“笑语呢？”桐国维早朝一回便问道。
一旁的沈氏一边为他换下朝服，一边细声说，“一大早便腻在书房里，早饭都没用呢！”
“她又在书房干什么？”桐国维又问。
沈氏为他倒了杯茶，笑着说道，“谁又晓得？咱们这位二小姐的心思，岂是我们可以轻易懂的？”
“偏她有这么多稀奇古怪的想法！”桐国维微微一笑，又说道，“早些日子她为了我被贬的事情总是愁眉不展，现在才好些，又在瞎忙些什么？唉！耀星固然是你的心肝，可也不能委屈了笑语，那孩子自小就没了亲娘，你有空得多陪陪她！”
“老爷说的哪里话！虽说前几年星儿还小，离不开我，可笑语那边的一日三餐四季衣物都是我亲自过问的。现在星儿也开始读书了，这边闲了许多，我每日都有去看她呢！笑语是老爷的掌上明珠，难道她就不是我的心肝宝贝了？从我进门到现在，看着她一日一日长大，出落得比那花儿还标志，又十分知理孝顺，别说照顾她是为了老爷和九泉之下的大姐，就是我，也是打心里真心疼爱那孩子，她和星儿，是我的手心手背，疼爱是一样的！”沈氏说得动容，眼角边溢出了几滴眼泪，她连忙用手绢拭去。
桐国维心中感动，见她流泪，赶紧地抚慰道，“嗯，这些年辛苦你了！”
“能跟老爷一起，这些辛苦又算什么呢？”沈氏脸微微一红，低声回道。
“星儿的书读得怎么样了？”桐国维又问。
“先生说他很是聪明呢！教一遍就会了！只是……”沈氏犹豫道。
“只是什么？”桐国维看着她。
“星儿都九岁了，也不见长个，身子还是那么瘦小，我担心……”
“嗯，我打算让那孩子习武，一来磨练他的意志，二来也可强身健体。”
“老爷这主意倒是不错，只是不知道老爷想请谁做星儿的武师？”
“家里现成不就有一个么？”
“老爷是说东离？他行么？”沈氏犹豫着，也不知道笑语打哪里捡来个来历不明的男子，二十五六岁，起了“东离”这么个怪名，笑语说他身上有伤，又无家可归，便央求她让他留下。她看那个男子也老实勤快，还身怀武艺，况且桐国维也没多说什么，她也就让他留在了府中做杂役。
“怎么不行，他是个练家子，教星儿绰绰有余了！他身怀武艺，留在府中做杂役倒给埋没了！”桐国维把茶杯放下，便躺在躺椅上小憩。
“姐姐，你在做什么？”九岁的桐耀星跑进了书房，伸手扯扯笑语的衣裙，稚声稚气地问道。
“星儿乖，先别闹，姐姐在写字，过一会再陪你玩！”笑语边写边说道。
“不嘛，我要姐姐现在陪我玩！”桐耀星仍然没松手。
“再有一小会就可以了！侍书，先带少爷到花园去。”笑语用笔蘸蘸墨，继续写着。
“嗯！小姐，你可要快点啊，小少爷可不好应付！”侍书笑着说道。
“侍书，大胆！敢说本少爷的不是？”桐耀星双手叉腰，像要发怒的样子。
“星儿，姐姐说过多少遍了，不许用这样的语气对侍书说话，怎么那么快就忘了？”笑语这时放下笔，看着他，然后捏了一下他的小脸。
“疼！”桐耀星连忙躲闪。
笑语笑问，“疼么？那这样呢？”说完，又使劲捏了一下。
“哼！姐姐不疼星儿，星儿不跟姐姐玩了！”桐耀星吃痛，甩手便要跑出门去，笑语一把拉住他，蹲下身子，摸摸他的小脸，柔声解释道，“姐姐捏你，你知道痛，侍书并无过错，你却高声斥责她，她也会感到痛。不同的是，你的痛只在皮肉，瞬间即过，她的痛，会一直埋在心里，比皮肉之疼更难痊愈。”
“姐姐！”桐耀星像做错事了一样，红着脸噘着嘴巴低下了头。
“星儿，你要知道，身为下人，他们已承受了许多的委屈，以后万不能再刻意用言语去伤害他们，知道么？”笑语拍拍他那清俊的小脸，甜甜的对他一笑。
“嗯，星儿晓得了！”桐耀星看见她笑了，他也跟着她笑了起来。
“好了，去玩吧！”笑语拍拍他的肩膀说道。
“姐姐，我们去放风筝好不好？”桐耀星眨眨眼睛，附在她耳边悄悄的建议道。
“去哪里放呢？”笑语一听，顽心大起，又皱眉问道。
“后门的小山啊！姐姐，好不好嘛？我刚刚经过爹娘的房间，见爹爹正在午睡呢！一时半会不会醒的！”桐耀星一本正经地保证。
“人小鬼大！”笑语笑着又捏捏他的脸，说道，“那还等什么，快走吧，若等爹爹醒了，就再也别想出去了。”
“姐姐别捏啦，星儿疼的！”桐耀星笑着打开她的手，拉起她就往外跑。
“姐姐，把东离也叫上吧，我的风筝就是他做的呢！”桐耀星说道。
