在顽老过了火的燃烧弹的助力下，大火席卷了整片的房屋，火势虽盛，但也不知这屋子是什么材料砌成的，竟然格外的耐烧。火场里，玄渊揪着赖叶王子，试图找到突破口。
“你带着我做什么？让我烧死岂不是更好？”赖叶王子个子矮小，被玄渊拽得脚底不稳，但仍旧露出一抹奸诈的笑，不急不慌。
玄渊不理他，只顾着突围。
“我什么都不会告诉你的。”赖叶王子提醒道，突然，他蹲了下去，与此同时，一道冷光破窗而入。
玄渊瞬间松开手，眼前出现了一个中年男子，身材瘦削，手持八角混铜棍，在冲天的火光里，闪烁着格外耀眼的赤金光芒。
来人身手了得，虽不是拔山之力，却又十分灵巧，几个闪身便将赖叶王子护在身后。这一连串的动作，发生在一瞬间，若不是经验丰富的老将，是不会有这个能耐的。
“轸念[轸念：沉重的思念。《梁书·沉约传》有言：“思幽人而轸念，望东皋而长想。”]？”玄渊不敢相信自己的眼睛，既然知道了来人是谁，他不由得向外头分神，便顾不得眼前的赖叶王子，急于出去。
轸念也知道自己对面的人不是善类，对此人行动的推测没有十足把握，自然不敢掉以轻心，提起了十二分精神，寸步不让，由此，二人僵持起来。
就在轸念出现的时候，祭祀台上，琅歌与熹月的眼前，也突然出现了一个人。
此人略胖，络腮胡子，目若铜铃，手持子母链钺。这种武器，一条铁锁链连接着一大一小两把青铜钺，双手各持一把，锋口锋利不说，分量不容小觑的铁链也可做为武器，而往远处，持母钺抛子钺，效果不比流星锤逊色丝毫。熹月只在一个地方听说过这种武器，那就是南岸之口。
“尘鞅[尘鞅：世俗事务的束缚。宋·范成大《送关寿卿校书出守简州》诗：“京洛知心尘鞅里，江吴携手暮帆边。”]……”熹月认出此人。
琅歌吃惊：“你认识他？”
熹月轻轻点头，提醒道：“琅歌，小心。”
琅歌抽出长箫，微微皱眉。
尘鞅一点不在乎眼前的，是比自己小上两轮有余的年轻人，他出手毫不客气，一只子钺携着沉重的风砸过来，琅歌与熹月各自向两侧躲避，而同时，一只闪乱的软剑挑开了杀气腾腾的子钺，正是碧虚郎的逐浪之剑。
异口同声：“钟长野！”
钟长野来得正是时候，他跃上祭祀台，衣袂翩翩，笔直立于尘鞅面前，轻声道：“你们两个先下去。”
攀下祭祀台，琅歌急切地告诉熹月：“里面还有一个人。”
熹月自然清楚：“那一定是轸念。”
“他们交手了。”琅歌急切道。
祭祀高台上，可移动的地方很小，身量灵活的碧虚郎占着优势，他并不急于攻击，只是观察和应付，尚且能够做到游刃有余。
但是身陷火场的玄渊显然更加危急。熹月左右略一端详，朝着房间举起神臂弩，换上最沉重也最稳当的长羽箭，道：“琅歌，给我时机。”
屋里的东西被烧得哔啵乱响，时不时爆起火花，只能依稀看到人影，琅歌眯起眼睛，几经琢磨，突然眼睛一睁，喝道：“放！”
在琅歌发声的瞬间，一道利箭破窗而入，整扇窗被掀开，里面的火焰一下子喷涌出来。
熹月的箭奏效了，轸念右膝一矮。
轸念看到援兵已到，决定不再纠缠，趁着自己离窗近，拎着赖叶王子，闯出火场，几步便跃上了另一侧的墙，而尘鞅也不再恋战，跟随着轸念，跳墙逃走了。
玄渊和钟长野追出来，跃上墙头，看到，墙的另一侧竟然是悬崖，下面是一条激流滚滚的大河。
钟长野欲要追击，玄渊制止了他，回头并大声说：“先灭火！里面还有有价值的东西！”
玄渊话音未落，琅歌一闪身子，只身冲进火场！
“琅歌！”熹月一下子没抓住他，而窗口已经再无法进入了。
整座房子，已经彻底被火焰吞没。
“少庄主！”钟冰从前院赶过来，后面两个人，架着意识迷离的罗骁。
钟长野命令：“救火！快！”
在明玕弟子的拼命努力下，终于将火舌压下，房子被烧成焦炭，一片凄凉。
熹月顾不得火场的余温，扒拉着断木乱石，脚下的木板已经碳化，一脚踩下去，便碎成了粉末。整座房子，无所脱逃。
“琅歌！琅歌！”众人呼喊着，寻觅着。
忽然，玄渊听到了一丝响动，众人连忙住口，遏制住呼吸，侧耳倾听了一会儿，玄渊走向房屋正中央的一堆烧成黑炭的房梁，他用华侯阙拨开表面的黑色碳化物质，里面露出一顶倒扣的大缸。
“快！抬起来！”钟长野连忙吩咐。
大缸被抬起，里面面色红晕、浑身水淋淋的，正是琅歌。
琅歌喘着粗气：“我只来得及找到这些……”他的怀里抱着一叠纸张，他自己低头看了看，露出羞涩的笑：“弄湿了……”
琅歌冲进来的时候，来不及挑选地把能拿走的资料都卷起来，时间短暂，却已经来不及出去了，这时，他看到屋里有只盛着半缸水的大缸，于是他将水泼到自己身上，大缸倒扣，这才护得自己一条性命来。
玄渊将琅歌抱出来，放在院子的空地上。
“这些，有用吗？”琅歌倒着气，还在追问。
“当然，多亏你。”玄渊的声音不易察觉地轻微颤抖着。
熹月真不知是该责怪琅歌的冲动，还是该佩服他的应变能力。她将手搭在琅歌的额头上——冰凉的。
“琅歌？”熹月示意玄渊过来看看。
琅歌的体温是温凉的，比平常还要低一些，四肢与额头更低。这让熹月想起在凌县时，琅歌冲进火场救人回来，也是这个样子。
当时没来得及问他，其中的缘故。
琅歌只是被闷在缸下，有些缺氧，他大口做了几次深呼吸，很快缓和过来。
“我也不知道，我好像不太怕热的东西。”琅歌道，“大概是因为我是在大漠长大的吧。”
“非也。”一个陌生的声音。
但是对于琅歌，这绝非陌生，他翻身而起，又踉跄着跌坐下来，瞪大眼睛看向来人。
来者粗布衣裳，五官平凡却显得很精致，最重要的是，如果不是……他们都会认为，这是十余年后的琅歌。
“小叔叔。”
“竹河。”钟长野收起剑锋。
竹河说：“天快亮了，官兵已经在路上，此地不宜久留，先来我家吧。”
钟冰带着明玕弟子取小路回剑庄去了，而钟长野和乘风人则跟随竹河去了他的家。
竹林深深，溪水之畔，朴素的民宅，茅屋，粗井。晨光熹微，透过竹叶洒下道道柔和的光柱，小径愈发显得深邃。竹语深深，风将其吹散。
这位正是竹河，如同琅歌的话，五官与他不同，但确实有一种无法言说的相似感，只不过，这种感觉已经很淡薄了，倒不是因为发色与瞳色，而是因为，狰狞的肉红色的伤疤，像盘结着的树的结痂，爬在他的右脸上，顺着脖颈延伸近衣领，直到右手，他的右手不可控制地微微颤抖着。
昨夜，吞噬一切的黑暗与火焰，震慑了所以人的心。不知何故，这一路上，都无人说话。
“我回来了。”竹河对着屋里说。
一位女子领着个八九岁的男孩子走出来。
“岚心？”熹月认出了她。
“是你们？”岚心略一吃惊，继而笑了，“果真有缘呢。”
钟长野也说：“长姐。”
“长姐？”乘风人扭头看向碧虚郎。
“上次没能多说，我姓钟，钟岚心，是明玕长女，也是竹河的妻子。”钟岚心拉过旁边的男孩子，“他叫草籽，来，叫人啊，这是你哥哥呢。”
草籽抿抿嘴，往后退了几步。
看到草籽，众人就明白了。这样的脸庞，白净的皮肤，那眉、那眼，那鼻、那唇，分明透着琅歌的影子。尤其是那双漂亮而单纯的大眼睛，简直与琅歌一模一样。
毕竟，他也是元家的孩子。
钟岚心笑笑：“他不爱说话。来，请进吧。”说着，将乘风人迎进屋里。
竹河没有走，琅歌也没动。
风擦着地面掠过，扫起一片泛黄的竹叶。
琅歌忽然萌生一种很复杂的情愫。其中最强烈的便是愤怒，怒他久出不归，怒他拒不相见，这种愤怒似乎已经被他压抑很久了，久到他都忘了这种感觉的存在。除了愤怒，还有更多的，悲伤？欢喜？一路上，竹河的存在那么不真实，直到天色大亮，竹河清清楚楚地站在他面前，他才意识到，他真的找到了。现在，这些情愫一齐喷发出来，琅歌不知道该怎样面对竹河了。
晨风带起琅歌的衣摆，竹河看到了琅歌腰间的长箫，那是族长的标志。
竹河瞳孔一缩，喉头微颤，双膝径直砸在地上，朝西北方向重重地磕头，久久不起，过了好一会儿，才传来压制的悲吟：“大哥……”
琅歌背对着竹河，嘴唇不可自控地颤抖着，紧握的拳头，关节也在颤抖着，他说：“你，很久没回家了。”
这把长箫的出现，竹河万万没敢想过的。他临走的时候，与大哥吵了一架，最终，他没有道歉，甚至，没能见到长兄的最后一面。而今，往后，再也没有机会了。
琅歌蹲下来，试图将竹河扶起来，隔着厚重的衣料，仍旧能感受到，他瘦若枯骨。
“小叔叔……”琅歌心中一阵绞痛，豆大的眼泪滴滴答答地捶打在竹河的手背上。
“琅歌，这些年，辛苦你了。”竹河手脚虚弱，竟无法自己起身。
琅歌轻声叹息：“我已经是族长，这是我的责任。”
“是啊。”竹河本以为，自己能够控制得住，但显然，面对血缘至亲，他高估了自己的自控力。
“这些年，究竟怎么了？”琅歌又气又疼，声音软软的，像个委屈的小孩。
这些年？这些年的时光太久了，哪里容易说得清呢？
竹河终于遏制住自己的悲伤，道：“总之，先把眼前的事情解决清楚，我的事情，不急。”
“嗯。”琅歌点点头。这一刻，他们不是元家族长和竹河，他们是小琅歌和元昱笑，久别重逢的叔侄。
屋子陈设朴素，丝毫不同明玕的静穆的光彩。
钟岚心告诉乘风人，自己虽是钟家大小姐，但因为已经出嫁，早已不自己参与江湖事，只是偶尔为家人、为这个不太听话的弟弟，出出主意而已。在知道钟长野杀了那齐家村的转手人时，钟岚心柳眉倒竖，责怪道：“你怎么能滥杀无辜？我明玕是这样教育你的吗？”
钟长野面对姐姐的责罚，倒是毫无怨言，低垂着头。
罗骁忽然“啊”了一声，打圆场：“其实那厮也没那么无辜。”
“你怎么了？我刚刚就发现，你总是走神。”熹月担心地问。
罗骁的精神好些了，只是一言难尽，眼前还总是闪过岱钦的音容笑貌。
竹河与琅歌前后走进来，看到满屋的人都在看他们，琅歌不自在地说：“干什么？”
“没有。”虽是否定的话，但是每个人都难掩担忧的神色。
“虽然小叔叔有很多事情要告诉我，”琅歌认真地注视着竹河，“一件都不许略过，这是族长命令。”
竹河哄劝孩子一般地笑笑：“是是。”
“嗯，”琅歌这才满意地转向众人，“但是眼前赖叶人的事情最紧急，我们先处理这个。”
钟长野也道：“我原以为是吴有生在做肮脏买卖，但也没有料到，他做得这么大。只是，竹河，你也调查这个吗？”
“我没有刻意查过，只是这件事和我在调查的事有交叉，我本不想让明玕、让你冒险的，一直在找别的方法，谁知道你们倒是能干。所以说，是巧，也不巧。”竹河对玄渊说，“你的看法呢？”
玄渊沉思片刻，道：“在最开始见到那个赖叶王子的时候，我认为他可能是非法行商，但是显然，他的野心不限于此。你们看这个，”玄渊将琅歌拼命带回的纸张摊开，指着几处，才继续道，“简单说，他们的水游子可以迅速而无痕的让一个人倒下，就像钟老庄主一般。”
钟长野和钟岚心沉默相视。
“但是据这些配方记载，它也可以配成一种慢性毒药，叫人上瘾，削弱人的意识，失去行动力和判断力，具体能做到什么地步这里没有记录。试想，若将它用在朝廷重臣的身上，会怎么样？”
“他们，会变成赖叶人的傀儡，赖叶人就能以此操控大晋的国政。”熹月回答，“轻而易举。”
“如此说来，我们在季镇看到的，就是其中的一个步骤？”罗骁大惊失色，“那他们已经进行到哪一步了？”
“配方应该还在试验阶段。”玄渊翻出另外两页纸，“赖叶国只是一座岛屿，物产资源极其有限，需要利用大晋丰富的物产和人力，他们应该还没有进行大规模操作。我与赖叶王子交谈过，听他的意思，应该也是第一次与轸念尘鞅二人接触。”
“不错，他们需要人脉，才能在暗中操作。”钟长野同意这个推理方向，不过他又发现了新疑点，“赖叶国老实了这么多年，怎么突然不安分了？”
熹月道：“赖叶国再小也是一个国家，怎么可能就此安分，只是实力不足，不敢轻举妄动而已。现在，大晋还是有些地方，可以作为他们的突破口的。”
“比如，昨天那两个救走赖叶王子的人？”琅歌问。
“不错，轸念和尘鞅，这两个人的出现，可以揭示赖叶人付诸行动的一半原因。”玄渊道，“熹月，对他们，你知道的应该更多吧。”
熹月微微张口，一时不知从何说起：“其实，他们以前是驻南境海军的两员大将。”
“南境海军？”
如果提到南境海军，在座的诸位倒都是略知一二。
那时乘风盟的事情已经差不多过去了，华帝前前后后用了三年时间，对全国四方边境的驻军进行了重新洗牌，也处理了很多有乘风嫌疑的兵将。因为乘风案的大手笔，即便有些朝臣将领觉得华帝下手略重，也不敢顶风谏言。当时，南境海军意见最大，直接缘故，是因为，华帝怀疑海军统领是乘风人。那个时候，大街小巷里流传的说法，乘风人已经不是侠客而是反贼了。海军统领不堪受辱，在官兵到来之际，竟然选择了投海自尽。这件事情一时间闹得很大，沸沸扬扬，最后，也不管他是不是乘风人，华帝竟直接给他安了个乘风人的帽子，草草了之此事。
他手边的两员大将，轸念和尘鞅，一夜之间，消失匿迹，他们的名字，至今仍留在悬赏通缉的名单上。
“也就是说，他二人是对华帝有意见，才加入了赖叶人的？”罗骁猜测。
“他们不满的，恐怕不止是华帝，更有乘风人吧。”熹月叹气。
罗骁眨巴眼睛：“那，那个统领到底是不是啊？”
玄渊回答：“可能，他真的不是，只是与乘风人交好。”
“哎呦，那轸念和尘鞅都不是小人物啊。”罗骁的心又悬了起来，恼恨自己无用，怎么关键时刻偏就放虎归山了。
“那时候，是追不到的。”玄渊猜出他的想法，道，“赖叶人的眼睛构造与我们有一点不同，以我所见，他们不仅能在夜中视物，更擅长在水中开目，他们潜进水里，我们都不是对手。”
“这么说，还真的不是那么简单。”钟长野感慨一声，“我查了这么久，都没考虑过会牵扯到华帝与朝政。”
“那是因为你的目标在天宝斋身上，视野狭隘了。”钟岚心道。
“长姐，你就别怪我了。”钟长野在长姐面前，简直老实得不像那个碧虚郎了。
玄渊轻咳一声，道：“至少，经过昨晚，赖叶人元气已伤，倒是给了我们时间。”
熹月一页一页地捡起摊开的、带着焦痕的纸张，道：“只可惜，这点东西，构不成证据。”
“现在说出此事，恐怕只能打草惊蛇了。”钟长野无奈道，“现在的官府呀……”
“只是，我明玕祖训，不参与朝政。”钟岚心道，“长野，我们恐怕不能再往前走了。”
钟长野显然不甘于此：“那怎么行？我们受了这么大恩惠……”
“钟少庄主，”熹月轻声道，“你帮琅歌找到了竹河，已经足够了。接下来的事，就先交给我们乘风人吧。你守住你的明玕剑庄，是更重要的，最起码，在有必要的时候还能给我们一个退路。”熹月自然不是需要这点退路，只是，眼看着越来越多的人牵涉其中，熹月隐约觉得不太正常。
“竹河？”钟长野看了看他的姐夫，苦笑道，“我都不知道竹河的真名……算了，大约是元家人吧，我姐知道就行了，我不问。”
琅歌耸耸肩，抿抿嘴，摊摊手，一连串的小动作惹得钟长野给了他一个巴掌。
竹河道：“据我的调查，到目前为止，赖叶接触到最深的，是天宝斋，别的，应该还没有形成威胁。至少，短时间是安全的。对了，吴有生人现在何处？”
罗骁浑身一震，握着桌角的手咔咔作响，终于，他勉强着自己，把这几天发生的事情告诉了大家，然后说：“暂时，这场风波是压下去了。”
“就算是暂时解决了，也真不痛快。”钟长野一拳擂在墙上。
