“李姐，你且听我细细道来……”
“啪！”李艳梅用戒尺的尺面在唐通的屁股上轻轻一拍道：“少给我贫，板子暂且记下，今儿知府大人在，可比不得往日，若是顽皮，看我不把你屁股打个开花。”说罢哼了一声，便扭着腰肢往学堂里走去。
唐通摸了摸自己的屁股，呵呵一笑，他生性顽皮，平日里挨得板子自然不少，只是这板子若是赵万年打的，他便是一万个不情愿，可这李姐一打，他心里却有点说不出的受用：“嘿嘿，这小小女子……”
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刘竟成随方柯进了学堂，抬眼看了看四周，简陋的教室内端端正正摆着三排书桌，说是书桌，其实不过是钉在一起的三块木头板罢了。石墙经过常年的风吹雨打，表面的墙皮早已掉了大半，缝隙中有杂草探头，墙角的阴暗处，阳光投过墙壁的缝隙照射进来，形成一道耀眼的光柱，整个教室泛着一股子霉味。房内，孩子们一一落坐，一个个大眼瞪小眼，看着面前的几副陌生的面孔。
小书童刚一进屋，只觉一股土腥味扑鼻而来。不禁捏着自己的鼻子，嗔道：“真脏。”
“瑾儿！”方柯轻轻呵斥一声，小书童便吐了吐舌头，不再说话了。
刘竟成噙着笑意，看了看皱着眉头的小书童，又转过身来对方柯说道：“子路啊，孩子们平日里都念些什么书啊？”
“不过是三百千千，识识字而已。平日课业都是赵先生负责。”说罢指了指候在身旁的赵万年。
赵万年一听方柯提到自己，便清了清嗓子，上前一揖道：“回知府大人，如方先生所说，平日多教些启蒙书物。”
“哦，孩子们功课可勤么？”
“这里的孩子，多是些穷苦人家的子弟，家里人求的不过是识个字便可。”
“哦，这样。”刘竟成捻了捻胡须。
方柯听了，心中不由苦笑。他请刘竟成来，不过是想让他了解一下穷乡僻壤之地的孩子读书不易，借此希望拉着官府一起合办学社。赵万年竟连这一层也看不透，若是这里的孩子没什么天分，官府哪里愿意花些冤枉银子。
刘竟成瞧了一眼满脸阴云的方柯，微微一笑道：“可有资质尚可者啊？”
赵万年问道：“大人指的是？”
“可考童子试者。”
赵万年摇摇头道：“岁数大些的都不过是些半吊子，兴许来年就下庄稼地干活了，年纪小的又顽皮犯懒，这乡间小院，出个童生也是个稀罕物了。”言下之意不过是提醒刘竟成，这穷山恶水之地，像他赵万年一般的人才可不多见。
刘竟成还未答话，一声稚嫩的声音传来：“非也非也！”
众人顺声望去，见一个男童挺着小胸脯站在下面，满脸的坚定。不用多说，这孩子正是唐通。他听刘竟成问起学生的资质，便立刻觉察出这是一个千载难逢的机会，一个帮他脱离清溪学堂，走上真正的求学之路的机会。
刘竟成先是诧异地看了一眼眼前的这个孩子，转而哈哈大笑道：“做学生的敢与老师讲是非，你也是胆子不小啊。”
“昔日韩退之曾云：弟子不必不如师，师不必贤于弟子。学生敢与先生论是非，不过是遵从古训，并无不妥。相反，正是因为吾师宽广之胸襟，学生才敢在先生面前放肆一二啊。”
刘竟成听罢，面露异彩，笑眯眯的看着唐通，心道：“喝，好一副伶牙俐齿。小小年纪，竟有如此见识已是不易了。”一旁的方柯捋了捋胡须，打量了唐通几眼，欣然问道：“即是如此，你便是认为自己参加得了童子试咯？”
唐通一揖道：“学生虽读书识字不多，却不敢丝毫怠慢平日里先生教授的学问，凡有所闻，必反复温习，是以这三百千千，诸子论语，早已熟记于心了。”
此话一出口，在场之人无不暗暗一惊。要知道，唐通不过是个十岁的孩童而已。若真如他所言，那么便真可称得上是神童了。自宋朝经济重心南移之后，带来的后期影响是格外广泛而深远的，北方常年战乱，民生凋敝，是以参加科举的北方士子的整体水平较南方士子而言，多少有些差距。
然而在朝为官的北方人却往往心中不服，如若本地出了个闻名天下的才子，说出去可不光光是光宗耀祖的稀罕事，更能让整个北方的文人集团脸上有光。同为北方人的刘竟成与方柯吃惊之外，更多的是一份期待，一份为北方举子正名的期待。
方柯清了清嗓子，笑道：“那你便一一背来，好让在座的各位见识见识你的本事了。”
唐通又是一揖，便一边摇头晃脑，一边背了起来，待他背到：孔子曰：“不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也，不知言，无以知人也。”便已是完完整整地将他所学背了一遍了。整个过程通顺无碍，没有丝毫卡顿错误之处。
唐通一口气背完，嗓子也微微有些发干，他轻轻一咳，抬眼看了看身前的方柯与刘竟成，见他们依旧笑眯眯的看着自己，便又低下头去。他所背诵的经集，期中不乏不求甚解之处，在读音断字上，并不是十分有把握的。如今看方刘二人表情无甚变化，心里已然有了底气。
刘竟成听罢，不由得大笑道：“人言江东多才俊，殊不知这浅处不妨有卧龙啊。好，极好啊！”
方柯也笑道：“赵先生何时教了这些东西，我竟是不知呢！”
一旁的赵万年尴尬的笑了笑，抬眼看了看方柯，又看了看唐通，心里不由得嘀咕起来：“这小子何时背了这些书，是谁教的啊？”对于唐通的课业，赵万年自以为是知根知底的，他说没有教，那便是没有教。清溪学堂说到底不过是方家资助的一所慈善学堂，教学质量好坏倒是其次，最首要的是帮这些金主遂了这“行善积德”的心愿。
台下的年有为见死党这次在知府大人面前露了脸，心中直觉得大为光彩，忍不住补了一句：“方先生，赵先生可没教过唐通，这些个学问啊，是我兄弟自学的！不信问问大伙啊，不然这些书，我们怎的不曾听过……哎，好疼，李姐，你踩我做甚？”
李艳梅咳嗽一声，轻抚一下鬓角，便走开不做声了。
“他咬字断句这么清楚，没有先生教，自学是万万不可能呢。旁的不说，没有先生，哪里识得这么些字？”一旁小书童的质问打破了这尴尬的气氛。
唐通正欲辩驳，话到嘴边却又咽了回去，心中忽然也犯起嘀咕：“奇怪，是啊，我是什么时候将这些书背下的？”
