听竹打起帘子，宗大太太含笑走了进来。绫汐忙亲自去泡了宗大太太最喜欢的毛尖，采荷已新换了一盆水，半蹲在地上道：“外面冷，太太就着热水洗洗手，好暖和暖和。”但她身量太小，即便用力举着盆子，也还是有些矮。一旁的绫芷见状，忙接过采荷手里的盆子服侍宗大太太洗手，采荷低头小声道：“多谢姐姐。”绫芷没说话，只偏头对她笑了笑。宗大太太洗完手，绫芷本要将盆子递给采荷，想了想又自己端出去了，临走前对采荷使了个眼色，采荷会意，跟着一起出去了。
绫芷将手里的盆子交给粗使的丫头，拉着采荷坐在一边的椅子上，道：“你个子还小，又是姑娘亲点了陪着玩的，举盆子服侍太太洗手这样的事自有其他人来做，你又何必揽在身上？”
采荷道：“绫汐姐姐是伺候太太的老人儿，且太太喝的茶只有她才能泡得好，自不能做这等粗活。听竹刚打了帘子，也来不及再去打一盆热水。”
绫芷四下看了看，道：“贴身伺候姑娘的不止你们三个，其他人呢？”
采荷道：“姑娘新做了个扇坠儿，绫汐姐姐打发簪菊送去给大爷了。太太来前刚出门儿，这会子许是还没到大爷院里。其他人……”采荷嗫嚅着，却是不肯说了。
绫芷道：“你念着与她们的情分不肯说，我可是都知道的。左不过是看姑娘好性儿，一个个都躲懒去了。看我回了太太，饶了她们哪个！”
采荷忙道：“姐姐可千万别这样。左右姑娘这儿也没什么事儿，我们几个伺候着也就够了。”
绫芷握住采荷的手，道：“我知道你是个和善的，但府里的规矩不能坏。你放心，我自有计较。”
两人正说着，簪菊一掀帘子进来了，一进门直奔桌子倒了一杯茶水一口气喝完，才一边喘气一边道：“绫芷姐姐好，可是太太来了？”
采荷愕然道：“绫汐姐姐不是打发你去给大爷送东西了么，怎的这么快就回来了？”
簪菊笑道：“我刚出咱们院门，远远看见太太像是往这边来了，担心使唤的人手不够，忙跑着去送了又急急地跑回来了。”
绫芷笑道：“瞧你跑得这一头汗，还不赶紧去洗洗再进来伺候，这一身汗味儿仔细腌臜了太太和姑娘。”
簪菊不好意思地挠挠头，脆生生地答了“哎”，又掀帘子出去了。
绫芷忍不住对采荷笑道：“看她虽冒冒失失的，对主子倒是上心。”
两人正说着话，就听院子里有吵闹声传来，绫芷皱眉：“这是谁这样大胆，也不怕冲撞了主子。”说着就走到窗前，稍稍推开了条缝儿向外看。原来是折梅和闻兰不知道刚从哪儿逛回来，每人手里还擎着几枝新折的梅花，这个说我的花开得最艳，那个说我的花开得最香，吵吵嚷嚷谁也不服谁。采荷眼看着绫芷的脸色越来越黑，忙出去说道：“太太还在屋里呢，你们这样大声吵闹，仔细太太听到！”
两人俱是一惊，折梅胆小，已经讪讪地低下头，手里的梅花也不知道该往哪儿放了。闻兰则昂着头，道：“不过是一个人牙子手里买来的丫头，竟也敢来教训我了？我在府里伺候的时候，你还不知道在哪块儿土里刨食吃呢！”
绫芷听了怒不可遏，心道这些小丫头仗着自己老子娘竟敢这般嚣张，当下推开窗户道：“我当是谁，原来是西角门上的袁大小姐来了。”闻兰的爹姓袁，在宗府里的西角门当差。
闻兰看到绫芷才慌了神，忙道：“不知姐姐在这里，冲撞了姐姐，还请姐姐责罚。”
绫芷道：“呦，责罚？我可不敢呢！”当下哼了一声，关了窗，再也不说话。
折梅和闻兰在院子里面面相觑，不知接下来该怎么办，采荷提醒道：“还不快点儿把你们手上的梅花处理掉！”两人忙转过身，灰溜溜地找地方把梅花扔了。
这边厢宗大太太接过绫汐泡的茶，呷了一口道：“果然还是你的茶泡得最得我心意。”
绫汐抿嘴笑道：“太太这会子要后悔可来不及了，我已打定主意要跟着姑娘一辈子了。即便太太再要我回去，我也是不依的。”
宗大太太道：“你们听听，我只夸了她一句，她便有这许多话来顶我，我可是不敢要这样伶牙俐齿的丫头了，只盼着我们慧姑能给我出口气，好好辖制她。”这话明摆着是在替绫汐撑腰，让长平轩众丫头知道连宗大太太也纵着绫汐快言快语，也顺带着树立了绫汐在长平轩的地位，只有宗思默可以指使她。
宗思敏拈了块梅花糕慢慢吃了，道：“绫汐姐姐快人快语，我瞧着倒好，比我那些一棍子打不出一声的丫头们好多了。我倒是盼着大太太能给我呢，可这世上啊，就只有一个绫汐姐姐。”
宗大太太笑道：“离老远就听见要罚慧姑，我知道你是懂事的，可是慧姑淘气，惹恼了你？”
宗思默早滚在宗大太太怀里大呼冤枉：“娘为我评评理！我盼着敏姐姐以后嫁个好郎君是欺负她吗？！”
饶是宗思敏再成熟稳重，这会儿也红着脸跺着脚道：“大太太您听听，慧姑这可不是在说胡话么！”
宗大太太也笑得前仰后合，佯作要打宗思默的屁股，道：“你个小鬼头，这种话也是你能浑说的吗？这婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂是你们可以随意置喙的。别说敏姐儿，我也是要罚你的。还不快跟敏姐儿赔不是。”
宗思默乖顺地从宗大太太怀里站直，走到宗思敏面前，行了个礼道：“是慧姑口不择言，惹恼了敏姐姐，敏姐姐可不要生慧姑的气了罢。”
宗思敏嗔怪地瞪了宗思默一眼，伸出手在宗思默脸上拧了一下，无奈道：“你呀！要我说你什么好！”
宗思默扭头对宗大太太笑道：“敏姐姐不生气了，太太也饶了我吧。”
宗大太太转头对站在一边的绫曲道：“我妆台上有两只金镶宝坠蝶步摇，是我爹今天使人送过来的，听说是二叔铺子里新做的样子。你拿过来，给慧姑和敏姐儿一人一只。”
宗思敏早站了起来道：“多谢大太太，又让大太太破费了。”
绫曲应了是，正要去，宗大太太又叫道：“等等。”她看了看窗外，道：“看这天色，许是又有一场大雪，我得去看看各处的炭火储备得怎样了。”
宗思敏便道：“大太太走好。”
宗思默招呼绫汐：“绫汐姐姐，太太手炉里的炭怕是不热了，快帮太太添上。”
宗大太太笑道：“就这几步路，哪里就冻着我了。倒是你，别光顾着贪玩往外跑，仔细冻坏了，吃药的时候又哭。”
宗思默揉了揉还有些发困的眼睛，从床上坐了起来，绫汐已对站在一旁的采荷道：“姑娘起了。”说着打起床帘，拿了热毛巾给宗思默擦脸。采荷走去外间招呼了一声，小丫头们捧着痰盂脸盆等物便进来了。
绫汐伺候宗思默洗漱完毕，用一条薄被抱着她坐到梳妆台前给宗思默梳妆。宗思默还有些没睡醒，眯着眼任绫汐梳头。绫汐手巧，三两下便已挽好一个双挂髻，又挑了两个不太惹眼的镶金嵌红宝珠花点缀其间，精致却不张扬。宗思默看了颇为满意，道：“今日要去见祖父，这样素净些便好。”
采荷拿来宗思默的斗篷帮她披上，宗思默偏头问绫汐：“采荷祖母的病如何了？”
绫汐道：“已经不妨事了。大夫去看过了，说只是普通的伤寒，之前久治不愈是因为拖得太久，也没钱买药治病，当下便给开了几帖药，吃了便好了许多。现如今已好得差不离了。”
采荷一惊，忙跪下道：“多谢姑娘还惦记着，采荷何德何能，竟累得姑娘为祖母请医问药。”说着便磕下头去。
绫汐忙扶了采荷起来，宗思默笑道：“这点子小事，不值什么的。你跟着我吃了许多苦头，我自是要为你做些什么的。”这话说得不清不楚，绫汐和采荷都听得云里雾里，但也不便问什么。
上一世采荷对宗思默忠心耿耿，还因为宗思默连命都没了。这一世从宗思默看到采荷那一刻起，便已打定主意，无论如何都要护得采荷周全，要让采荷一家人都过的衣食无忧。
宗思默又道：“我知道你祖母是最疼你的，老人家年纪大了，难免有些头疼脑热，你也不必太担心。以后要有什么事，只管跟我说便是了。”她顿了顿，又道：“我已使人给你们买了几十亩地，置了一院庄子，你以后便可安心了。”
采荷听了感动不已，又要拜倒在地。宗思默伸手拉住她，笑道：“跪什么跪，这大冷的天儿，跪出毛病了，刚给你祖母诊了脉的大夫又要到咱们府里来了。”
采荷有些不好意思地站起来，含着泪道：“姑娘对采荷的大恩大德，采荷没齿难忘。采荷没什么可报答姑娘的，这条命以后便是姑娘的了。”
宗思默心里默然，上一世你已将命给了我，我才是不知如何报答你。
绫汐笑道：“姑娘宅心仁厚，对我们这些下人体恤有加。这些事本应该你家人来跟你说，但府里一向禁止内院下人与外面互通款曲，因此姑娘一得了消息，便亲自告诉你了。”
