一年一度的绞虹节到了，照例要进行盛大的庆祝活动。
熬盐要引盐卤到对岸，以竹通水为笕，以篾编绞成束为虹，篾织成碗口粗的牵藤，在两岸牢固地绷着，把卤笕吊在上面。由龙池到各灶，近的要竹笕数十丈，远的要二三百丈，沿途数十家灶房的卤笕排列在共同的木架上，称为笕路。笕竹用桐油涂，篾虹易坏，须一年一换，换的时间为每年秋季，借此搞些庆祝活动，称为绞虹节。
绞虹节是盐业最隆重的一个节日，比盐业的其他活动如火神会、龙君会都要盛大，篾虹由盐老板和盐工共同出资更换。
盐业公会的会长杨延光把所有的盐老板都聚集在了龙君庙，先拜龙君庙是换篾虹的一个仪式。杨延光先念知县题诗：“宝源天富国，咸脉海分潮。”然后说一段祝词，领引众人拜祭。
但是拜完之后杨延光并没有下令更换篾虹，而是宣布了另一件事，他说：“龙池前铸铁板久经剥蚀，洞眼出现大小差异，最近发现，有人更是借机将眼锉大，多得盐卤！这种情况愈演愈烈，已不是一家两家！所以本公会决定，在铸铁板的每个泉眼上镶嵌铜片，统一洞眼大小，以示公平！”
他一说完，盐老板们一致表示赞同。有人说：“竟然还有人偷盐卤，怎么不处置？”
有人说：“现在好了，谁再想偷也不行了！”
张天禄在下面听着这些议论，不由得出了一身冷汗，心想幸好盐业公会没有追究这件事，不然不好交代，在其他盐老板面前也很没面子。想不到除了自己，还有别家想到了用这个方法来偷盐卤，也许正因为不止一家，盐业公会才不便追究，把泉眼镶嵌铜片来杜绝这种事再发生。
换过篾虹，庆祝的队伍走上半边街。锣鼓声中，打头是舞狮。狮身长七尺，皮以五彩布制成，圆眼红须，眼睫毛老长，随着舞动不停地扑闪着，十分朴拙可爱。舞狮者首尾各一人，另有一人身着红衣、手执绣球逗引于前，不时做一个空翻，引来一阵喝彩。
紧接着是舞龙。龙是彩龙，身上鳞片五彩缤纷，十分鲜艳夺目。龙前有长长的执事队伍，锣号开道于前，龙旗、凤旗、虎旗、豹旗紧随其后。彩龙有十五节，玩龙者白布缠头，绒球插鬓，身着彩衣，腰系彩带，其中玩龙尾者或饰艳妇，或扮小丑，以博观者一笑。玩龙的花样很多，有龙抬头、观音坐莲台、水波浪、拜四方、卧龙等动作。
由于盐泉的原因，这里的人比较崇拜龙，所以绞虹节里玩龙的比较多。
彩龙过后是菜龙。菜龙比彩龙短，只有九节，龙头用纸糊，龙眼用橘子做成，龙身用菜头、青菜、莲白、胡萝卜叶等扎成，逗龙的球是一个大柚子。玩龙的人身穿黄衣绿裤，腰束花带，头戴用菜头制成的帽子，脚穿草鞋。逗龙的人是男扮女装的小丑，身着花衣花裤，脚穿绣花鞋，戴着胡萝卜做成的耳环。
除了大菜龙，还有若干小菜龙，将菜头菜叶扎在板凳上做成。小菜龙做出旋转翻身、摆八字、穿娘肚、跳龙背等动作，和大菜龙相配合，煞是好看。
蒲青莲也抱着个板凳做的小菜龙，挤在人群里看得乐呵呵的。她小孩子心性，不仅喜欢热闹，还最喜欢看菜龙，那些制作龙的菜都是非常家常的，看了让人觉得龙也不是高高在上的神物，那么平易近人，那么亲切。
她的小菜龙虽然也是小木凳做的，却比别人多个木雕的龙头，装在凳子前面，显得更加逼真和精致。不用说，那是做木匠的夏子谦特意为她做的。
菜龙舞到时，她和一群小孩子一起，舞动着小菜龙，钻到大龙肚子下，和大龙一起摆出造型，玩得兴高采烈。夏子谦在一旁咧着大嘴看着她乐，她一把把他拉进队伍，把小菜龙搁到他背上，推着他跟随队伍在大龙身下钻进钻出。
走来一队踩高跷的人，俗称高脚狮子，扮《西游记》、《八仙过海》等戏文，其中盐老板赵源清的女儿赵云珠也在里面。她不爱红装爱武装，扮的是一员身披盔甲的武将，手执一把金光闪闪的大刀。那盔甲和刀都用金箔纸贴在表面，看起来光彩夺目，威风凛凛。
她站在高跷上，被喧闹的人群吵得头晕乎乎的，被自己身上金色的盔甲晃得有些眼花。她努力想象着自己是骑在马上驰骋沙场，挥动金色的大刀，所向披靡。然而欢腾的场面总是把她从想象中拉回现实，让她意识到自己只不过是在参加一个民俗活动而已。
有人在下面议论她：“这赵老板的女儿已经二十多了吧？还没找到婆家？”
“是呀，性子这么烈，谁敢娶她。”
“也不一定，家里这么有钱，长得也不错，还怕嫁不出去？”
“那人家也得挑啊，高不成低不就，也就耽搁了。”
“再不嫁就成老姑娘了，还挑个什么。”
“那不正好，家产也不用落到外人手里了。”
“嘻，我看你是想去做个上门女婿吧？”
“去去，人家踢梦脚也踢不到我身上来！”
高跷过后是跑马、花船、蚌舞等，然后是菜头、萝卜、白菜、南瓜等组成的排灯队。常福生带着老婆阿秀也在看热闹的人群中，阿秀已经怀孕，常福生指着南瓜灯笑她很快就会长成那模样。阿秀便刻意模仿大腹便便快要临产的孕妇，用手撑着腰挺起肚子眼睛朝上往前走。常福生怕她看不见路跌倒，紧张得急忙跟上去护着她。
走过彩旗队和手执甘蔗的响篙队和腰鼓队，游行队伍就过完了，人们拥到一个空场上继续游艺活动。
由于整个镇子都是依山而建，空旷的地势很少，这个场地也不大，所以许多人都站在山坡上，把地方让给那些表演的人。
场上垒起三十多张方桌，舞狮的人在上面上上下下地翻越，于方桌腿上作惊险的表演，吓得有些小孩用手捂住眼睛，想看又不敢看。
舞狮、舞龙、杂耍等节目表演完，人们又在场上进行抵扁担、扭扁担、拔河、爬竿、跳拱等活动，虽然也分队比赛，但更多的还是在于自娱，对于结果并不太在意。小孩子们也抽陀螺、跳房子、抓子扔沙袋玩。
胡铁匠在和人扭扁担，只见他一只大手牢牢地握住扁担的一头，一送一带，对方就拿捏不住，只得脱手。人们鼓起掌来，他得意地抱拳相谢。突然他一抬眼看到常福生在围观的人中，说道：“怎么样，要不要再和我比一场？”
常福生娶得阿秀，已经十分的心满意足，现在又快当爹了，性子柔和了许多，闻言也不以为意，笑道：“不比了不比了，你的力气大我是领教过了。”
胡铁匠拉过身边的一个女子说：“我也快要成亲了，这是我没过门的媳妇。”
那女子一张满月脸，身材也是粗粗壮壮，看上去倒是和胡铁匠挺般配。
她刻意地打量了一下阿秀，心想：这么个弱不禁风的小女子，也值得两个男人为她争？
常福生急忙道喜：“那敢情好，恭喜恭喜！”
阿秀也说道：“胡大哥，真为你高兴，阿秀在这里先祝你们百头到老！”
“好，今天你叫我一声大哥，从今后我也当你是妹子！走，咱们哥几个喝酒去！”胡铁匠豪爽地说。
杨延光不仅是盐业公会的会长，也是本地最大的盐老板，他也混在人群中闲逛。虽然每年他都要参加绞虹节，但对于这些活动并无太大兴趣，只是新近第二个老婆突然病故，心情比较郁闷，借此散散心。
他走到场上一角，看见那里一群女孩子正在比赛踢毽子，十几个女孩分成两队站成两排，这队的人把毽子踢向另一队的人，那个队的再踢给这队的另一个人。这样一个接一个依次从头踢到尾，然后由最后一个人对角踢，中途谁没接住就淘汰掉。
这样踢了几轮之后，这一队还剩三个人，另一队就只剩下一个穿红衣的女孩。三个人轮番刁难她，她却毫不畏惧，不慌不忙地接住三人踢来的毽子，并且还不失时机地踢回对方，让对方手忙脚乱。她故意把毽子踢到两人中间，让两人拿不准该谁接好，有时两人抢着去接，有时又都呆在原地，结果让毽子白白地落到地上。
几个回合之后，三人竟都败下阵来，那毽子像长在红衣女孩脚上似的，一直没有落地。她踢得兴起，开始一个人踢全套的花样，踢完单脚、吊脚、对脚、跟角，再踢半边圆、搁脚、勾脚、跳脚、小笼、大笼、甩、摆等。只见那绿毛毽子如活了一般，在她身边翩翩起舞。她一丝不苟又灵活自如地踢着，目光追随着毽子，顾盼生姿，如一只灵巧的燕子。
杨延光看着她，不知怎的突然心有所感，老婆过世前病了好几年，看久了整日歪歪倒倒的病人，这时看到这么一个活泼健康的女孩，感觉自己被注入了一股活力似的。
他问一同来的灶头：“这女孩是哪家姑娘？”
“是蒲临川的闺女，叫什么青莲的。”
“她找了婆家没有？”
“这个不太清楚，应该还没有吧！她哥在张天禄的天禄灶干，可以问问他。”
“哦。”
“杨老板看上了这姑娘？”灶头问。
“没什么，随便问问。”
“杨老板新近丧偶，再娶也是迟早的事，如果有中意的人家，早点定下来也无妨。”灶头察言观色，又说道：“凭杨老板的身家地位，在这宁河镇什么女人娶不到？”
杨延光不置可否，目光仍追随着女孩红色的身影。只见她终于停了下来，跳得热了，脸红扑扑的更添娇媚。一个男子递上手绢，她擦着头上的汗，亲昵地跟那男子说着话。
他皱起眉头，问道：“那男的是谁？”
灶头看了看，说：“那人啊，是镇上的木匠夏子谦。”
他听了不做声，在心里盘算着。这时人群纷纷拥向两边，围出一个大圈，让一条草龙在里面舞动。这龙是用麻布与草绳制成的，最终要烧掉，所以也称烧龙。
玩龙者上身赤裸，下穿灯笼裤，一些人举着龙上下翻舞，在圈子里盘绕着呼号飞奔，一些人举着火把围着龙舞动，围观的人鸣起鞭炮放起烟花为之助兴，一时间鞭炮声齐响，烟雾腾腾，热闹非凡。
兴尽之后，草龙被火把点燃，付之一炬，燃起的火焰映红了围观者的脸。蒲青莲不知道在她全神贯注看着烧龙的时候，有一个男人也在全神贯注地看着她。她在火光中无忧无虑地笑着，拍着手，感受着这个快乐的绞虹节，不知道她的命运即将被改变。
