初，岳州三杰合战外来修者顾病鱼。
外来顾某势大，先败雷公脸，再败快剑仙子。顾某挟无匹之势多次将夏三公子逼到绝处，睥睨曰：“可愿降否？”
夏三公子也是心高气傲之辈，受不得这睥睨。他自觉受辱，宁死不服：“但有一分再战之力，便不愿降。”
外来顾某怒，元功爆发，若神似魔，太初一剑，一时无敌。元礼一退再退，空门大露，眼看血溅三尺。
当其时，有岳州四杰书生褚明堂者，从旁闪身而至，为元礼挡下必杀一击。
书生遂身负重创，莫能动弹。
夏三公子大惊失色，外来顾某大是惭愧，快剑仙子、雷狂人也连忙上前关怀。一时之间，战意全无。
众人请来名医诊治，作了紧急处理。褚明堂当场服下汤药，这才面色好转，但仍旧昏昏沉沉，气色不佳。
东道主夏三公子又遣心腹门人护送褚书生回府。
三杰与顾某聚而商曰：“吾等徒逞意气，但求一战，以致有书生之伤。惭矣愧矣！愿备厚礼，至书生府中请罪。”
快剑仙子道：“纵不是因我等而起，同为四杰，多年情谊，书生有伤，也应探看。”
众人抚掌曰：“善。”
外来顾某自是赞同，又问众人道：“不知褚书生所善何种兵器？病鱼心下有愧，当求绝学以作薄礼。”
三杰曰：“书生好用剑。”
众人如此这般一番商罢，各自归去自备礼物不提。
翌日，日正盛，阳光明媚。
三杰与顾某一行四人行至褚明堂府中。
褚明堂家中乃是书香门第，世代都是读书人。家里仆从成群，井井有条。
四人入褚府，先拜过褚家老爷老夫人。褚家老爷老夫人俱是凡俗之人，不曾修有武艺。但却也是书香门第传承至今，颇通礼数。闻诸人来访，亲自降阶相迎。
与众人礼数寒暄一番，谈了些许杂事，褚家老爷便派一老仆领着诸人往见褚明堂。
众人跟着老仆行至褚明堂房门前，老仆正待推门而入，斜刺里闪出一个垂髫小儿，张牙舞爪，尖声喝道：“不得入内！”
这幼童带有敌意，快步走到门前，张开双臂，拦下众人，行堵门之举。
老仆面带薄怒：“无知小儿，几位公子皆是拜访少爷的贵客，怠慢不得！还不速速退去！”
老仆呵斥幼童一番，又躬身对众人道：“诸位贵客莫怪，这小儿乃是少爷跟前使唤的奴才，一向仗着少爷疼爱，行事多有骄纵。不料今日竟斗胆冲撞了各位贵客。得罪之处，老朽代这无知小儿向贵客赔罪。”
那幼童受老仆呵斥，笑脸通红，双眼也变得通红，犹自犟道：“这几人正是伤了少爷的罪魁，不能放他们进入。”
正僵持间，房内传出声音：“可是诸位道友前来？小儿不得阻拦，快快请进...咳咳...”
这褚书生伤及肺腑说话间难免中气不足，声音中带有一丝无力，尽显其虚弱。
那幼童听及自家公子吩咐，纵有不甘，也不敢违背主命，只得放行。
那幼童放众人入内，又快步跑至褚明堂榻前，见少爷咳嗽，又是给褚明堂拍背，又是给褚明堂端来茶水润喉，忙得不亦乐乎，照顾得无微不至。
“好一个乖巧童仆，与方才无礼堵门之举截然不同。倒是忠心耿耿之辈。”夏元礼轻轻一笑。众人也自笑着附和。这么一笑着，便算是将方才一幕带过。
老仆见惯世情，知道诸位贵客这有意一笑，便是表示丝毫不怪罪之意。言行越发恭谨，将贵客领进褚明堂房宅。
褚明堂正坐在榻前，捧着一卷书在翻阅，见这小儿前后忙活，又气又笑：“你这小儿，犯了错便来卖乖！倒也不好怪你。下去罢。此后不可再犯。”
幼童咧嘴一笑，退了下去。临行前却又瞪了夏三公子等人一眼。
众人入内，先是见礼，而后分宾主坐下。又有老仆适时端上上等香茗，款待贵客不提。
“肉...书生还有力气看书呢，这伤势，我看呐，也是不打紧。”雷狂人憨憨笑道。
这雷公脸大个儿，此时倒也知机，见书生伤病躺在床上，须得给这伤者一些脸面，不宜再称肉饼。
至于他为何称强劲对手为肉饼，杜小宇私下询问，才知道这里面却也有个说道。
据其所说，这大个儿出身荒莽，自幼纵横山林间，与妖兽凶兽打交道。遇着强劲的妖兽凶兽，都是一跑拳打趴下，做成肉饼，囫囵吃了。
在他眼中，这一头头与其对敌的妖兽凶兽，都是肉饼，都能吃能充饥。
他与妖兽凶兽打照面，比之人还多，久而久之，也就养成了称强敌为肉饼的习惯。
这雷狂人粗中有细，说出这话来，众人俱是一乐，气氛渐趋缓和。
众人谈天说地，先是将这岳州城中杂事趣事说了一些，慢慢又不约而同地将话题转至武学方面。
先是从自家擅长兵器说起，夏三公子论用扇的技法，雷公脸谈用拳的奥妙，快剑仙子、杜小宇、褚明堂则各自论及用剑技巧。
后来谈至妙处，渐渐道出一些自家的见解，话题不再局限于兵器技法，而是涉及含垢、命匣境界之妙，自身道路的设想与修持路上所见风景。
这一详谈，便是多时。一旁老仆多次为众人换下变冷的茶水，众人又不自觉，却是谈得正欢，不知身旁细节小事。
一番论道，众人皆觉眼界拓宽耳目一新，彼此间看着也觉更加对眼。
在场之人都不是凡俗之辈，各自有着自家传承。
杜小宇所谈，有高屋建瓴之感，对于武道、对于境界的见解，堂皇大气，不同凡响。
夏三公子家学渊博，各种修行例子信手拈来，说得引人入胜，教人恨不得洗耳倾听。
雷公脸所谈，带有荒莽朴实气息，又有洪荒杀伐之气，让众人得见一番别开生面的天地。
其中褚明堂所论，最让杜小宇眼前一亮。
这个书生，看着和和气气，救下夏元礼之举也显得文质彬彬，不欲争斗。但他的道路，却是带着激越，竟给人高昂奋进之感。
此人，平素里和和气气，与世无争的样子，但到了该下决定之时，则是果决，冒险，不惧挑战。
杜小宇听罢，暗道：这褚书生看着，竟给我一种儒门无涯学宫门生的感觉。
儒门无涯学宫，杜小宇所见之人，诸如商浩然、商子轲、颜伯玉，可都是果断、善谋之辈。与学宫之人类同，可见这褚明堂很是不俗。
到了此时，杜小宇再无小觑岳州英雄之心。单这褚明堂，便像那遗落在山野的明珠一般，纵使现今不曾显名于江湖，却有着他朝尘尽光生，照破山河万朵的潜力。其余夏元礼、黄菀、雷狂人等众，也都是一时豪杰，各有不俗表现。
众人一番详谈，不觉多少时光已过。来时，乃是阳光明媚，不觉，已是天边晚霞千万朵，暮日到来。
见暮日已至，几个客人相视一眼，纷纷自座中站起，拱手向褚明堂作别。
褚明堂再三挽留：“褚某与诸位道友谈得正欢，不如便在府中吃过晚饭，众人秉烛夜谈。”
夏元礼道：“褚兄有伤在身，如何能久谈。叨扰许久，令褚兄伤身劳神，吾等已是不知机之极。若一再让褚兄伤神，却不是耽搁了伤势？”
众人去意已决，褚明堂只得作罢。
褚明堂带伤在身，挣扎着起身要亲自相送，被众人强行按下。遂让老仆相送。
众人出了褚明堂房间，又见了褚家老爷夫人，向两位老人家作别，这才走出褚府大门。
末了将行之际，众人同时取出自家早已备好的礼物，托那老仆转交褚明堂。之所以此时送礼，却是怕时机不对，那褚家老爷夫人与书生推辞不收。
这老仆也自不肯收礼，但耐不住四人一人一句劝说，耳中嗡嗡一片，糊里糊涂便将礼物收下。看着众人离去的背影，老仆苦笑一声：“苦也。”遂回屋将礼物一一转交褚明堂。
四人各自备有一份礼物。
快剑仙子黄菀送的，是一份剑谱。虽不是其本身所练绝学，却也是不凡。剑谱所记载，颇有超脱凡俗的见解。
雷狂人所送，乃是其不知何处得来的虎皮裙。这雷狂人出身荒莽之间，整日与妖兽凶兽打交道，倒是获得不少宝贝儿。这虎皮裙看上去，便是材质不俗。
夏元礼所送，乃是药材。几份药材，都是州府家珍藏的治肺病的药材，对褚明堂此时伤势大有裨益。
杜小宇所送，是一道剑道绝学。杜小宇这家伙心中有愧，特地向夏三公子等人询问清楚了褚明堂所用兵器，从所学玄都绝学中抄录一招，送与褚明堂。
褚明堂带着伤拆开这几份礼物，拿起药材观看片刻，用手摸了摸那虎皮裙，最后信手翻阅着剑谱与绝学，略显混沌的双目忽地变得有神，喃喃道：“几位道友送礼，可都是有心呐。”
