谁是美国的国父？
也许你知道。
“乔治·华盛顿。”
可是，在华盛顿出生之前，另外一个人就已成为他们国家的国父了，当然他不是美国人。
在欧洲的东边，有一个大国，叫作俄罗斯。俄罗斯的国土面积同美国相差无几。在1700年以前，很少有人知道俄罗斯，因为尽管它是欧洲最大的国家，但是它的国民文明程度不高，大约只有一半的人受过教育。俄罗斯人属于斯拉夫人，他们是白种人，但是因为同中国境内的黄种人靠得更近，所以俄罗斯人在很多方面同中国人更类似。成吉思汗的蒙古骑兵在十三世纪曾经征服了俄罗斯人，把蒙古帝国扩张到了俄罗斯的领土上。因为这些原因，尽管俄罗斯人也是基督徒，但是他们在各个方面都同东方的亚洲人更接近，而不太像欧洲人。俄罗斯男人大多留着大胡子，穿长袍；俄罗斯女人也像土耳其妇女一样，喜欢戴面纱。俄罗斯人也像中国人一样用算盘算数。
嗯，差不多在公元1700年前不久，一位叫彼得的俄罗斯王子出生了。彼得王子小的时候非常怕水，他对此感到非常羞愧，因为他觉得自己既然是一个王子，就不应该害怕任何东西，于是他训练自己不要怕水。彼得王子强迫自己走到水中去，在湖里玩水，在河里划船。尽管每次他这样做的时候心里都怕得要死，但是他坚持了下来。最终，他真的克服了对水的恐惧，并且爱上了水上活动。在他后来的一生中，投入在划船上的时间比其他的娱乐或运动都多。
当彼得王子长大之后，他最大的心愿就是把俄罗斯变成欧洲强国，尽管俄罗斯国土面积很大，但是它在欧洲没有地位，不是一个政治意义上的大国。要使俄罗斯富强，首要一点就是要开启民智，当时的大多数俄罗斯普通民众都非常贫穷，没有文化。不过，要想教导他的国民，彼得自己首先得先学习才行，而在当时的俄罗斯，竟找不到一个能够教给彼得想学的东西的人。于是彼得化装成一个普通人，到小国荷兰去学习。在荷兰，他在一个造船厂找到了一份工作，在那里做了好几个月的工。在这几个月中，他自己做饭，自己缝补衣服。在这期间，他学会了关于造船的一切知识，另外还懂得了很多其他的东西，比如打铁、补鞋子，甚至还有拔牙。
之后他去了英国。每到一处，他就尽己所能地学习新的东西。终于，经过这一场游历，彼得学到了很多很多，带着他的所学所思，他回到了俄罗斯，开始着手振兴俄罗斯。首先，彼得要建立一支舰队，像所有别的那些国家一样，成立一支俄罗斯海军。可是，要有海军，首先得有出海口。俄罗斯面积虽大，但几乎没有什么地方适宜做海港。于是彼得打算入侵邻国瑞典，在哪儿建一个军港。
当时的瑞典国王叫查理，他是瑞典第十二位叫查理的国王，所以也叫查理十二。那个时候，查理十二还只是一个孩子，所以彼得觉得要对付这么一个孩子应该是非常容易的事情。可是查理十二并不是个普通的孩子，他聪明异常，极有天赋，而且他还受过非常好的教育。他懂得好多种语言，四岁的时候就学会了骑马，后来还学会了打猎和格斗术。除了这些能力之外，他还有坚强的意志，毫不畏惧困难和挑战。的确，查理十二是个可怕的对手，人们给他一个绰号，叫作“北方狂人”。因此，战争一开始，彼得吃了败仗。
可是彼得毕竟更沉得住气，他并没有因为战争开初的失败就乱了阵脚。彼得心中非常镇定，他知道要不了多久查理十二就会露出破绽，这样一来俄罗斯军队就能扭转颓势。战局后来的发展确如彼得所料。战争一开始查理十二节节胜利，所有那些对瑞典构成威胁的欧洲国家都认为查理十二会成为下一个亚历山大大帝，会征服整个欧洲。可是到了战争结束，获胜的却是俄罗斯的彼得，彼得不仅仅在战场上打败了查理十二，还夺得了瑞典的一块海岸。条件齐备之后，彼得开始动手建造舰队了，为了这件事，他已经为之筹划了很多年。
俄罗斯的首都叫莫斯科。莫斯科是个美丽的城市，可是它的地理位置不好，在内陆，并不临海，这显然不符合彼得的要求。彼得固然需要一个美丽的首都，但同时他更希望这个城市在海边，这样能够方便他出海。于是他另外选择了一个地方，这个地方不仅仅是临海，简直就是在水上，因为这个地方是一大片沼泽地。选定地方之后，彼得派了三十多万人去修整这片沼泽，并且最终把这里建成了一座城市。彼得把这个城市命名为圣彼得堡，这个名字来自于圣徒彼得。
圣徒彼得也是俄罗斯的彼得的守护者，彼得自己的名字也是从圣徒彼得的名字来的。圣彼得堡后来更名为彼得格勒，二十世纪初，又更名为列宁格勒。接着彼得修订了法律，兴建了学校，兴修了工厂和医院；他又教俄罗斯人算术，这样他们再也不用在绳子上串珠子来计数了。他还改革了俄罗斯人的服装，让他们穿得更接近欧洲人的款式。他勒令俄罗斯男人剪去长胡子，因为他觉得大胡子看上去很土气。可是很多俄罗斯男人觉得没有胡子就像没有穿衣服一样下流，但彼得的命令又不能不遵守，于是他们把胡子小心翼翼地整个儿剃下来，放进自己的棺材里。这样当生命的最后到来的时候，他们还可以把胡子粘上去见上帝。彼得向俄罗斯人介绍了他在欧洲看到、学到的一切，这些东西对俄罗斯人来说都很新鲜。就这样，彼得确实把俄罗斯变成了欧洲的强国。人们把他叫作彼得大帝，把他看作俄罗斯的国父。
彼得爱上了一个贫穷的农家女孩，这个女孩是个孤儿，名字叫凯瑟琳。彼得最终跟这位女孩子结了婚。凯瑟琳没有受过教育，可是她非常迷人，而且头脑聪明，非常机智，因此彼得同她的婚姻很幸福。俄罗斯人一开始都对这桩婚事感到非常震惊，因为彼得娶的不是一位公主，而是一个地位底下的普通人。不过彼得很坚定，在同凯瑟琳结婚后，给她加皇后冠。而凯瑟琳在彼得死后，成了俄罗斯的统治者。
