十一忠义血性
咸丰三年（1853年）十一月，湖南，衡阳。
在曾国藩的依次引见之下，彭玉麟这才一一识得了座上之人。
左首第一位，乃是湖南双峰人氏、作一身儒生打扮、比自己年长十来岁、面容清癯、却略带了几分愁苦之色的“湘勇”的创办者、大名鼎鼎的人称“罗山先生”的罗泽南。
第二位，便是适才在烂泥路上骑马超过自己的那位骑术精湛的青衣汉子，乃是湖南湘乡人氏李续宾（字迪庵）。彭玉麟微笑着对他抱拳施礼时，他向着彭玉麟深深一揖，似为自己赶路时的鲁莽之举而赔罪。
右首第一位，却是一位满洲将领，唤作塔齐布（字智亭），此人目光炯炯，英气逼人，把一条黝黑粗大的辫子在脖子上盘了两圈儿，曾国藩介绍他时，他伸出右手来跟彭玉麟握了握，彭玉麟只感到他粗糙的手掌之中遍是老茧，想是常年练武所致。
第二位，乃湖南善化的杨载福（字厚庵），三十出头的样子，中等身材，浑身精力弥漫，一张脸显得和和气气，笑声宏亮爽朗，是在座人中最年轻的一位。
这四人之中，罗泽南与塔齐布的名字他已是久仰的了，在曾国葆军营之中，他便常常听到他们的种种传闻；而骑枣红马的李续宾与年轻的杨载福之名，却是初次听闻。
曾国藩为彭玉麟引见罗泽南之时，只见这位私塾先生一般的罗山先生微笑着站起来抱拳道，雪琴兄，久仰了。彭玉麟得知眼前这位便是大名鼎鼎的罗山先生后，微微一惊，抢上前去深深一揖，原来是罗山先生，久仰久仰。罗泽南的“久仰”是标准的客套话，彭玉麟此时名不见经传，除了曾国藩认识外，其他几乎无人知晓；而彭玉麟的“久仰”，却是发自内心，半点不假。
罗罗山先生之名，彭玉麟在耒阳帮杨子春经理典当铺时即有耳闻，那时罗泽南和王錱在湘乡组建了一支农民子弟兵——湘勇，以防备抵御太平军的侵扰。彭玉麟听曾国葆军营里多人说起过他，据闻这是个真正言行一致、有着长者之风的苦命先生。他出生于清仁宗嘉庆十二年（1807年），少年丧父，家酷贫，他家的左边是一家染坊，右边是一家药铺，十一岁的罗泽南在那年的春节写了一副春联贴在了自家大门：
生活万家人命；
染成五色文章。
此联虽上言药铺、下言染坊，又何尝不是少年罗泽南的胸中志向？道光五年（1825年），19岁的罗泽南便开始教书课徒，然而就在那一年，他苦命的母亲没能享受到他的第一份薪资即撒手西去；第二年，曾竭尽全力供他读书的祖父和兄嫂在一年之内又迅速相继去世；道光十五年（1835年）他二十九岁时，他的长子、次子、三子又都在一年之内接连死去，妻子因接连丧子，悲伤过度，双眼失明，双耳重听，疾病缠身。这该是一种什么样的打击？彭玉麟曾不止一次的问过自己，如果换了我，能否经受得住这样的打击？这位罗山先生并没有被命运击倒，他在写下《殇侄殇子哀辞》“恍恍惚惚，迷迷离离，是血是泪，终莫能辨。呜呼痛哉，呜呼痛哉！”一文后，依然坚强的挺立着，依然坚持一面教书谋生，一面夜以继日地苦读，他“益自刻厉，不忧门庭多故，而忧所学不能拔俗而入圣；不耻无术以资生，而耻无术以济天下。”他的人格操守，使众多的湘军子弟在他的面前“循循弟子列”，执礼极恭。
李续宾则显然是个少言寡语之人，尤其是在老师罗泽南的面前，但这并未使他显得木讷和呆板，反而给人一种极老成持重之感。彭玉麟在后来的言谈中才渐渐得知，那天李续宾乃是从江西赶回，而他去江西，却是去为南昌的江忠源解围。当他与江忠源之弟江忠淑率湘乡一千人、新宁（江忠源故乡）二千人分两路赴援时，初经战阵的江忠淑在瑞州遇伏，全军溃散。这一役，湘勇阵亡八十多人，李续宾的同窗好友谢邦翰等好几人都死在了太平军的刀口上，湘勇首次出省作战就遭到太平军的迎头痛击，这让素来沉稳大气的李续宾急怒攻心，却无可挽回。其时正逢江西泰和县的天地会首领邹恩隆率众造反，连续攻克了泰和、万安、安福等几个县。痛定思痛的李续宾将惨败于太平军的一口恶气尽数出在了背时的天地会头上，他率领残余的湘勇，于9月15日和20日，分别攻陷了安福、泰和二县，从天地会手中抢了回来，这才稳定军心、重振军威。11月，他在率队返回湖南的途中接到曾国藩的信后，当即抛开大队人马，于此日匹马疾速奔赴曾国藩大营。李续宾在描述江西战事之时，神情淡定，语调平缓，败时不沮丧气馁、推诿职责，胜时亦不骄矜得意、居功自傲，更绝无添油加醋的夸张说辞，这让在座的几位心中均是暗自钦佩。
满洲将领塔齐布随曾国藩到了衡阳之后，除了自己亲自参与到更加严格的练兵之外，就是在原有湘勇的基础上开始广为征兵。曾国藩心中清楚得很，从长沙带过来的区区千余湘勇是根本抵不上什么大用场的，所以他命塔齐布在衡阳就地取材，现场征兵，准备办成六千人的陆军，和江忠源统带的四千楚勇（其时此军在江西援守）合为万人大军。在选用兵员的标准上，“血性忠义”是曾国藩征兵的核心标准，他更是参考了前朝抗倭名将戚继光的方法，戚将军募兵用人的标准颇为独到：凡脸皮白净、看似伶俐、看见官府中人也毫不顾忌的，一概不要，因为这些人都是城市久混的油滑之徒，是将来军队中的兵痞子、兵油子，关键时刻靠不住，不但自己会开溜，还会拉着其他人一起开溜；他要的是那种见了官府之人有胆怯之意的黑大粗壮、皮坚肉厚的乡野纯朴之民。曾国藩对戚继光的用人标准几乎原样照搬，且看他后来给皇帝的奏折中陈述他选兵的基本原则就明白了：“就经历言，要求单纯，不沾标兵散勇之气；就地域言，要用深山穷谷之民；就性格言，要犷悍英鸷，而不是斯文而雅。”——既然条件开出来了，塔齐布照着挑选便是：先由什长招10名士兵，然后，哨官招10个什长，这便就有了100人；然后营官再招4个哨官，这便有了400人；再加上各营官与哨官的嫡系亲兵，一个营500来人也就齐了。而挑选士兵的标准，则将戚继光，也就是曾国藩的征兵要求直接化、简单化：摸摸应征者的手，手掌粗糙有老茧的，就符合标准，便将其留下。为了吸引到更多的应征者，曾国藩开出的军饷高于绿营，那时普通的绿营兵一个月计有三两多银子，而现募的湘军一个月却有四两多银子，这样的待遇让绿营兵眼红不已，更是吸引了不少呼朋唤友、三五成群前来报名入伍的，故此湘军中有父子、兄弟等嫡亲血缘关系的不在少数，至于表亲、好友、邻里、同窗、同村等关系的更是比比皆是、数不胜数。曾国藩对塔齐布与军中将士说：“练兵之道，必须官弁昼夜从事，乃可渐几于熟。如鸡孵卵，如炉炼丹，未可须臾稍离。”在衡阳，这支湘军陆军，在塔齐布与罗泽南的精心调教之下，以”练一人收一人之益，练一月有一月之效“为宗旨，操练起来了。
至于杨载福，却是经曾国葆力荐，认为其“才当任一军，不宜屈为帮办”，曾国藩从善如流，让他在罗泽南营里协助训练，平日留意观察，认为此人确实才堪大用，方才让他加入了今天的这个小范围高级别会议。
曾国藩自上个月收到江忠源与郭嵩焘那封”力主水师之议”的公函之后，心绪久久不能平静。虽然没有打过一天仗，却不乏审时度势的锐利眼光的曾国藩深知同样是读书人出身的江忠源和郭嵩焘看待问题的眼光又一次超越过了自己，这让他颇为气沮，心中更是暗暗发狠要赢回来。恰在此时，太平军水陆并进，第二次进攻武汉，靠着水师的威力，数日之间便兵临武昌城下，湖北形势岌岌可危，咸丰帝急令湖南派兵援助。然而湘军出省北援湖北，过了岳阳，便是洞庭与长江，有太平军水师坐镇其间，湘军仅有陆军是孤掌难鸣，万万不行，操办湘军水师，便成了眼下的当务之急。煎熬了一个多月的曾国藩等的就是这个机会——十月二十四日，在籍侍郎、钦差大臣曾国藩上奏，请练水师。
咸丰帝览折龙颜大悦，立即提起朱笔亲批，狠狠表扬了曾爱卿国藩：“所虑俱是。汝能斟酌缓急，甚属可嘉”。
曾侍郎接旨后跪地面北山呼万岁，热泪盈眶，我曾国藩终于又得表扬了！自八月十三日出走衡阳即郁郁不得志的他至今日终于扬眉吐气，世界如此美妙，我却如此暴躁！俱往矣，待从头收拾旧山河，朝天阙……
曾国藩选兵的标准如前所述，而他选将的标准，则是“带勇之人，第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不汲汲名利，第四要耐受辛苦……大抵有忠义血性，则四者相从俱致；无忠义血性，则貌似四者，终不可恃。”通过这一个多月的观察，曾国藩认为彭玉麟与杨载福二人皆符合上述条件，一个是“智胆超群，秉性忠直”，又“口不言功”；另一个则是“任事勇敢，励志清苦，实有烈士之风”，因而他毅然决定将他们从无名之辈一举提拔到水师统领的高位之上。
故此，彭玉麟与杨载福双双得令，即日起，募水兵，练水师，并各领一军……
敢向烟霞供啸傲；
不妨谈笑觅封侯。
——彭玉麟题太平楼，原名“魁星楼”，太平军曾驻此。
笔者：此联颇有些奇怪，不知彭玉麟是在怎样的心境和环境下写出来的。他一生六辞高官，在他加入曾国藩湘军之时，与曾国藩亦有约定，“不求保举，不受官职”，所以这个下联“不妨谈笑觅封侯”应该不是说他自己，或是有其他的什么背景，那就不得而知了。
