婚礼过后，宋之玉一直严格遵守他和栓女之间的约定，每天晚上，两人各自在自己的房间内，中间一道门，始终关得很严实。张栓女安心了不少，有时候她非常庆幸当初安排她住紧里头，而宋之玉又偏偏是在她旁边的四里头，这让他们才能有条件履行这个对于张栓女来说几乎是救命的约定。
快过年了，张栓女也不再巴巴地盼着杜家祥来了，她想，总得让他好好休养身体，踏踏实实把这个年先过了。没有期望，内心反倒平静了许多。目前来看，情况似乎达到了一种暂时的平衡，张栓女心里的痛在慢慢减轻。
在五份子，每年一到了腊月，家家户户就都开始忙着准备年货了，炸糕、炸麻花，蒸点心。这里的点心，其实就是馒头，只不过揉完以后，再放在案板上，用手从两侧将其搓得圆圆的，蒸熟以后，在馒头上面最中间的位置用筷头子蘸上食红点一个红点，在当地就叫点心。将羊肉切成馅，团成小碗大小的肉蛋，冻在凉房里；将胡萝卜刨成丝，煮一会儿，同样团成团，冻在凉房里，日后，几个肉蛋儿几个熟胡萝卜蛋儿，解冻，加调料一拌，就是饺子馅儿。压粉条，一把一把的土豆粉条，冻在凉房里；红烧肉、血肠......总之，整个腊月都在忙碌，做了好多吃的，成品半成品，冻在凉房里。五份子的十冬腊月，零下二十几度，最冷时可达零下三十度，户外就是天然大冰柜，食物放在凉房里，冻得结结实实。
然后，大年三十晚上鞭炮响过之后，从初一早上开始，几乎半个正月，人们都不干活，每天东家串到西家，三五成群，过着神仙一样的日子，每天只剩下玩和吃好吃的。
但是，刘杏儿却没打算为过年准备任何食物，主要原因是为了宋之玉和张栓女的婚礼，家里已经是竭尽全力，再没有能力为过年做任何异于平日的准备了；而且，两天的宴席，多多少少还有一些剩饭剩菜，放凉房里冻着，还可以吃一阵子。
五份子过年前要把屋子好好打扫一遍，将被单褥单也彻底进行清洗。但是在奥子卯，不用这么做，因为缺水。缺水，卫生就不能那么讲究了。因此，一家人还像平日一般，女人们也没有多出来的家务活。学堂放假了，但是宋之玉也仍然不在家，反倒更加早出晚归，似乎比上课时更加忙碌，而且经常是神情焦灼。栓女有时候会问候一下，但是他似乎也不愿意多说，只是轻描淡写地说：“形势越来越不好了！”
离过年还有两天，宋之玉又拿回来一封信，交给张栓女。信封上是笨拙的几行字，一看就知道是刘粉花来的信，张栓女的兴奋自不必说。
信是腊月十二写的，信中说了一些她自己家的琐事，也说了说自栓女走后五份子发生的一些事情。她还说，她很想栓女，本以为很快就能相见，没想到那一别再相见竟是遥遥无期。栓女看到，信纸上有斑斑点点的泪渍。后来她说，杜老捕在腊月十五那天将给长短工们放假，到二月初一才上工。宋来喜和刘粉花将在腊月二十二举行婚礼，刘粉花说母亲专门找人看了，那一天是黄道吉日。读到这里，张栓女仔细计算了一下，自己的婚礼居然也是腊月二十二！真是巧啊！只是，刘粉花的新郎是她自己的意中人，而自己却不是，这么想着，栓女不免又有些伤感。可是，她现在却很少流泪了，也许眼泪已经流干了吧。
《红楼梦》里面说，贾宝玉前世是赤瑕宫神瑛侍者，有一天，他看见一颗快要枯死的绛珠草，心生怜悯，于是日日用露水浇灌，年复一年，绛珠草茁壮成长，幻化为人形。一日，神瑛侍者突然想下到凡世，去红尘中历练感受一番，于是托生于贾府之中，他就是贾宝玉。绛珠草听闻，也下世为人，发誓要以一辈子的泪水报答神瑛侍者的浇灌之恩，她就是林黛玉。于是，林黛玉为了贾宝玉，流干了所有的眼泪，偿还了前世的债。栓女在想，自己前世一定是杜家祥浇灌过的绛珠草。
信的最后，是母亲的一段话，看起来是母亲口述，刘粉花记录的。母亲说她过得很好，要栓女放心，只是对于栓女，她一万个不放心。是啊，“儿行千里母担忧”，何况栓女是出于这样的原因以这样的方式远行，他们的三口之家已经是分崩离析，母亲的内心怎能坦然。母亲要栓女一定要照顾好自己，她会耐心地等，等待着她们日后见面的一天。拿着信纸，张栓女重重地点了点头，她在心里说：妈，我一定会回去的，同时，几滴眼泪“吧嗒、吧嗒”落在纸上。
这个年过的，和平日没什么两样，要说有什么不同，那就是三十晚上的旺火和鞭炮，还有正月里，孩子们穿戴得齐齐整整，三五成群地在村子里每户人家里串，骄傲地展示着自己身上所谓的新衣。
转眼就进入了二月，天气渐渐没那么寒冷了。这里的节气，似乎比五份子要早上一个月，树叶居然隐隐地像要绿了。
说起来，王灵凤的身孕也该有六个多月了，但是她的肚子仍然没有一点动静。其他几个妯娌偶尔也会背后嘀咕几句，张栓女虽然没和她们一起议论过，但是内心也确实是生出一个很大的疑团。
一日午后，王灵凤突然从外面急匆匆地回来，一进门，就躺在自己三里头的炕上。她微闭着眼，有气无力地说她又小产了！这一句蚊子声音大小般简单的话语，却如同晴天霹雳！这对于老宋家的人来说，杀伤力是巨大的，尤其对于宋三、刘杏儿和宋连云。宋三挨着王灵凤坐在炕沿，头低着，就像泄了气的皮球，没有一点精气神。刘杏儿表现得很淡定，若她之前就有所怀疑的话，那她今天基本确定了自己的猜测。妯娌们暗地里也是议论纷纷，好像谜底终于揭晓了一样。炕上的王灵凤，后来哭了，她呜呜咽咽地和宋三诉说着什么，张栓女听到了“厕所里有一大滩血”这样一句话，宋三怜惜地摸着王灵凤的头，一会儿又给她端来一碗红糖水，让她趁热喝下。妯娌们说看见那一滩“血”了，但是都表情怪异，有人捂着嘴，好像生怕手一拿开，控制不住的笑就会喷涌而出一样。此时，张栓女才恍然大悟！今天该王灵凤做饭，上午大家都不在家时，她分明看到王灵凤在神神秘秘地煮着一锅红豆汤！
这原来是王灵凤精心设计的一场骗局，可以说又一场骗局！王灵凤躺在炕上，哭得泪人一样，宋三则坐在旁边，又是心疼又是沮丧。这一幕，让张栓女的心里感觉有些难过。她自不会像其他妯娌一样，怀有看笑话的心态，但是，若说她对于王灵凤夫妻的感受完全感同身受，说出来，别人也许也不会信。因为，她刚来到这个家，对这个家里的人还没有产生出太过深厚的感情，同时，她又是以那么伤心而尴尬的方式进到这个家。但是，事实上，张栓女此刻确确实实从内心深处为这两个人难过。只不过，她知道，两个人虽然都难过，但是两个人的内心却是不一样的难过，她为王灵凤悲哀，她替宋三悲伤！
这两个人，表面看，似乎一个是施害者，一个是受害者，但是，如果从更深层次去思考，两个人其实都是受害者。
宋三，毋庸置疑，求子心切，妻子一次次孕而不育，对他来说，都是一次又一次的打击。前几次是真的，后面几次其实是妻子在做戏，但是他都不知情，反而仍然是从被妻子告知有孕时心情的攀入高峰，到被告知又失去时情绪的跌入低谷，他的心，多年来，就这样在妻子的指挥棒下，坐着过山车，忽而飘上云端，忽而又跌入深渊。
王灵凤，她的内心又何尝不是痛苦的，若不痛苦，她又何必这么费尽心思折腾，到头来终究仍然是一场空。不育之痛，随着年龄的增长，越来越强烈，她几乎无法承受，几近崩溃。有时，她又会陷入深深的自责，宋三何罪之有，为何要让他承受终生无子之痛？自己当年冲破重重阻碍，嫁给宋三，宋三非常感动，答应要给她一个幸福的生活，宋三做到了，那她自己呢？她当初的义无反顾，难道不是害了他？可是，她自己又怎么知道会是这样的情形呢？她感觉到了自己的敏感，她害怕宋三离她而去，于是，她一遍一遍地演戏，每一次大戏上演期间，她都陶醉于宋三的兴奋和对她的关爱之中，也陶醉于别的女人对她的肯定之中，她沉浸在这一场场自导自演的大戏中，躺在虚幻的肥皂泡中感受着所谓的幸福。
她所有的恶作剧，真的只是为了那短暂的虚幻的幸福！
张栓女一切都明白，在这样的意识形态和社会形势下，又有谁能真正幸福呢？人们彷佛被关在一个封闭的角逐场，为了生存互相欺骗压榨，可到头来，所有的人都是遍体鳞伤，而真正的元凶，却正坐在看台，悠然自得地欣赏着这一切！
张栓女有一种要窒息的感觉，她为宋三倒了杯水，为王灵凤盖好了被子，一句话也没有说，轻轻走出三里头，并将门静静地关上......
