海运号驻重庆的鹏掌柜，怎么寻思也不知到底是哪儿出了漏洞？但无论如何，因货仓发现一箱邪片，而被海关扣押，都和他脱离不了关系！
“掌柜的，据说泰丰号的袁掌柜已得知此事！”海运号驻重庆的二掌柜吴老先生推门走进。
鹏掌柜的点了点头，“出了这么大的事儿，这纸里是包不住火的。”
“掌柜的，那怎么办？那泰丰号的袁掌柜的一向和您不和，往日没什么把柄他倒也奈何不到哪去，如今……”
鹏掌柜的痛楚地点了点头，“为今之计只有让咱们海运号如期抵达上海，否则就不是一船货物的关系，恐还要惹上官司，更重要的是毁了咱们海运号的声誉！一旦海运号的声誉受损，这次上海商协会会长的竞选恐怕也会受到牵连！”
“爹，我看这次咱们海运号货仓里发现了邪片，绝不是一个简单行为，而是一个阴谋，明摆着这个阴谋就是冲咱们海运号来的！谁不知道这次上海商协会会长竞选黎伯父是众望所归。而在上海，能够有资格和黎伯父一较高低的人也不多见，更重要的是，这次一决雌雄呼声最高的人只有一个，那就是泰丰号——梅天硕！”
“住口！出去！”鹏掌柜的重喝一声，“犬子无知，休得胡言！”
“爹！”鹏耀寒唤了一声，不但没有出去，而且还向前走了一步，“您不要怪儿子多嘴，这明摆着是梅氏所为，不但动机有，时机他也是最成熟的一个！试问，有哪家有那个机会能在我们海运号的货仓里放进邪片？”
二掌柜闻听此言亦不由得点了点头，“掌柜的，我看耀寒说的也不无道理，这么多年，谁不知道在上海黎梅两家一直争得如火如荼……”
鹏掌柜有些疲累的闭上了双眼，示意他们出去。他要好好地想一想，照实说，别人是没有机会将邪片私藏在他们海运号的仓中，慢说一箱，就是一包恐怕也是难上加难，可是能放进邪片的也不是他泰丰号一家，还有另一家，那就是他海运号自己。一想到他海运号自己出现了问题，他便有些天悬地转，他有些想不通，十几年，他一直小心谨慎，兢兢业业，怎么还会出现了问题？而且在这个当口！
“掌、掌柜的，泰丰号袁掌柜的和梅二少爷求见！”伙计满面恐慌地闯了进来。鹏掌柜虽觉得这袁掌柜的来得有些快，但话又说回来了，若不是人家泰丰号的货物被扣，说什么人家也不会来此？他点了一下头，迎出门外。
“怎么？你们海运号还要自运自销？只是袁某不晓得，你们要那么多皮张做什么？”袁掌柜有些微怒地甩了一句，也不和鹏掌柜的客气，哼了一声走在前面。梅二少爷斜眼扫望了一下海运号的四号人物，随着袁掌柜走进客栈。
鹏掌柜的脸红一阵白一阵的，他素知袁掌柜的脾气，一向有些盛气凌人。如今他鹏掌柜有把柄在人家手里，也着实作声不得，只好陪笑着走进。
袁掌柜还未待伙计上来茶便开门见山道：“鹏掌柜的，袁某听说你们海运号出了问题，倒是不知什么问题，致使现在依然在九江停运！莫不是鹏掌柜的忘记了我们有期运合同？”
“哪里，哪里，袁掌柜的你放心，鹏某搞船运十几年，最忘不了的就是期运合同，这合同底下财产万千，这合同底下人命关天！鹏某就是不要这颗脑袋也不敢和合同开玩笑，尤其不能和您袁掌柜的开这种玩笑！”
梅家二少爷抬眼望了望，不咸不淡地道：“晚辈久闻海运号鹏掌柜的高名，十几年不论是海上，还是陆上那可是呼风唤雨，叱咤风云！可是晚辈听说这船明天若是再不启运的话，即便是有神仙相助，它也不会如期到达上海。倘若不能如期到达，这定期出口之事恐怕就会受到影响，到时可不是单纯你们海运号违约的问题，而是我们泰丰号在国际上的声誉都要受损……”
“你……”鹏耀寒直气得一立而起，但却被吴二掌柜活生生地按坐在原地。梅二少爷抬眼望了望，举步走向鹏耀寒，“想罢，想罢阁下便是鹏掌柜的大公子耀寒兄吧？听说你学过经济还懂得法律，那小弟可要向您请教一下，这合同违约，皮货延期受损，还致使泰丰号在国际上失去信誉，这将是一个怎样的法治？”言罢拱了拱手，有些傲慢地道：“告辞！”
“爹，他这样的幸灾乐祸，那副面相恨不得我们海运号沉船！”
“住口！”鹏掌柜的愤怒地一掌击在桌案上。吴掌柜的见此忙拉起耀寒向外走去，边走边轻声劝道：“耀寒，你爹正在气头上，又急又火，你就不要冲着他的风头了！”
“吴掌柜，可是我说的是事实呀，梅家二少那副嘴脸难道你看不出？”
“耀寒，不是老朽说你，我们干水上这行生意的，最忌什么风啊浪的！你，你适才所言不但是鹏掌柜的大忌！也是我们海运号的大忌！”
耀寒望了一眼吴掌柜的，有些无奈的长叹了一声，“忌就不发生了吗？我们海运号最忌风浪，可是没有一天是没有风浪行船的！这些是自然现象，不是人力能为的，岂是你忌它就不发生了？黎伯父最忌鸦片，可是它还不是照旧出现在海运号的船上？历古以来，哪个王朝不忌这忌那，可是谁又改变了国破山河在的命运！”
“好、好，老朽不跟你争口舌之利，老朽也争不过你。”吴掌柜的一言未落，早有一人接语道：“掌柜的，您可就不要试着和我们鹏大公子舌战了，当今世上哪个不知谁个不晓，我们的鹏大公子一向嘴巴取胜，奴才大小也活了十几岁年纪了，就没看见东南西北方有哪个敢和他一决雌雄的，您老就别心存侥幸了！”
“你！”耀寒欲言又止，这个人他是认得的，是吴掌柜府上吴少爷的伴童，此子自被吴掌柜的收为义子，就越发变得嚣张，不但牙尖嘴刻，在他面前说话也一向是含沙射影的，这个中原因他也是晓得的，说真的，他还真不想与尔等人争口舌之利。他笑了一下，“吴公子，幸会！”耀寒说着伸出了手。吴公子笑了一下，将手伸向前方，谁知就在两手即将一握之际，他的手却突然调离，搀住了吴掌柜的臂膀，亲腻道：“爹，大哥已等候您老多时了！”吴掌柜看在眼里，心中愤愤地喊着，“大忌呀大忌！”
耀寒见此轻轻一笑，“吴掌柜的，既然令公子已移驾来此，小侄就不便打扰了！”言罢双拳一握自行离去。吴掌柜的见此悠然长叹一声，随着这位义子直向前方走去。
吴掌柜的沿着长街走了一个迂回，仍旧不见次子停下脚步，不禁有些微怒地道：“这究竟是去哪儿？”吴公子眼含笑意，一指前方的匾额，“这就是了，爹请进，兄长已在此恭候多时了！”
“醉月楼！”吴掌柜的一惊，虽说他来九江不下几十次，醉月楼的名头他也听说过，但却从没来过。这些年除了船运还是船运，眼睛里除了海和船似乎都不容纳他物。一时间眼界所及之处竟让他有些眼花缭乱，还未待他明白过味，吴公子已给他领向了一个极尽奢华的房间。
“你们先下去吧！”吴大公子挥手示令，遣散了几名左呼右拥的女妓，活动活动筋骨站了起来，“爹，我和二弟不远千里一路从重庆赶来，为的只是略尽一点孝意，今天是您六十三岁寿辰……”
“寿辰？”吴掌柜看了一眼满桌的酒菜好像这一瞬间才明白是怎么一回事儿，他望了望儿子，恨不得给他一记耳光，“你，你知不知道这是我们吴家的大忌？”吴大公子望着不以为然地笑了一下，“爹，我和二弟都不反对您信奉黎老爷的那套，可是时代变了，情形也变了，您在黎氏的地位也在发生质的变化，您那套以不变应万变之策明显已落伍了。来来来，”他回首望了一眼吴二公子，“二弟，你我快给爹祝寿，爹如今可是双喜临门！”
“是啊！爹，不！兄长，你我理应尊称爹为吴大掌柜，不出明天，爹可就是明正言顺的吴大掌柜的了，从今以后，你我弟兄可就不用再看鹏氏父子的嘴脸了，那鹏耀寒，哈哈，他那铁嘴钢牙铜腮还不是仗着他老爹的筋骨……”
