”重重地叹了口气，甩袖转身而去。
三月后，十五岁的皇太子梁睿登上皇位，尊号“明”，史称齐明帝。新帝登基，万象更新，梁睿传下圣谕，改年号为正光，从次年正月始，即正光元年，又颁布旨意擢张韬为右相大人，位居百官之首，王商为凉州大都护，执掌边塞重兵，册封定海萧崇敬为敬国公，子孙世代受袭。过了数月，一道圣旨来到了杭州，迁现任司马一职的桐国维为杭州别驾。
