笑语笑着说，“我姓桐，名笑语，敢问小姐芳名？”
彩衣女子再一次细细地端详着，然后笑着说道，“梧桐枝下，语笑嫣然，果然人如其名！我姓萧，名瑾儿。姑娘几岁了？”
笑语低声回，“年方二七。”
“我明年十八了。今日相遇，一见如故，实属缘分，我叫你声妹妹可好？”
萧瑾儿甜甜一笑，十分亲切真诚，令笑语想起了姐姐嫣然，只是她的美与嫣然不同，嫣然是一株水仙，楚楚动人，而她则像一支美人蕉，绚丽斑斓，足以吸引所有人的眼光。
“萧姐姐。”笑语轻声唤了一声。
“我有一个哥哥，两个弟弟，可就是没有妹妹，如今，总算如愿以偿了！”萧瑾儿满意地点点头。
“我有一个姐姐，已经出嫁，家中还有个弟弟，方才九岁。”笑语笑着说。
“方才听妹妹的歌声，似乎有心事？”萧瑾儿问道。
笑语摇摇头，“笑语自小在杭州长大，西湖畔，杨柳风，碧海滔滔，荷花盈盈，今日在这京郊，寻得一处相似之景，一时有感而发而已。”
“离愁最苦！难为妹妹了！”萧瑾儿说道，“妹妹家住何处？”
“京西桐府。”笑语答道，“姐姐呢？”
“我家住附近，离此处不远。妹妹可愿到寒舍一叙？”萧瑾儿问道。
“今日天色不早，笑语不便打搅。改日姐姐若得空闲，笑语必亲自登门讨杯茶喝，只怕姐姐的茶太好，到时赶我都不走呢。”笑语笑道。
“你若肯赏脸，我再高兴不过！”萧瑾儿笑着说道。
过了数十日，桐府收到一封请柬，信封上署名“桐门千金笑语亲启，京畿敬国公府萧瑾儿敬上”，桐国维心生纳闷，便问笑语，“你何时结识了敬国公府上的人？”
“敬国公府？”笑语不明就里地摇摇头。
“你自个瞧吧，帖子都发到这里了！我女儿的面子竟比她爹爹的还大！”桐国维打趣地说道。
“是她？”笑语打开请柬，细细看了一遍，然后笑着说，“爹爹，她便是那**在京郊遇见的女子，见她言谈举止大雅，只猜想她非泛泛之辈，当时并不知是敬国公府上的人。爹爹，我该去么？”
桐国维接过请柬看了看，然后道，“这都收了，你若想去便去就是。只不过现在时局尚未明朗，爹爹不愿与京中官员来往过密，尤其像萧氏这种世代蒙受天恩的望族。”
笑语笑着回道，“爹爹放心，此间轻重笑语自然晓得。这萧瑾儿，高贵大方，气质不凡，是我见过的女子中最特别的，女儿是真心想与之结交。”
看到笑语那心驰神往的模样，桐国维不禁笑着微微摇头，最后带着宠溺的语气嘱咐道，“即然如此，你早去早回便是！”
马车停了下来，门前的两位丫鬟快步走了过来，掀起车帘，小心翼翼地搀扶她下了车。笑语抬起头，只见两尊大石狮子端坐于门前的台阶下，数十级台阶之上，是三道红漆兽头大门，正门上方立着块大匾，匾上漆金大书“敕造敬国公府”六个大字。
这时，一位身穿橘红色夹袄长裙的女子在丫鬟们的簇拥下迎了出来，远远见到她便笑开了，等走到她跟前，握住她的手，上下看了再看，这才笑道，“可算是把你给盼来了！”
笑语笑问，“许久不见，姐姐近来可好？”
萧瑾儿微微点头，“一切都好，妹妹呢？”
笑语秀眉微蹙，幽声叹道，“先前不好，不过现下可大好了！”
“这是为何？难道妹妹身心微恙？”见萧瑾儿一脸不解，又十分关切地询问，笑语抿嘴一笑，连声解释，“早些日子闷在家中，如坐牢笼，如何能好？前几日幸得姐姐锦书一封，便有了冠冕堂皇的理由出门！又如何能不好？”
萧瑾儿听完“噗嗤”一笑，轻轻拍了一下她，笑斥道，“几日不见，怎么这般伶牙俐齿了？竟然打趣我？好呀，这样说来，以后你若要私会情郎，我倒愿做那牵线的红娘！”
笑语被她这样一说，脸唰一下变得通红，低声急道，“姐姐取笑我！”
萧瑾儿一把拉着她，说道，“好了，说笑罢了！后院备了些茶点，我们坐下好好说说话。”
笑语点点头，这才笑着跟她进了府门。萧瑾儿牵着她穿过了宽宽的前院，来到了前厅，只见正上方高悬着一块横额大匾，上面手书“忠勇可嘉”四个镶金大字，字体顿挫有力，大气浑然，匾的下方落款为“正光五年梁睿书”。笑语细一看，原来是当今圣上的御笔亲题。萧瑾儿指着匾额道，“那是在这座宅院落成时，皇上御赐的墨宝。以前爷爷一得空便会到这来。只可惜，他老人家现在已经不在了。”
笑语见她面带哀伤，连忙安慰，“虽然笑语远居江南闺中，但也曾听人讲述过萧老将军的英勇事迹，可想而知，他的英名早已远播天下，被世人广为传颂。自古只有英雄才能流芳百世，姐姐该为此而感到欣慰才是。”
萧瑾儿眼里闪过一丝惊奇之色，凝神注视着她，过了一会，她默默地点了点头，“妹妹的一席话，倒让我释然了。”
笑语微笑着点点头，又说道，“姐姐放宽心些。”
萧瑾儿带她穿过了前厅，又沿着回廊穿过了中院和中厅，一路上不断有丫鬟仆人俯首行礼，萧瑾儿也没有多加理会，只是牵着她一直往前走。
