然而好景不长，在李恒出其不意的猛烈进攻之下，文天祥引兵而走。李恒穷追不舍地追到了方石岭，寡不敌众的文天祥，妻子儿女不幸被元军捕获。就在局势最为危急之时，时赏谎称自己就是文天祥，从而分散了敌军的注意力，使文天祥得以借机逃走。在元人的严刑拷打之下，时赏临刑前始终奋骂不屈，最后慷慨捐躯。
接二连三的沉痛的打击，并没有摧折文天祥忠勇保国的志节，他从悲痛之中重新振作起来，收拾余兵出军循州，进驻南岭。然而不幸的是，军中却开始流行一种很严重的瘟疫，文天祥的爱子死于这场瘟疫之中。在五坡岭，他们遭受到了张弘范军队最后的致命突袭，文天祥寡不敌众，不幸被捕。他被押送到了潮阳，受到张弘范的当庭审讯，在左右士卒威逼下拜的喝令声中，文天祥威而不屈地肃立于大堂之上，他气宇轩昂，志节凛然，目光赫赫震慑住了在场的所有的人，张弘范转而以待客之礼来接待他。
元军攻破厓山的时候，他们通宵达旦地大摆宴席以示庆贺。弘范乘兴规劝文天祥说：“南宋亡国了，丞相您的忠孝之心也随之仁至义尽。如果您能以效忠宋朝之心来奉事元朝，那宰相的位置除了您还会是谁的？”
文天祥忍不住悲从中来，泪流满面，他说：“眼睁睁看着国家灭亡而又无力救拔，为人臣子的人死有辜，就是献出生命都无以挽回，怎么可能苟且偷生、背叛主上呢？”弘范感佩他是一位真正的忠臣义士，就派人护送文天祥前往元朝的都城。
文天祥连续八天八夜不吃不喝，试图以死来抗争。到了大都，他彻夜未眠，在舒适的住所中，他独自一人静静地坐到通宵。不久之后，他就被移送到了兵马司。元世祖忽必烈惜才爱才，对忠臣良相非常敬重。他深知在马上打出来的天下，唯有任贤举才，方得以保有江山的永固。王积翁进言说：“南宋朝廷的文武大臣，无论是才识还是气宇，都没有任何一个人能够和文天祥相比。”于是忽必烈派他去劝降，文天祥说：“国家灭亡，为人臣子就是以死相报，都不足以报答朝廷，怎么能够苟且求安呢！俗话说，亡国之大夫不可与图存。如果还想在新朝谋得一官半职，就此背弃我谨持一生的忠义，那用这样的无德之人，又有什么意义呢！”
文天祥在都城被囚禁了三年之久，在狱中，他曾收到女儿柳娘的来信，得知妻子和两个女儿都在宫中为奴，过着囚徒般的生活。文天祥深知女儿的来信是元廷的暗示：只要投降，家人即可团聚。然而，文天祥尽管心如刀割，却不愿因妻子和女儿而丧失气节。他在写给自己妹妹的信中说：“收柳女信，痛割肠胃。人谁无妻儿骨肉之情？但今日事到这里，于义当死，乃是命也。奈何？奈何……可令柳女、环女做好人，爹爹管不得，泪下哽咽。”狱中的生活很苦，可是文天祥强忍痛苦，写出了不少诗篇。
元世祖忽必烈有意想要将他释放，但却遭到许多人的反对。他们认为，以文天祥那不可摧折的忠勇志节，必然会继续号令天下之士转战于大江南北。必将成为元朝永远的隐患，放了他，如同放虎归山。
于是忽必烈亲自提审，做最后的劝降，文天祥以外臣之礼长揖不跪。忽必烈许下承诺，只要他归顺元朝，就任命他为宰相，但是文天祥拒绝了。他说：“身为宋朝宰相，朝廷对臣下的深恩如同大海一样地深广，我誓死效忠的志节永生都不会改变，怎么可能会侍奉二主呢？”看到他的气节无法动摇，忽必烈问道：“那你希望我们如何处置你？”文天祥说：“赐我一死吧。生为宋臣，与国家共存共亡，我了无恨憾。”元世祖内心复杂，默默无语，挥手派人把他带了下去。
在不得已的情况下，元世祖下诏对他施行了死刑，然而就在令下不久，他又传下了一道诏谕，下令行斩立即中止，但为时已晚。临刑之前文天祥坦然而又从容地说：“我大事已了，无所遗憾。”他面向南方，对着大宋国土遥遥而拜。
文天祥就义之后，人们在他的衣带中发现了一首赞文，赞文说道：“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事，而今而后，庶几无愧。”这就是说，孔子说的杀身成仁，孟子说的舍生取义，因为这个义气能够尽到极点，所以那个仁心，也就到了极点了，读了圣贤人的书，究竟学了些什么事，我到了今天以后，才勉强可以说得没有惭愧了。当时，他年仅四十八岁。
自古至今的志士豪杰，无论身处怎样的风云变幻之中，没有任何力量能摧折动摇那不屈的仁义志节。所谓信大义于天下，浩然正气时隔万世，仍为人们永续传扬。这是万古不变的仁义，它深合天理之正，足以安天下之心。
在殷商的衰微之际，周朝以德建国，取代了商朝。伯夷、叔齐以孤弱的体躯，试图去抵挡来自八百国的进攻，就是三尺儿童都知道这是不可能做到的事情，然而他们却愿意坚守不移，至死而无悔。孔子赞美他们是“求仁而得仁”，了无怨尤，这是何等的胸襟与气魄！
“报恩唯有厉清忠”，南宋到了德祐年间气数已尽，信国公文天祥作为一国的柱石，在国家民族的危亡之际，转战往还于大江南北之中，力图收复失土。他忠孝两全，守仁守义直到尽处。朋友劝止不了他，弘范屈服不了他，索罗宰相也逼降不了他。纵使历经千辛万苦，兵败被执，却始终摧折不了他忠勇不屈的意志。
他的从容就义、他的视死如归，正是源于他“所欲有甚于生者”。文天祥在《正气歌》中曾经写下过这样的诗句：“是气所磅礴，凛然万古存。当其贯日月，生死安足论！”他所躬身力行的道德节义，甚至超过了生命本身。他的一生，正是“仁”美善的典范，如同星辰般闪耀不绝。
在一首绝笔诗当中，文天祥留下了这样的诗句：“天荒地老英雄丧，国破家亡事业休，唯有一腔忠烈气，碧空常共暮云愁。”在漫天云舒、水天空阔的时候，细看国事浮沉宛如涛生云灭，然而他的忠烈之气，却如同大宋在他心中享国永久般地长存于斯，多么壮哉伟哉！
文天祥的就义，意味着宋朝真正意义上的灭亡，因为大宋曾经永存于他不屈的丹心之中。“哲人日已远，典型在夙昔。风檐展书读，古道照颜色。”②在他离世后的数百年间，每到民族危亡的时候，他的名字、他的诗句，总是为人传唱；他的行谊和操守，成为天下后世为人为臣，永生不息的楷模与典范，他是华夏民族忠勇不屈的精神象征，是万代传颂的正气之歌。
【注释】①也就是说，享受别人给予的欢乐的人也应担分别人的忧虑，吃了别人东西的人也应为人家事情效死力。②哲人日已远，典型在夙昔：这些圣哲人虽然离我们的时间久远了，但是他们为人处世的典范早晚陪伴着我们。风檐展书读，古道照颜色：风檐是我们房屋屋檐下的一个角落，就在这一个角落里打开圣贤的教诲来看，内心会感受到古人这一些好的风范，就好像阳光一样照在我们的脸上。
宋弘念旧
宋弘既贵，念及糟糠，不尚公主，大振纲常。
东汉朝的时候，有一个姓宋名弘的人，做司空官的时候，正值光武皇帝的姐姐湖阳公主刚刚死了丈夫，光武皇帝就和湖阳公主谈论朝里的臣子，去探她的意思。湖阳公主说：“宋公有很威严的容貌，和很有道德的器识，在一班臣子里没有一个能赶上他的。”光武皇帝听了，就去对宋弘说：“俗语说，做了官，好把贫贱时候的朋友换过了；有了钱，好把穷苦时候的妻子换过了，人情上不都是这个样子吗？”宋弘说：“臣闻‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”’，这就是说，凡是贫贱时候交的朋友，是不可以遗忘的，同过甘苦吃着糟糠的妻子，是不可以离异的。光武皇帝听后，很赞赏他，就对湖阳公主说：“这个事情是不成功的。”
关公秉烛
关公大义，二嫂同居，秉烛达旦，终夜观书。
汉朝末年有个关公，名羽字云长，蜀汉的先主刘备和他像兄弟一样同床而睡。可是关公在许多人的面前，总在先主的旁边整日地立着，跟着先主去周旋一切，无论什么艰难危险，都毫不退避。有一回曹操带了军队一直向东方进兵，攻破了下邳的城池，把关公捉了去，差张辽去劝他投降。关公就约定三个条件：降汉不降曹；像原来一样照顾刘备家人；如果有刘备的消息，关羽就要回到刘备身边。这个时候，先主的妻子甘夫人和糜夫人都被曹操捉住了，曹操就让关公和二位夫人在一个房间里同住。关羽点燃了蜡烛，秉烛立于门外，整夜在读书，直到天明。曹操见此，更加敬服。
在我国古代，人们都把名将关羽奉为“武圣人”，至今人们还在供奉他。
祖逖①避难
祖逖避乱，亲党共之，车载老疾，躬自奔驰。
祖逖晋朝时，有一个姓祖名逖的人，天性无拘无束，度量很大，把钱财看得很轻，喜欢做侠义的事情，每每到种田人家去的时候，假称他哥哥的意思，把谷米和绸布分给贫苦的人。京师里发生了乱事，祖逖就带领亲戚和同乡的人，有几百家，到淮泗地方去避难，把自己家所有的车子马匹都乘载那些老年和生病的人，自己却是步行，所带的药物和衣服粮食都和那一班人共有。后来元帝叫他做了刺史的官，祖逖因为国家山河破碎，前途很危险，心中一直存有振兴恢复的志向，后来终于完全恢复了晋朝失去的土地。
【注释】①逖：tì。
公义变俗
慈母公义，欲变岷①俗，与病置厅，拊摩情笃。
