很少有人是天生的巧匠，更多的是日复一日，年复一年地手作，他们打磨了手艺，也打磨了心。世间诱惑太多，到底要如何才能专心致志手作，秘诀很简单：心淡。心淡，并非放空一切，是要足够丰盈了，足够浓了，才能淡得下去。
结缘一个人是可以从结缘他的产品开始的。那么算起认识若谷，要从特质古法酸梅汤说起，酸梅汤是属于小时候的味道，是酸酸的，甜甜的，凉凉的，是对抗了无数个炎热的夏日的记忆。长大后，再也没有喝过煮了晾淳的酸梅汤，只有那些瓶装的饮料。朋友送我一盒酸梅汤原料包，红纸包着原料，配了一小包桂花，调味用的，还有一张木活字拓印说明书，竖写的制作方法，纸张上还洒着金碎片。
在过去，喝酸梅汤解暑是件稀松平常的事，因此变得郑重起来，却也是为了健康，就在家熬好冰镇，味道酸甜适中，余味滑滑淡淡，完全没有外面喝到的甜得腻人、余味又发苦的感觉。最后撒上桂花，香气婉约纯净。
从此便记住了若谷的名字，秋天来临，又收到了一瓶桂花糖露，对他这个人也产生了浓厚的兴趣。朋友买的多，有天快递来送货，这位快递书生气很重，穿着质朴，戴着细细的板材眼镜，对一瓶瓶桂花糖露爱护有加。后来才知道，这位快递小生就是手艺人若谷，他怕瓶子碰坏，竟然亲自开车送给客人。
他的桂花糖露前前后后花了整整一年的时间，用时间沉淀，让味道醇厚。对于大自然来说，这不过是一个四季的轮回，但对于他来说，却是手艺人的耐心和等待。前一年用古法将桂花秋天的味道保留下来，和以五月青梅与海盐，咸甜交错。桂花需要精心挑拣，去除花托、花梗、树叶、甲虫等，再用海盐进行腌制，去除桂花的苦涩，最后与梅子酱的混合，使得桂花的甜腻变得柔和，富有层次。最后完成的糖桂花，若谷用一枚朱红色的封腊封存在透亮的玻璃瓶子里。所有青梅的酸、盐卤的咸、砂糖的甜、桂花的香，都隐匿在了他双手捧着的那方天地里。
认识了若谷，开始慢慢了解他的故事。若谷取之《道德经》“旷兮其若谷”，讲的是胸怀阔达像高山深谷，是一种接纳，是包容，是用现世的心做传统的事，把传统的物用现代的手法来诠释。很多手艺人出自匠工家庭，若谷是半路出家，早先在一家代理意大利进口橱柜的公司上班，意大利人精湛的手工同样体现在了这些厨房设备上面，实木面板上的装饰件件亦是艺术品。也许是从那时候起，他迷上了手工的专注和细腻的触感。
2007年，朋友从泰国带了手工皂给若谷，手工皂不同于工业生产的肥皂，用起来非常舒服。朋友们知道他喜欢动手，就鼓励他自己做肥皂。若谷边学边做，上网找很多资料参考，最印象深刻的是台湾阿原，并暗自把他当作自己的老师，对自然、对土地的热爱使他受到很深的影响，也让自己可以一步步走下来。
肥皂有关身体与清洁，清洁是人在世上的重要修行之一。皂是油脂与碱混合产生皂化反应而成。从设计配方开始，针对不同肌肤的情况，设计出不同的配方。浸泡所需要的油脂，将草药浸泡在基础油中至少三个月，期间每四周还需更换草药一次。将浸泡了草药的玻璃罐放置在阳光房中，让植物的能量在自然的温度下经行交换混合。做皂如同料理，能做与做得好是两回事。除了基本的知识，更多的是经验，很多不可控的因素又会影响到最后的品质，说每次都是不同唯一的，就是这个原因。做好的皂裁切好需要在自然通风干燥的环境下晾干，为的是让水分干燥和碱的数值下降。这样需要45天左右的时间，45天内还需要修边、盖章，最后擦拭包装。自然之物，会随着时间变化，变得温和，变得细腻，似有若无又真实存在。
诱惑太多，如何才能忠于自己的内心，只有静下来才能知道。每个人都有想要避世以寻求内心的宁静的时刻，但最终若谷发现，所有靠外力获得的东西总将散去，心安即是归处。心念纯粹的时候才能耐得住当世的琐碎与浮华，这才是我们都在找寻的自己，真正的你。没有一件手作是一次完成的，特别是材料的等待，有周期也有机缘。等到了满意的材料，更要专注于手工的事物，十指与心相连，用手记录时间，情感会在手中物上体现。无论做什么，都期待着来年更丰，有一种甜蜜的盼头。
去年，若谷将工作室搬到了新地方，是一栋处位于浦东康桥的别墅，有一个院子。各个空间划分得很好，他相信阳光能给人们带来更多的能量，这所房子的阳光很充足。这里是他的作坊，也是他汲取力量的能量场。
他的每一天从做早餐开始。起床到出门会花上两个小时。准备早餐，坐在客厅晒晒阳光，吃，收拾房间，然后出门。从家到工作室十分钟的车程。由于每个季节都会做些特别的产品，夏天的酸梅汤，秋天的桂花糖露，冬天的护肤保养品，以及一年四季都要做的手工皂，所以工作的内容也会不同。
有时候在工作时耗费大量时间都只是在做准备工作。酸梅汤配有木活字拓印的说明书，告诉客人如何才能煮出好喝的口味，一份份地拓，一天可以有几百份。手工皂所需要的植物油基本都是事先浸泡了草药再过滤的，浸泡是为了萃取草药中一些对皮肤有效的成分，至少三个月。几乎所有的环节都是手工完成，其实每天都是非常琐碎繁杂的小事，一件件组合成完整的产品。
努力做好但不苛求。那些不完美的事物同时存在于完美之中，不留遗憾不如留点遗憾。遗憾本身不在于物的好坏，而在于你内心。尽力了，即使失败，也不会是遗憾。
简单的事情反而会让人更快乐，有时候仅仅是工作后一顿简单的晚餐。现在的生活很舒服自在，有可自由支配的时间，做自己喜欢的事情，不被物质所困。双手做工，养活自己。这是一种理想的生活，触手可及。
有人对若谷说，因为他，全家的生活方式都受到了潜移默化的影响。从碳酸饮料到自煮的酸梅汤，从沐浴露洗面奶到手工皂，甚至是对待生活、对待食物的态度。这样健康的、与自然更接近的生活方式被更多的人去接受并喜爱，由一件产品作为载体去传递表达。这是他一整年记忆最深刻的事情，很满足。
若谷慢慢发现身边有太多手艺人，做木工的，做皮具的，做陶艺的等等。从不同的人身上可以学习到很多东西，每个人都是老师。手艺是一种谋生的手段，很多手艺人兢兢业业靠着手艺吃饭，也支撑了家庭。同时，手艺是与自己沟通的方法，打磨的是你的心性。手艺对于他来说，是传统的保留，是生存的方式，是获得尊敬的途径。
这些年，因为长时间的手作，若谷越来越向内，而内在的东西又以产品的形式向外表达。这可能也跟年龄的增长有关，变得有力，而不是尖锐；变得温暖，而不是触不可及。但他的内心却朝着一个更孤独的方向，松浦弥太郎讲“幸福是与人交往，并加深羁绊”，大抵如此，越来越游离在交往之外，一颗淡淡的心。
手作是一种生活态度，是对抗这个纷扰世间的简单心。若谷愿意怀着感恩自然的心，找寻古法，还原古味，用敬天惜物的心，道法自然的意，在人们身边点滴陪伴。
