支书提了鸡蛋、红糖过来，说是婶子让洪橘补身子的，得收。兰波也送了一包礼物，让洪橘很不安。建国妈搬凳子端茶水，还一个劲儿地道谢。
支书问：“弟妹，这事儿建国不晓得巴？”
建国妈揩抹着眼？目说没呢，洪橘不让说，怕建国担心，影响部队的工作。”
支书一脸的担心弟妹，这么大的事，不说不行呢，迟早得让他晓得，你看，这事儿弄的。唉，百万还好吧？”
“家里出了这么大的事儿，老头子能好吗？见天怄气，饭都吃不下呀。”建国妈终于撑不住呜咽出声。洪橘在里屋听见了，难过得不知道怎么安慰老人，只得招呼客人进屋。
建国妈领着客人进屋，洪橘轻轻说一句：“妈，您莫难过，我这不是好好地吗？”建国妈哭着说：“你这还好啊？我大胖孙子没了，我媳妇还差点丢了一条命……”听着建国妈的哭诉，老支书和兰科长心里真不是滋味。洪橘对德生说：
“支书，您莫担心，过几天我慢慢跟建国说，不会有啥事儿的。村里是不是有事情，您就跟我直说，我基本上都恢复了。”
兰波赶紧说：“洪主任，你这回可不是小病啊，得听婶子的劝，多休息几天，要不真的会影响身体的。本来小向他们都要来看望你，被我拦住了，就是担心影响你。”
老支书欲言又止，叹了一口气，叮嘱洪橘吃好一点儿，早点恢复健康，才能更好地工作。又站起来跟建国妈说：“弟妹，好好照顾洪橘，这段时间你多费心了。”建国妈点点头，揩着眼泪送走客人。
两人走出地坝，边走边说洪橘的身体状况，原来上面决定支书后天带移民代表去外地考察，现在这情况怎么办？支书起头是想给洪橘说实话，看到洪橘虚弱的样子，老支书怎么也开不了这个口，兰波也感到很为难。明天工作组要全部回城接受新的任务，估计是要调一批人陪同移民代表去外地考察服务，人一走，村里一大摊子事怎么办？
几个人又坐在一起，商量一阵还是没结果，老支书让兰科长他们先休息，明早坐德林的车回城，村里的事他安排。然后一个人亮着烟锅子慢慢走回家去，在昏暗中那烟锅的亮头一闪一闪的，像一只勤劳的萤火虫。
天蒙蒙亮，兰波和小向、小玉坐在车上等德林发车，看到洪橘痩削单薄的身影出现在车外，正发愣，人已上了车，看到他们几个就把手里的桐叶苞谷粑粑递上来，兰波疑惑地接过来“洪主任，你身体太虚弱了，应该多休息，就不要来了嘛。”
洪橘笑笑说兰科长，我没事儿，农村人没那么娇气。这是苗儿奶奶一早起来蒸的苞谷粑粑，就当早饭吧。”
“主任，你怎么知道我们今天要回城？”小向不解地问。
小玉说真笨，这点儿洞察力者卩没有还当领导？”
“去，你少跟我打岔。”小向一边吃桐叶粑一边推小玉。
洪橘说：“兰科长，小向，你们就放心去吧，村里有我呢，见着赵局长帮我带个好啊。”
“那是肯定的。”老支书也来了，在背后接了一句，然后又生气地责备她，“身体没复元，跑来做啥？趁早回家去歇着，莫怪我生气哈。”
车子开出村去。洪橘回过头来问：“支书，您看我这不是很好吗，真的没事，误不了大伙出门儿，您多久走？”
“唉，明天就进城了，洪橘啊，啥子事情都瞒不住你呀。不是叔狠心，我实在是没法子，叔有个要求，在家一边工作一边休息，莫太累了，答应叔，啊？”
“叔我答应，您就放心吧。您也要注意身体哟，您胃不好。”
“嗨，老毛病了，没啥大事儿。”第老支书和小玉爸，还有王二哥、贵生代表乡亲去外迁地验收房屋和土地。
他们上了船看见季乡长、兰波在船上迎接他们，大伙儿安顿下来，各自歇着。
不知是船上的饭食太硬还是天太热，当晚杨德生的胃病又犯了，来势凶猛，悄悄吃了两回药，勉强撑到天亮。赵局长看见他脸蜡黄，关切地问他是不是老胃病又犯了，他还不肯承认，后来不得不点头，赵局长就让他先吃药，坚持住，上岸后立马进医院。
船靠岸，杨德生坚持说胃病好了，不肯耽误工作时间，硬是跟大伙一起去查看移民迁人地，一群人去看了正在建造的房屋，然后又去看田地。中午大伙休息时，小玉爸说宅基地与承包耕地远，口口声声说马上要回三峡、回老家桃花村。德生支书为这事，边给他白天黑夜地做思想工作，边与当地干部商量尽力为他调整土地。费了好大的力气调了土地，他又质疑田地面积好像不足。德生支书就拉着他去地里，用脚一步一步丈量土地面积，两个人一趟又一趟，在火辣辣的太卩日暴晒下，德生支书挽起裤腿，脱掉鞋子，沿着地坎均匀地迈开了脚步，
一步、两步……支书德生是多么艰难，他单薄的身子摇摇晃晃。大太阳下汗水打湿了衬衣，他迈出的脚步越来越沉重，数数的声音也越来越弱，当数到三百六十七时，他长长地喘了一口气，浑身剧烈晃动，虚汗直流，咚的一声栽倒在地里……支书昏倒在地里，吓得小玉爸赶紧给季乡长打电话，季乡长正在跟当地干部谈事情，一接电话，要求快把老支书送去镇医院，老支书输上液，一直昏睡着，季乡长让小玉爸和贵生都去休息，自己和兰波一人半晚地守着。天快亮了，老支书才醒过来，看见兰波歪在他的床前，季乡长坐在椅子上疲倦地睡着了，感动得热泪长流。
这样的村官儿、党员，这样的好支书，就是铁石心肠也该感动了。小玉爸在对接工作的酒席上，端起酒杯，流着泪说：“老支书哇，真是对不住您！我赔罪，干了这杯！”
移民们都对着自己的支书举起酒杯，德生也高举起酒杯说：“乡亲们，我原本是不敢喝酒的，可今天，这酒，我一定要喝。一来呢，感谢你们对移民工作的大力支持！二来呢，我祝你们早日发家致富，给三峡人争气，给家乡争光！干。”大伙刚喝下杯中的酒，只看见支书难受得双手抱住肚子，趴在桌子上，大伙都要送他去医院，他有气无力地说：“不碍事，老毛病了。”
对接工作完成了，德生跟季乡长汇报，说想去看看住在附近的那些一九九八年自主外迁的几户移民。季乡长担心他的身体，劝他：“老杨，都病成这样了，不去，老乡也能理解的，要不下回送移民时再去看他们卩巴。”
“唉，我虽说现在不是他们的支书了，可我从来没有忘记过他们啦，移民是“嫁出去的女儿”，但不是“泼出去的水”呀。我这个当支书的还是该去看看他们过得怎么样，去鼓一把劲那卩样我才放心嘛。”
季乡长和兰波一行人都陪着他，他一手捂着胃部，一手拄着一根木棍，挨家探望询问，看到家家日子过得舒坦，移民谭家福还当上了村干部，他高兴地拉着家福的手说家副阿，要带领乡亲们发家致富，要为家乡争光哦。”转身对大伙说老伙计们，等以后三峡的回水到了家门口，一定要坐船回家看看啰。”
大伙看至U老支书病成这样还来看望，一个个都争着跟家乡的亲人握手，久久不肯松开。谭家福还有乡亲们，含着热泪把三峡老家来的亲人们送了一程又一程。
一个多星期很快过去，季乡长、老支书、兰波、贵生都回来了，季乡长催促德生支书去三峡医院做检查，德生答应了季乡长，说歇两天就去。
回了桃花村，哪有歇气的时间，拆房、退地、搬迁……千头万绪的事情缠得他脱不开身。这天他正在给移民拆房，胃病再次发作，且来势更加凶猛，高书记和季乡长来检查工作，看到他痛得昏死过去，赶紧安送三峡医院。德生醒过来发现各人蜷缩成一团躺在救护车上，还想撑起来。高书记的眼睛湿润了，他生气地板起脸说：“我现在以乡党委的名义宣布你必须马上停止工作抓紧时间治疗！”
病情更重，开始吐血，检查结果让高书记和季乡长的心更沉重一胃癌晚期，兰波和贵生、小玉爸、王二也十分难过，洪橘当场就哭了，却还要在病人面前苗强装笑脸。德生心里啥都明白，却也装着啥都不明白，硬把他们给赶了回去，说家里事多，回去忙吧，莫耽误大事。
菊香婶儿从得到这个病情就如同天塌下来，她一边偷偷哭泣，一边强打精神服侍老伴。这天她刚给老伴洗好脸，转身去倒洗脸水，德生叫住她，说有话跟说。
德生用那只没输液的手抓住老伴的手，让她去办出院手续，他不想在医院等死，要回桃花村。老伴劝他，人都只剩下一把骨头了，就不能少操点心，让他莫想那些千头万绪的事儿，好好在这儿治病，治好了就回去。德生看说不服老伴，生气地一把拔掉输液针头，吓得老伴赶紧叫来护士。
等护士走了，德生就让她去办出院手续，说住在这里是劳民伤财，不如回去，还有好多事儿没安排呢，你我过了几十年，我的脾气你还不晓得。去办手续吧，打电话让德林来接我回村儿。”老伴拗不过他，只得流着泪给德林打电话，让大儿杨超来城里接老头子。
可是菊香去请示医生，医生根本不同意病人出院。等菊香回到病房，老头子不见了，急得她当场哭了起来。医院上下找不着人，正着急，杨超一头大汗地赶来说爸爸坐在外面马路边等德林的车，铁了心要回村里，人已经上车了。
没法子，只好办了出院手续。”
德生回到村里，村里人都来看他，他指示老伴放话出去，要真关心老支书，就赶紧把移民任务完成好。洪橘也担心他的身体，刚进门，就被他一顿大骂骂出了门，洪橘一边走一边哭。菊香唠叨他：“老头子，你咋这么狠心对洪橘哟？
你看她一路都在哭咧。”
“不狠心她还老往我这里跑，你晓得村里有多少事要她操心？她要被我影响，拖了移民工作后腿，我还回来做啥？还不如躺在医院等死。”
以后的日子里，他早出晚归，拄着个棍子去移民拆迁工地指挥，每天回来，一身泥灰大汗，躺在床上“呼嘛呼嘛”喘粗气。心疼得菊香一边给他喂药擦身，一边哭，他烦了，大吼老伴：“哭啥哭？我还没死呢。”惹得菊香大哭一场，儿子媳妇更不敢多嘴。他就这样像支赌烛，要燃尽自己，用最后的那点烛光点亮故乡，驱除乡亲们心中哪怕是一点点的困惑与迷茫。
如果日子就这样按部就班地过，德生还能熬过一些日子，可天不遂人愿。那天是个星期天，他又拄着棍子去拆迁工地指挥推墙，几个人用长木柱顶着墙壁，他站在边上喊着“一二推、一二推……”巨大的一面墙壁摇摇欲倒，墙皮泥块纷纷掉落，哪想到读小学的树儿跟一群伙伴躲猫猫，人家一追，树儿乱窜，一下窜到那要倒塌的墙壁前，眼见得要出大事了，德生已经来不及叫喊，一下扑过去用力推开树儿，墙壁倒下，德生一半身子压在烂墙下，树儿吓傻了，醒过神来，扑到德生身上大哭。人都围上来，哭的叫的喊的乱成一锅粥，康明和洪橘赶来时，杨越也刚好赶了回来，才进门，听说爸爸出了事儿，就急火火地跑过来了。
杨越扑过去爸、爸，我是杨越，我回来了。”德生一身都是血，睁眼盯住小儿子，伸出流血的手紧紧抓住，然后又抓住大儿子的手，眼目青望着老伴，费力地说：“有你妈在我不担心家里，可我的移民任务还没完成啊，我，死后，你们一定要带头外迁，做好表率，记住没？”直至U老伴和两个儿子点头，又盯住儿媳，儿媳也流泪，存头。
德生松开儿子的手，歇了一会儿，又抓住洪橘的双手说：“洪橘，我没有完成移民任务，我实在不忍心把这一摊子扔给你们，我实在不想死啊。洪橘，千万要记住，“宁愿吃得千般苦，只要移民信政府”。”喘了几口气又说：“洪橘，只怕还要请你操心，把我埋在桃花村儿的最高处一桃花山卩巴，坟头要向着大江……我要亲目艮看见移民踏上外迁路，我要亲目艮看到江水涨上来，形成高峡平湖……”话未完人就卩因气了，老伴扑上来伤心痛哭，一家子和洪橘大哭，正跟兰波、小向商量工作的季乡长也赶来了，小玉和冬娃、腊梅、贵生也跑来了……大家都流着泪，季乡长伸出手帮德生慢慢合上双眼。
老支书的葬礼肖常隆重，青龙乡党政一把手，桃花村儿的所有村干部和桃花村的上千名乡亲，都臂戴青纱，手捧白花，为老支书送行。当这位村官儿的棺材被安放人墓穴的一刹那，呜咽声、号啕声响成一片……
赵局长没在家，委托兰波献上了一个花圈。桃花山上又多了一座新坟，小玉爸跪在坟前，痛哭流涕，悔恨得一边给支书磕头一边哭诉，诉说自己的悔恨，老支书原谅，自己会心甘情愿地外迁，再也不为难村干部了，请老支书放心……很多以前思想不通的移民看见累死的老支书，听了倔老头的一番忏悔，都改变了态度，纷纷表态同意签字。
洪橘、兰波、小向痛哭不已，心里明白：老支书是用生命和鲜血书写了一腔报国志啊，正是这一腔热血，一片真心真情感动了小玉的爸爸，也感化了乡亲们，老支书是一个用生命践行三峡移民工作的党员干部，是大伙的榜样啊。
建国跟杨越通话，对老支书的去世表示哀痛，劝老同学节哀顺变，杨越感谢建国的安慰和理解，话一转又感叹老同学，你和洪橘的事儿我都晓得了，老同学，说真的，我很感动，很敬佩。”
建国莫名其妙，杨越就说：“你就不要瞒我了，村里人都知道，大家都很敬重他们的洪主任，当然还有我的父亲，你说我还能不晓得吗？孩子丢了，我也为你们难过、惋惜，不过，以后还会有的。说实在话，老同学，洪橘真是个好女人，你比我有福气啊！”
直到这时建国才知道洪橘出了事，怀了近八个月的孩子没保住，他的心一阵揪心地痛。杨越才发现自己犯了个错误，把这个洪橘一直向建国保守着的秘密戳穿了，他急得一个劲儿地向建国道歉，建国冷静下来反倒安慰他。
“莫道歉了，想想你的老娘、嫂子，我的洪橘，真的，作为七尺男儿，我们真是惭愧啊！杨越，我想今年复员了。”
“复员？你回来干啥？”
“回桃花村帮洪橘，让乡亲们早点过上好日子啊。”
“想法不错，可洪橘会同意吗？部队会批准吗？”
“这个你不用担心，杨老板，你家外迁了，你以后还会回桃花村吗？”
“这里是生我养我的地方，这里有我的父老乡亲，我的老朋友，还有我的祖坟，我不管走多远都不会忘记桃花村，我会回来的，建国，我有个打算，等过了这段日子再跟你说吧。”
“好。”
三天后，菊香婶带着儿子、媳妇、初、子去给老伴上坟，他们一家子来到桃花山时，老远看到兰波和洪橘采了一大捧野花供奉在坟前。菊香婶拿出几个小盘子，放上凉菜、果子，然后烧化纸钱，人们轮流燃一炷清香，跪下，最后兰波和洪橘也燃了一炷香深深地跪叩。
杨越和老娘赶紧扶两人起来，几个人面向滚滚东流的长江，很久者卩没有说一句话。杨越让妈和哥嫂、侄儿先下山，自己想再待一会儿。
洪橘问：“听建国说他和你通话了？”
“这几天几乎每晚都在跟建国通话，这些年经历了一些事情，也想明白了一个道理，那就是乡音不改、乡情不变、乡亲不忘、乡土难离呀。”杨越十分肯定地对洪橘和兰波轻轻地吐出了心里话。
兰波也感叹是啊，其实只要是地球人，哪个人又没有故乡呢？哪个人又能割舍下那一份植根于土地的情分呢？杨总，我听主任讲你的公司前景很好哇，只是一定吃了不少苦卩巴，能否讲讲你对未来的打算？”
“故事就不讲了，商海里游，不呛几口水是不可能的，也算是必需经历的过程吧。至于未来，不，现在的打算，其实在电话里跟建国已经谈了很多，既然今天兰科长提起这事儿，我就简单说一说吧，在这里，我想爸也能听见。”兰波和洪橘也点，存头表示赞同。
