翌日清晨，养乐殿。
昨夜在内城巡哨的那队大内侍卫单膝跪地，恭声道：“臣等参见陛下！”
“诸位爱卿，平身！”姬铭光头戴翼善冠，身着常服，端坐于龙塌上说道，“昨夜可有什么异常？”
一个额上带包的蓝翎侍卫面带犹疑走出，躬身抱拳道：“回禀陛下！昨夜巡查时，臣突觉内急，遂离队前往茅房，不料在半途遭遇贼子偷袭，就此昏睡了两个时辰。臣醒来发现，贼子还特意为臣营造了一个摔倒后才晕厥的场景，妄图掩盖真相。另外，以臣的武功，在贼子面前却毫无反抗之力，臣窃以为对方是一位武学达到返璞归真之境的高人！”
姬铭光眼神一亮，稍作思量，说道，“你速去刑部大牢，查查那里是否也出现了异常状况！”
“臣遵旨！”蓝翎侍卫躬身告退。半个时辰后，他返回养乐殿，禀告道：“陛下，刑部大牢确有异常状况！几名当值的狱卒说，昨晚他们本来在玩牌，却在突然间一起陷入了昏睡状态，醒来后发现大牢竟一切如旧，人和物什也都不见少！”
姬铭光闻言稍稍颔首，心中已有计较，面上不动声色，一挥手道：“朕知道了，你们都下去吧！”
一应侍卫和太监、宫女尽皆告退离去。
姬铭光见众人都退去，忍不住张狂一笑，喃喃自语道：“许笙啊许笙，你倒是聪明，妄图让他们帮你掩饰行迹，不过，你此次却要失算了！因为朕提前就特意嘱咐过，遇到异常上报者皆有大功，朕将不吝赏赐！至于你所请的高人，什么返璞归真？不过尔尔！你们敢从朕的天牢里救人吗？敢与朕的禁军为敌吗？你们不敢！你拿什么跟朕斗，朕会让你亲手奉上仙法，然后无助地看着朕一个个杀了你在乎的人，再看着朕如何成为仙人，统领这方世界！哈哈哈……”
辰时，内卫大臣隆多尔匆匆来到养乐殿，经太监通报，进入其内后，急忙叩拜行礼。
姬铭光见他神情急切，不免好奇问道：“隆爱卿，何事如此匆忙？”
隆多尔道：“陛下，臣适才收到沄州的探子来报，怡王不见了！”
“什么！怡王不见了…朕忽然有一种不好的预感！”姬铭光一惊，福至心灵问道，“隆大人，赵州大军现在的动向如何？”
隆多尔一怔，不解回道：“陛下，说起来，赵州大军自从数日前兵临苍狼关后便没了后续动作，令臣十分费解！”
姬铭光忽然觉得有一条线将最近发生的事都串联起来，他骤然气急败坏道：“原来如此！怡王，你个乱臣贼子，竟敢勾结赵家谋权篡位！该死！该死！”
隆多尔恍然大悟道：“陛下的意思是，赵家出兵苍狼关只是为了牵制我大燕的绝大多数兵力，而怡王则会领兵来攻打燕天府？”
姬铭光不置可否，急迫道：“隆大人，你赶紧持朕的金牌前去兵部，令各州大军回守都州！”
隆多尔接过金牌正要离去，却又听他说道：“慢着！说不定哪一州的军队便是朕那好弟弟的人，还是让各州大军按原计划行事！责令兵部秘密调动都州平燕军星夜赶赴顺延府，以备不测之需！”
“臣遵旨！”
姬铭光见隆多尔离去，心中却仍觉不安，自语了一句“迟则生变”，转首对身旁的太监总管说道：“小贵子，你即刻前去刑部，传朕口谕：苏戚轩等一应叛党将在今日午时于午门斩首示众！另，朕要你差人前往市井散播此消息，务必闹得人尽皆知！”
贵总管跪地领命道：“奴才遵命！”
……
许笙三人昨夜回来较晚，今早起得便有些迟了。此时，他们正在客栈大堂里吃早饭。
这家客栈乃是赵家飞鹰司在燕天府的据点，昨天三人拿着岳卓的密件上门，掌柜便直接奉之为上宾，一应消费全免。
这时，三人旁边的桌子坐下两个男子，只听其中一个说道：“听说了吗，前些日子被抓起来的苏戚轩老大人要被斩首了！”
另一个嗨了声，说道：“早就听说了，兄弟，你这消息不灵通啊，现在整个京城里都传得沸沸扬扬了！”
许笙三人闻言，相顾震惊，只觉这则消息来得太过突然，令人措手不及，先前制定的计划竟全无用武之处！
许笙走到那桌，沉着脸问道：“你们刚才说的是真的吗？”
两人瞧他一眼，其中的麻脸男子呛声道：“你谁啊你，真的假的与你有关吗？”
宋宜均带着唐君环笑着走上前来，他自来熟的坐下说道：“两位兄台别介意，我这位小兄弟不太会说话，他只是对你们刚才说的有些好奇而已。这样吧，你们今天的花销都算在我的头上，就当我赔个不是了。”
另一个方脸男子大喜说道：“既然大哥如此明事理，有什么就尽管问吧！”
宋宜均笑着点点头，道：“方才我听你们说，那苏戚轩今天就要被斩首？怎么回事？前两天不是还在说正月二十五才问斩吗？”
方脸男子凑过头，指了指上方，低声说道：“嗨，这种事情还不是上面那位说了算！”
“呵，这倒是！”宋宜均摸着胡子，问道：“兄台知道何时何地斩首吗？我三人想去瞧个热闹！”
“好像是说午时在午门斩首示众。”方脸男子回道。
宋宜均点点头，起身朝掌柜走去，说道：“东家，这两位兄台的账就记在我的账上。”
待走到柜台前，他压着嗓子道：“东家，待会请你给顺延府的据点发个消息，就说‘居士要救的人提前到今日午时问斩，紧急求援！’”
掌柜悚然道：“大人，你们是要……”
宋宜均抬手道：“你心里知道就行，不要说出来，小心隔墙有耳！不知你能为我们提供多少人手？”
掌柜在心里算了下，说道：“能够配合大人此次行动的恐怕只有八九个人！”
宋宜均眉头一皱道：“这么少？基本不济事啊，算了，有总比没有好！待会你让他们到楼上来见我们！”
掌柜连忙应是，见此，宋宜均转身叫上许笙二人回了楼上的房间。
许笙合上房门，急切问道：“宋叔，我们应该怎么办？”
宋宜均叹了一声，道：“事情到了这个节骨眼，除了劫法场，我们没有别的选择！没想到啊，我们不仅小看了姬铭光，也高看了自己！”
许笙闻言也不由得唏嘘一声，随后疑惑问道：“宋叔，此地离午门可不近，我们既然要去劫法场，怎么现在还不行动？”
宋宜均解释道：“居士请宽心，所谓的午门斩首示众，其实是拉到菜市口问斩。再者，只我们几人去劫法场，我心里完全没底，我让掌柜给我们安排了几名人手，等人来后，我们即刻动身前往菜市口！”
许笙放下心来。过了会，三女六男敲门进来，年纪大都不轻，看得出都是功夫好手。
双方见礼认识后，许笙迫不及待地说道：“走吧！”
宋宜均却忽然抬手说道：“居士，我有句话不吐不快！”
许笙顿住脚步，连忙说道：“宋叔请讲！”
唐君环看着宋宜均摇了摇头，后者却视而不见，环视一圈，肃容说道：“此次行动危险无比，我不知道之后在场的诸位能活下来几位。但是，大家都是人生父母养，谁都有亲人，我不希望谁做出无谓的牺牲，若是事不可为，还请居士允许我们安全撤退！”
许笙默了默，朝着众人拱手拜谢，豁然笑道：“宋叔放心，我许笙不是那种不明事理之人，我也没有权力要求别人为我付出生命！我非常了解失去亲人的痛苦，所以我希望大家此行都能活着回来，到时候我请大家喝酒！”
宋宜均夫妇神情一松，他哈哈一笑道：“好！我果然没有看错你，你放心，老子今天就算豁出性命也要帮你把人救出来！”
许笙紧抿着双唇，眼中充满感激道：“多谢宋叔！”
宋宜均单手一挥，豪迈笑道：“我们走！”
一行十二人浩浩荡荡出了客栈，向菜市口走去，一路上毫不掩饰行迹，按照宋宜均的话来说：老子是去杀人的，就算他们发现了又能如何！
……
时近午时，禁军当前开道，一辆龙辇从内城正门缓缓驶出，大内侍卫于龙辇四周戒备。姬铭光头戴王冠端坐其内，神情不怒自威，身着衮龙袍，脚踏云头靴，帝皇派头展露无疑。
两侧的人群尽皆垂首跪地，直到龙辇驶过，人群才起身抬头。
但见龙辇后诸多官员随行，再之后是一辆辆囚车，囚车里的人身穿囚服，蓬头垢面，头戴枷锁跪在囚笼中。
不明就里的群众只以为囚车里的“犯人”当真乃是叛党，皆以仇恨的目光视之。有贪玩的孩童捡起小石子扔向囚车，这一下，仿佛一石激起千层浪，人们奋力将烂菜叶、臭鸡蛋等废物扔了过去。
囚车中的苏戚轩、曹泽涛等前任官员，看着群情激愤的民众，不禁露出悲哀的神情，可叹他们一心为国为民，到头来却落得如此下场。
须臾，声势赫赫的禁卫军来到了菜市口，驱散了拦着大道的人群，便见姬铭光威严地下了龙辇，龙行虎步走向高台宝座坐下。监斩官行礼后落座，口中朗声道：“时辰已到，带犯人上行刑台！”
囚车相继停下，一个个官差打开囚笼将犯人们押解至行刑台。一应犯人合共四十一人，他们身着囚服，戴着镣铐，跪在台上面向台下的围观群众，每人身后站着一名刽子手。
诸多家眷自从被抓起来后，整日里以泪洗面，此时有的哭诉着苍天不公，有的哀求着姬铭光放过他们，还有的则是祈求围观的人群里有谁能够救他们。
当中有一名女囚却是不哭不闹，仿佛接受了命运的裁决般恬静地跪在那里。她那秋水双瞳中有着对红尘人间的不舍，也有着面对死亡的坦然。在这寒冷的天气里，她单薄的身姿微微有些颤抖，如瀑的青丝因为久无打理而显得凌乱，但这一切依旧无法掩饰她那绝美的容颜，她便是苏情。
说起来，她们这些女眷在刑部大牢里其实并没有受到虐待，一则姬铭光抓他们主要是为了与许笙交换仙法，二则也有曾经熟识的刑部官员的照拂。
阴霾天空下起了鹅毛大雪，围观的人群不由拢了拢身上的衣服，继续看着热闹。
苏情看着飘落的雪花，思绪不禁飘飞到了九年前，那一天她让薛显从两个江湖客手中救下了许笙，她没有想到有一天家人会因为她当初救的那个小男孩而入狱丧命。若问她的心里是否后悔，是的，她后悔了，因为她，她无辜的家人也遭受了无妄之灾。她恨自己给家里带来了厄运，为此她十分自责，她觉得自己已经没有了活下去的必要，只想死亡早些来临，早些了结这一切！奇怪的是，她内心并不恨许笙，她觉得他也不过是个苦命的孩子。如果时光倒流重来一次，相信她还是会毫不犹豫地选择救他，因为她就是这样一个善良的女孩。
适逢此时，姬铭光朝着人群张望了一眼，忽然高声道：“许笙，朕知道你就在台下，你想救这些叛党，但是你不敢，朕说得对不对？”
人群后方，许笙眼神冷冽，不为所动。宋宜均拍拍他的肩膀，比了个大拇指，低声道：“不错，心性见长，这种小儿科的激将法已经对你不起作用了！”
许笙摇头不语，紧握双拳，难受地看着行刑台上那些熟悉的面孔，有苏情、苏谦和薛显，有年崇耀、杜文，还有曹惊云。
听到姬铭光所言，苏情的芳心突然涌起生的向往，她相信许笙能够救她，这种莫名的信任来得很荒谬，连她自己也不知道为什么，或许是因为他曾经说跟着一位高人学过艺吧，她这样想到。她抬起螓首往台下望去，环视一圈，却还是没有看到那张期待的面孔，心里不禁略有失望。
与许笙相识的苏谦、年崇耀等人也在人群中找他，年崇耀高声道：“许世侄，如果你在这里，就赶紧走吧，老夫活了大半辈子，已经够了！你要为许老太公好好活着，老夫相信，终有一日…咳咳…”
话还没完，身后的刽子手就踢了他一脚，打断了他的话语。
姬铭光轻笑一声，看了一眼监斩官，道：“年崇耀，既然你急于求死，朕就成全你！”
后者从案台上抽出一枚斩首令扔出，大喝道：“行刑！”
年崇耀身后的刽子手得令，喝了一大口水，朝鬼头大刀上喷去，随后双目一瞪，口中大喝一声，便要手起刀落。
正在这时，“咻”的一声，只见行刑台正中对面的人群里飞出一把飞刀，转眼间，只听嗤的一声，飞刀直入那刽子手的胸口，他哇的吐出一大口鲜血仰面倒下，鬼头大刀叮当落地。
行刑台对面的人群哗地散开，露出中间一行十二人。
但见当前一位仪表堂堂的少年，约莫十六七岁的年纪，高七尺六寸，肤色略黑，五官俊秀，浓眉之下一双大眼寒光凛凛，一头黑发随意束在脑后，两鬓垂髯迎风飘扬，内里一袭黑色长衫，外披一件蓝色狐皮大氅。
少年身旁十一人以他为中心呈半圆形散开，众人踏步上前，只听他朗声说道：“姬铭光，许笙在此，今日特来取你狗命！”
（未完待续）
