”哒，哒，哒。“
马蹄声从街道上渐渐远去，温妮站在磨坊门口，望着消失在视野中的马车，有些担忧。
”老伊万，你说行政官大人把塔尔带走，是要干嘛？“
老伊万擦擦镜片，”你刚才没听么？领主大人要见他，让自己的管家来把他带过去，有什么好担心的。“
”我只是·····“老妇人握住胸前的十字架项链，”男爵大人平常除了出席庆典和教会活动，就从没见他出现过，也没听说过他会见什么人。“
”现在突然就···这有些奇怪···”
”嘿——，“老伊万低笑一声，”最近奇怪的事还少么？“
”这几天附近公墓的尸体神秘失踪，听守墓人说晚上听到了奇怪的声音。“老伊万戴上眼镜，”现在连兽人都出来了，真不知道他们是怎么越过寒脊山脉的，这世道要乱了····“
”天知道。“老妇人叹了口气，”我家贝伦是警备队的民兵，等兽人打过来，他就要上战场了。“
”这都怪那些该死的坏家伙，该下地狱的亵渎者！我真希望主能降下圣火把他们烧个干净。“
”希望主能庇护男爵的军队战胜敌人，神爱世人。“老伊万脸上露出几分虔诚的神色，在胸前划着十字。
”赞美我主。“
···············
马车晃动，拉上窗帘的车厢中略显阴暗，塔尔和辛西娅相对而坐。
两人都没有说话，车厢内正处于一种诡异的安静之中。
塔尔沉默是因为他不知道该如何跟面前的女人交流，红枫城的首席行政官，领主的管家，这些头衔都昭示出对方的非凡身份，尤其是那种冷艳的气质，只有十三岁的少年完全不知道该如何应对眼下的局面。
相比起塔尔的拘谨，坐在他面前的辛西娅则是大方得多，她修长的双腿包裹在黑色长裙下，两腿并拢，双手放在膝上，打量着眼前的少年，表面上维持着高贵冷傲的神情，实则在心里暗暗揣测这小家伙和男爵的关系。
看年纪，这个叫塔尔的少年顶多十几岁，身材瘦弱，脸蛋倒是精致，看上去也不像男爵，可昨天晚上才见了一面，男爵就急不可耐的让自己把人家请过来，总觉得自家领主在看到这孩子之后就变得怪怪的，虽然男爵原本就不怎么正常。
虽然男爵否认了关于塔尔是他私生子的猜想，但是，辛西娅看少年的眼神中多出几分凝重。
近些年男爵的身体大不如前，作为曾经的一名三阶战士，开启了心脏源力的他本应具有将近一百岁的寿命，但事实并非如此，由于他噩梦的纠缠，男爵的睡眠质量非常差。
自从她成为男爵的管家，整整十年，这个老人都没有睡过一个安稳觉，无数个夜晚，她都会在深夜听到二楼传来的低吼声和响动。
也亏得男爵的好友，罗德大主祭属于治疗派系，擅长治愈神术，经常给男爵进行治疗，再加上他的悉心照料，否则这年过半百的老人早就魂归星空了。
自从男爵的夫人在十三年前去世，他就再也没有娶过一个女人，而且男爵也没有任何子女，随着他寿命将近，爵位和财产的继承问题就凸显了出来。
男爵出身于琼斯家族，是一个没落的古老贵族家族，人丁稀少，延续到现在，也仅仅只剩下两个族人，除了男爵，另外一个就是他的侄子，艾文·琼斯。
一想到那个脸上总带着微笑的青年，辛西娅就觉得心里不舒服，不知为何，他对艾文有种莫名的反感和警惕，但不得不说，如果男爵去世，那么艾文就将依照王国法律，作为第一顺位的继承人接手男爵的一切财产，包括她在内。
即便如此，也有些不怀好意的人打过男爵财产的主意，甚至找人伪装成孤儿，劝男爵收养几个孩子，但后来都被她查明并解决。
然而在现在这个节骨眼上出现的塔尔，他的身份就很敏感了，从男爵对塔尔非同寻常的态度来看，这小家伙，会不会也参与到他未来财产的继承争夺中去呢，看男爵那样子，总不会要把这来历不明的小家伙收为养子吧。
辛西娅正在脑子里思索着，突然听到对面的少年开口道：”那个···你能告诉我，领主大人找我有什么事么？“
”无可奉告。“辛西娅用深沉的语气回答，虽然她也猜不出男爵的目的，却下意识的想逗逗这小家伙，一本正经的胡说八道起来。
”这是领主大人的政务机密，出于公务上的需要，可能会问你些问题，也可能会做些别的什么。“
”等到了之后你就知道了。“
出乎女管家的意料，塔尔并未被她的话弄得紧张起来，只是深吸口气，神色平静，”好吧，我见到领主大人后该怎么做，我不了解你们这些上层人士的礼仪习惯。“
”希望您能指点我。“
女管家被少年成人般的语气弄的有些绷不住脸，控制不住想要笑出来，她撩起耳边垂落的发丝，以此掩饰眼底露出的笑意。
”既然你这样说，那我就指点你一些最基本的东西。“她拍拍手，”好好记着。“
”我只说一遍。“
···············
男爵宅邸，宽大的书房内，男爵正坐在宽大的红松木书桌后，身上穿着件短袖毛皮大衣。
此时已经是深秋末尾，苍蓝十月的第一天，房间地面上摆着取暖用的火盆，散发出令人提神醒脑的清香。
这是夏木城的特产香料，来自南方的远行商队将它们从辉耀帝国的南方海岸装箱整理，历经辗转后来到这里，用于缓解男爵噩梦所带来的头痛。
轻吐出一口白气，男爵搓着手，神色中藏着几分焦虑。
”所有的事情都赶在这几天，真他娘的麻烦！“摔下捻着的羽毛笔，书桌上的书籍被染上几滴墨汁。
两手埋进发梢，男爵长出口气，三天后就是夜空被蓝色月光所笼罩的时节，苍蓝之月将临。
原来这个时候，他就要委派属下们去准备应对每年一次的魔潮冲击，挡住那群黑森林里的魔兽攻击，一想到黑森林，男爵就有些愤怒，那座该死的森林就是琼斯家族的诅咒！
他的亲人们因为这座森林而死，现在他又要为森林中的怪物们发愁，不，男爵趴在书桌上揪紧了头发，现在他要头疼的东西又多了一样。
那些突然出现的兽人。
没人知道那些半人半兽的怪物从何而来，虽然从昨夜的袭击过后，就没有再发现那些家伙的消息，但绝不能因此放松警惕，他们从哪儿来，若是像传说中记载的一般，被最初的北地君王击退，放逐于寒脊山脉的西侧，那他们又是怎么过来的，这都是领主要考虑的问题。
身为王国西境的至高领主，他有责任也有义务，保卫自己领地内民众的生命和财产，领主无法守护子民安危，就是对他们的一种背叛，男爵手掌覆在脸上，盖住双眼，仰倒在皮质椅子上，回想起那些尘封在脑海中的记忆。
【绝不抛弃，也不放弃那些信任你的人，为他举剑，为他举杯，为他守护。】
这是他曾立下的誓言。
但他已经打破过一次誓言了，他绝不会，也不想再次违背自己的誓言，让那些信任着自己的民众失望，也只有他投身于公务中时，才能暂时忘掉那些记忆深处的阴暗之物，那些血淋淋的画面和事实，身体垮得如此厉害，也和他的这种行为脱不了干系。
现在放在男爵书桌上的，是两封开封过的信件，今早刚刚送到，一封来自圣城格莱纽斯，被系在信鸽的脚踝上，跨过王国东部的海峡，经过东海岸，一路向北，直到红枫城的诺瑟尔大教堂，经由罗德大主祭之手转交给他。
写信者是那位被教皇召回圣城的东境教区的执掌者，辉耀大牧首。
内容无非是些请他关照下自己不成器的儿子，凯尔，并且让他多敲打下那个家伙，让他多经历些血与火的历练之类的话，男爵粗略扫了几眼就放下了。
真正让他关注的是另一封信，信纸上的字迹娟秀公整，书写细腻，信封上印着火漆和发信地址。
地址是”阿尔沃城中央区，冷霜堡。“，火漆则是一只咆哮的白熊脑袋。
信的字迹乍一看，会让人以为此信出自名门闺秀之手，但很遗憾，事实并非如此。
就如同此时的男爵，不论他看到这种字体几次，都不由感慨，”人如其字“这句诺曼俗语也有错误的时候。
”陛下····你可真会给我找麻烦啊····“
罗威只觉得一个头两个大，他的国王陛下，远古英雄奥杜因血脉的后裔，北地王国的至高君王，奥古斯汀·哈克，在给他写的这封信件中要求男爵尽快查明这些兽人的来源，规模和军备情况，要他好好守护王国西境的领土，不能辜负了”王国之盾“的名号。
这还不是最令人头疼的，真正让男爵崩溃的是陛下在信里以一种兴高采烈的语气告诉他，兽人再次入侵，身为奥杜因的后裔，他也有义务对抗这些肮脏的亵渎者，这几日就准备亲自带领人马，来到红枫城和男爵并肩作战，还让他做好准备。
和历代北地君王一般，奥古斯汀陛下有着和先祖一般魁梧的身躯，也的确算得上是骁勇的战士，他的热情豪爽之名也在王国的每一片土地上被人传诵，北地守望者，暴熊大君，这些都是他的称号，但男爵知道，国王已经不是原来的那个国王了，自从他领导了南北战役后，这位君王就沉迷于艺术和女人，他饮酒作乐，招募吟游诗人书写对他的赞美诗，效仿南方那些腐朽堕落的贵族联盟，也要组建一支宫廷乐队，甚至要建造王宫大剧院。
曾经参加过战役的罗威见识过国王的骁勇，三阶的血脉战士，单手挥动着先祖曾使用过的巨大战斧”收割者“，砍下一个又一个辉耀帝国强者的脑袋，但现在，那双曾轻易挥动武器的手只会抚摸女人的肉体，曾经对战斗的热情也已转移到那些所谓的艺术上去，这女人一般的字体就是最好的证明。
现在的陛下，还是那个让他宣誓一生效忠的陛下么？
男爵摇头，将心中这有些危险的念头抛出去，自己身为封臣，就只能服从主君的命令，他正要将信件收起，房门突然被敲响，男爵下意识站起身，想到可能是早上派出去的辛西娅回来，顿时感到心里有种莫名的感觉，忐忑，不安，还有些犹豫，胸中翻涌着复杂的情绪，努力想摆出一张和善的笑脸。
”大人，您刚才找我？“
房门打开，一个满脸络腮胡的大汉走进来，挠着自己光秃秃的脑袋，一脸憨厚，”刚才从警备队来了几个报道的新兵，您的征召令已经发下去了，效果还挺不错。“
”额，男爵大人？“大汉看到男爵垮下去的脸，有些疑惑，”你看见我好像···有点不高兴？“
”没什么，我只是要安排你一些事。“虽然有些恼怒对方浪费自己的表情，男爵还是没忘记正事，”杰姆，从你手下找几个斥候，去西面侦查下那些兽人的行踪，要准确的情报。“
”我今晚要和两个军团长商量作战计划，你最好快些。“男爵转身背对着大汉杰姆，不想再看见他那张脸，”如果延误了战机，你自己知道后果····“
”是！领主大人！“杰姆大声回答道，心里却对男爵阴狠的语气暗暗腹诽，还说没有生气，这绝对是生气了吧。
”那我就先去了，领主大人。“杰姆感觉自家领主情绪不对，就先行告退，离开了房间。
男爵听到对方把门关上的声音后，也被这事搅了心情，连信都没收，转身走向书房的书柜，手指在排列的书籍上面拨过，摸到一本夹在最上层的红皮本子，刚抽出一角，房门突然被打开，吓得男爵立刻将红本推了回去，语气中不自觉带上几分恼怒。
”你又回来做什么！“
”给我出去！“
他一边呵斥着，一边转过头去，当他看清门边站着的那人时，却顿时僵在那里。
一个清秀俊逸的少年站在房门外，手还放在门把手上，一只脚已经踏在房间的羊皮地毯上，保持着推门的动作，有一头在文莱极其少见的黑发，灰色眼眸中透出几分尴尬和不知所措，嗫嚅着嘴唇，轻声开口。
”如果您不想见到我···那我还是回去吧···“
他把脑袋缩回门后，只露出一只手抓在门上，慢慢关上了房门。
”咔哒。“男爵无意识的捏碎了书架上层的外沿木板，神情僵硬，内心却在咆哮。
【神啊！全完了！】
他刚才做了什么！？
