池边柳条丝丝如翠，庭前杜鹃姹紫嫣红，梧桐枝上莺飞燕舞，又是三月春意浓浓。书房里，桐国维正在挥毫泼墨，一旁的笑语心不在焉地磨墨。
“爹，狄国是个怎样的国家？”笑语想着元宵夜的事情，便开口问道。
“怎么想起问这个？”桐国维仍旧低头作画。
“女儿元宵夜遇到几个狄族人，见他们长相奇怪，心下好奇而已。”笑语笑着解释道。
“怎生怪法？”桐国维问道。
“人生百相，本也不足为奇。史书上曾经记载过匈奴、鲜卑、突厥、契丹等关外之邦，这些国家的百姓都是以游牧为生，天为穹，地为庐，马奶为饮，羊肉为食，那里的人们性格豪爽奔放，与我们中原齐人完全不一样。只是这些国家从来没有停止过对中原的侵犯，如今这雄居塞北的狄邦，会不会也有这样的狼子野心？”笑语问道。
“依你之见呢？”桐国维反问她。
“漠北地寒人稀，物质贫乏，他们需要粮食，牲口，兵器，以及奴隶。”笑语低头想了想，说道，“听日安哥哥说，狄国的首领已经率部南迁，此举恐怕对我大齐不利，皇上此刻会不会正为此而伤神？”
“一旦形成对峙之势，便避免不了战争，虽不见得会输，但耗上三五年却是少不了的，以大齐当前的国力，国库恐怕难以支撑！”桐国维感叹道，“民富而国强，国强而兵壮，兵壮方能安四夷。皇上除旧辟新，施行新政以图国富民强，也正是此意。可这新政，少则三年，多则五年难见成效。何况朝中反对新政的大有人在，历朝历代中，新政今日施行，明日被废除的比比皆是，是否能洗新宿弊，还要靠皇上坚定不移的决心和励精图治的精神。”
笑语小嘴一噘，诉说不满，“皇上既有心为民，为何要将爹爹贬至四品京官？”
桐国维笑着看她，心里知道今日不说明白，她恐怕还会寝食难安，“笑语，爹爹的仕途，你无须耿耿于怀的。”
笑语欲言又止，想了想，终于说出憋在心里多日的话，“俗语有云，‘将在外君令有所不授’，当时情形紧迫，杭州州官亲眼所见，爹爹当机立断开仓放粮，本并无错，请旨的折子未能及时到达，更不能责怪于爹爹，何苦最后落得如此下场？”
桐国维听了此番话，冷声斥道，“笑语，闺中女子怎敢妄议朝政？”看见她涨红了小脸，一副十分委屈的样子，他话语一缓，柔声道，“今日爹爹赋闲在家不好么，若不如此，怎能有闲暇在此陪你品茶谈天？”
“爹爹，个人荣辱事小，天下苍生事大。笑语担心的是皇上是否圣明，是否能做到兼听则明，是否真心关心天下百姓。”
桐国维看着她，心中大惊，此女自小显示出与众不同，别家的女儿做的事情，她从来不曾放在心上。针织绣工完全不会，却喜欢跟着他各地出游巡视；女子无才便是德，她却说班昭可传书，易安可填词，为何她不能读《四书》《五经》？女儿家本该大门不出二门不迈，她却未过及笄之年已因赈灾一事誉满杭州。这样的惊世骇俗之举，这样洋洋洒洒大胆评论，当世恐怕再找不出第二来。哎，都怪他平时对她纵容太多，管束不够，心中惧怕，聪明反被聪明误，锋芒太露，必将会招至祸端。
“笑语，爹爹担心你这些想法终有一天会害了你啊！”桐国维忧心地问道。
“爹爹，我一个弱女子，能有多大能耐？若是男儿之身，尚有报国的机会，现今只知道自己一介女流，心中想想罢了，却未必真有机会去做。”笑语笑着解释道。
“哎！但愿如此！”桐国维深深地叹了口气，“鹤立鸡群，太过与众不同，只怕终有一天凡事都不能如你所愿啊！”
笑语摇摇头，“笑语不明，请爹爹赐教！”
“我且问你，一旦与狄族交兵，皇上最倚赖谁？”桐国维话锋一转，又回到了朝局上。
笑语想了想，说道，“孙策曾遗言训‘内事不决问张昭，外事不决问周瑜’，而今我大齐天朝，文有张韬，武有王商。一旦交战，皇上必会重用王氏。”
“嗯！”桐国维满意地点点头，又问道，“朝中和王氏一门不和的是谁？”
“这几月居于京城，笑语常听慕哥哥说，张王素来不和。爹爹既是右相大人的门生，王氏一党借机排挤，自然不会让右相占了上峰。”说到这里，笑语如醍醐灌顶，豁然开朗，“皇上虽能体谅爹爹爱民之心，却因边关军事不得不顺水推舟，成全王氏。”桐国维手捋胡须，笑着看她，满意地点点头。
“朝中之事，权衡利弊，左右为难，可见要做位万民景仰的好皇上，并非容易之事。皇上何时会再次重用爹爹？爹爹会不会因此就闲置在家中从此不能过问朝事了？”笑语想了想，又摇头自答，“皇上既然有此心思，便说明他并非厚此薄彼之君，自然会明白这一点。”理清了思绪，笑语显得无比轻松，却又禁不住皱眉凝思，政治，权谋，太复杂，也太不光明磊落了，宦海无涯，只怕一旦涉足，便会万劫不复，永不得抽身。
