秋夜之战后的第六年，即建煌元年七月初九，此日偏偏是大秋国的国难祭日，即当年夜军登陆宁州清川、开始入侵大秋国土的日子，即位为未满一年的新皇元飓突然向天下颁下了贡麟令，檄告子民，以贡麟为皇务，据说秋皇颁布此令的原意是向四海彰示大秋元气全复，麒麟一入皇苑，国威不言自明。
皇家谕令明示，天下能者若向皇帝金苑进贡瑞兽麒麟，且使其不损不伤，得见龙目之前，即可受封贡麟使，享皇禄三百石，家门悬御赐紫金匾，永享同业翘楚之耀，子孙受皇权之荫，可数世不易。
四年间，陆兀翼为寻麟几乎巡遍了大秋国的名山大泽，不过，在山川林野间，他见过最多的，却是一个个寻麟人的悲剧。说起来，这天下除了武士猎户，城镇县乡中永不乏一身蛮力又无所作为甚至无家无业的莽汉，他们一样为贡麟令中秋皇的许诺动心不已，激动之后，热情难抑，迫不及待地携弓带枪，弃乡入野，在山野间和各种对手一番明争暗斗后过半之数或丧了性命，或残了肢体，却一无所得。剩下的幸运者接下来又忙于组团结对，遥赴深山，在山中可疑之地，广布眼线，遍设陷阱，可惜这些寻麟的队伍不是自陷于兽噬沦为新的悲剧者，便是错捕了怪兽，遭人嗤笑，不要说捉得麒麟，便是真正得见麟影者也是万里无一。有两三个极幸运目睹了麒麟的，却对人苦笑相应，说罢麒麟神骏远非人力能擒之类的话后，便沉默不语了。
世上畏难者多矣，知难而退者更如过江之鲫，因此，四年后的今日，这股捕麟潮可谓退去许久一段日子了。
如今，对天下大多数人而言，这捕麟的期望已经落在了天下为数不多的牧灵师的身上，据说，仍在山野中为皇令效力的人，十九都是牧灵师了。
常人只可驯得猫狗、家禽、家畜乃至极个别的宠物，且驯化的程度有限，牧灵师不同，世上三灵，天上翔灵，地上奔灵，水中潜灵，一经牧灵师的傀儡手段，便会丧魄失意，听其指示号令，无所不从。《牧灵歌》中载有这样的话：“天上翔灵缚其羽，地上奔灵奴其足，水中潜灵收其目。”《牧灵奇诀》中有这样的词：“傀儡灵药长鞭在握，世间三灵为畜为牲，为牲者任我南北，为畜者任我东西，驱而驰之，牧而为师，冠以牧灵。”多言出牧灵师的自信，抑或傲慢。
可奇怪的是，牧灵师在捕麟一事上，同那些成群结队的莽汉一样毫无作为。
四年过去了，贡麟之事渐渐变得有因无果，天下人只知道秋皇欲求眼福。据说，某日，秋皇落寞，独自站立金苑，对着兽栏里见惯了的珍禽异兽，无奈地叹了一口气。自这一声叹气被宫人传出，不但尴尬了天下的武士猎户，更尴尬了天下的牧灵师们。
陆兀翼到家后，陆小渔的哭声还未停歇。
陆幽渊问过父亲，知道捕麟之事并无结果，居然毫无失落之意，他接过父亲解下的长剑，随手又递给了妻子冷雪笠，冷雪笠拿着剑匆匆进屋准备茶饭去了。
此时，有几个街坊邻居来到大门外，准备穿门过户，看望陆兀翼来了。
正房门外，陆幽渊却开始在父亲耳边絮叨。
“古圣者有言，麒麟者，瑞兽也……。”
“闭嘴吧！”
陆幽渊刚一开口，就被陆兀翼打断了，接着他附耳对儿子说道：“我儿，你莫要对外说，爹这一次其实并不是无功而返的！”
陆幽渊大惊，“难道爹爹……”他五指一攥，悄悄比划了一个手势。
“那倒没有。”陆兀翼摇头，小声道：“不过我已经知道它踪迹何在了，且一直没有离开那里的意思。”
陆幽渊淡淡地“哦”了一声，不欲多问，恰在此时，看到影壁前人影份现，于是辞了父亲，转身迎向街坊，口却中喃喃自语，不知说与谁听。
“麒麟者，雄者为麒，雌者为麟，兼称麒麟，秉天地灵气所生，奉之者昌，友之者王，得之者皇，而……”
陆兀翼迈步进了堂屋。陆小渔这个时候不再哭泣了，追随着也进了屋。
“渔儿，愿不愿意跟爷爷进山捉麒麟呀?”陆兀翼笑着又不失认真地问孙儿。
“愿……愿意，”陆小渔用稚嫩的奶声奶气的声音回答道。
“那咱们过两天就走好不好？”
“好。”
冷雪笠这时走进屋来，惊讶道：“爹爹果真要带小渔进山寻麟？那我和幽渊岂不是……”
“自然都去，”陆兀翼沉重地点了点头，“本来我只准备带幽渊去，但我进城时看见了楚香沉……”
陆兀翼沉默一会，接着说道：“他在酒楼上，还以为我没有看到他，其实他转脸时我看得很清楚，脸色很不好，目光凶狠，存意不善，我若不把你母子俩都带了去，轮牧灵之术，你远不及楚香沉，论剑术，你根本不是楚盎的对手，楚盎之阴狠毒辣，较其父有过之而无不及，又无自制之力，不受约束，到时难免有意外发生。”
其实，在这清川城中，冷雪笠最怕的并不是楚香沉，而是楚盎，想起楚盎常常孤身一人行走清川城里城外，像一条阴冷的蛇在游猎他的领地，冷雪笠就不寒而栗。
陆兀翼后面的几句话实际说进了冷雪笠的心坎里。
这位贤惠的儿媳无奈地点了点头。
陆兀翼回家两天后，突然遣奴散仆，只带了三匹马三条狗儿，在城门初开的清晨，举家离开了清川。
留在陆宅的，只有一位年过花甲的老奴，主人们离去时，他手里还捏着一页楚香沉邀请陆兀翼前往城中金豚酒楼赴宴的洗尘帖——此贴正是楚盎昨日晚上送来的。陆兀翼始终不曾接过手中，而是让老奴自己拿着，且交待，楚盎若再来，可将其还于本人。
与包括楚璜在内街坊们的惊诧不同，对于陆家的离去，楚香沉并不觉得意外，实际上，他是相当了解陆兀翼的性情的。
次日清晨，一路北上，追踪而至的楚香沉、楚盎父子躲过守城卫兵，悄悄登上州城宁阳的城墙，目送着陆家一行踏马出城。
三人三马在东来的晨光中长剑在腰，扬尘西驰，并无一人回头后顾，好似有一种大功不成誓不还的气概。
年幼的孩童在父亲胸前随马儿的奔驰而上下颠簸着，脸上却是无比认真的表情。
“想不到陆家做事如此决绝，竟不顾稚子年幼，抛家舍业，举家寻麟，这……难道真是我楚家相逼之故？”楚香沉叹息。
“可果真让他找到并擒下麒麟，进贡于秋皇，在清川，我楚家将来可能要受其后人所制了。”楚盎应道。
“未必，他能找到也未必能擒得，两年前，我突然知道了一个极少人知道的真相，这个真相也是我放弃寻麟、及早归家的原因。”
“爹爹还从未给盎儿说呢！”
“知之无益，不如不知，这个难堪的真相就是麒麟兽不会为任何傀灵药所制。陆老儿要想获得麒麟，最终还得靠武力配合阴谋的手段，以陆家之力，即便陆老儿查明了麒麟的行踪，却是驯不得、捉不下的。”楚香沉一脸肃然，墨隐士绝世的风姿在他的脑海里再次闪现。
自贡麟令颁布天下，楚香沉也离开清川找寻了两年，边陲十山走了过半，一路上拜访了不少的高人异士，在蔚州和懿州交接的忘语山中，他遇到了墨隐士，其人长衣飘飘，双目如电，形容奇诡，楚香沉谦卑中自陈牧灵师的身份，却遭其嘲弄，不过，便是在这番嘲弄里，他无意得到了一个极为隐秘的信息：贡麟者，最被天下人寄于厚望的是牧灵师，而牧灵师最为倚重的傀灵药，却是对麒麟无效的东西。作为奔灵之王，再高明的傀灵药也不过是送到它嘴边的食物而已。
楚香沉对墨隐士的话选择了相信，实际上，今天贡麟的局面也证实了墨隐士没有说错。
可楚香沉已经记不清墨隐士话的最后是否有句转折之言，他是不是还说了“除非……”之类的话，才在此事上罢口不言了。
可如今在楚香沉看来，陆兀翼在捕麟一事上愈显执着便愈觉愚蠢了。
“可万一呢……”楚盎的脸色一如既往地阴沉。
“哦”楚香沉沉吟片刻，方道：“这样，盎儿，还是你去吧，别人我也放心不下，记住，别被发现。”说罢，转首西望。
“放心吧，爹爹，陆老儿想压倒我们楚家，不过是痴心妄想罢了。”
在申州铜狐城，陆氏一家停留了一日。期间，冷雪笠母子留在了客栈，陆兀翼父子去了市集，在市集上将一匹马换了一辆双辕双轮的马车，又花费银两买下一辆四轮马车。事后，陆兀翼去了城西的玉泽药店，将年前寄存在药店里的一些珍贵药材兑出，顺便买了更多新的药材。事毕，又买了米面粮油、生活器具，足足装满了一辆马车。
第二日清晨，陆家父子各执一车，继续西进，远离了人烟繁盛之地。
他们始终不曾注意，在他们身后，有一马载着一名剑士在林野中时隐时现、时缓时快地奔驰。
三日后，在商羊山外，他们止住了前进的步伐，山中，有陆兀翼的一间茅庐，再过些日子，茅庐就会得到重建，由一作三。
