李晓佳吃过了午饭，就忙着洗刷锅碗了，家里的饮用水用完了，王婉芬去了泉边挑水，泉水在村子东边的小山梁下，王婉芬需要走一大段坡路，才能挑回来，雪天路滑，挑水也不是件容易的事情，幸好有热心的村民已在积雪上铺了土层，走在上面就安全了很多。王婉芬一口气挑了四担水，盛满了大水缸，满头大汗，她扯下头巾，擦了擦脸上的汗水，厚厚的棉袄几乎被汗水浸透，也没有去更换，其实她没有多余的棉袄穿。放下手中的扁担，王婉芬接过了晓佳手中的活，晓佳下午还要上学，得午休会儿。“晓佳，你去炕上睡会，等会还要去上学”王婉芬一脸关切，继续清洗灶具，晓佳听了妈妈的话，去了偏房午睡，她得保持足够的精力上课学习。
王婉芬要去后院照看家畜进食，后院门口，婆婆张慧走从后院出来，两人擦肩而过，没有搭话，王婉芬低头进去，张慧狠狠的斜瞪了一眼，昂着头回了上房。张慧是去喂自己的鸡，矛盾产生后，张慧和王婉芬的鸡是分开养的，互不干涉，互不影响。张慧只照看她自己的鸡，喂养其他家畜的任务都是王婉芬承担。在当时农村，饲养家畜是每户人家都十分重视的事情，猪、牛、驴、马、鸡等等，都是家庭不可或缺的重要组成，既是生产力，也是经济来源，更是物质基础，家畜的多少也决定着一个家庭生活质量的高低和富裕的程度。
要返校上下午课了，“友谊四人帮”成员思慧、志宇、李辉已经来到门口相约，晓佳简单扎了下头发，兴高采烈的朝门外跑去，只有和他们在一起，晓佳作为孩子的天性才会充分得到展现，说笑、嬉戏，活泼的像只美丽的小鹿。李贤老人串门子回来，看见晓佳往外跑，眼神流露出十分的关切，说“雪天路滑，不要跑”，“爷爷，你回来了，我要上学去了”，晓佳懂事的扶着爷爷跨过了门槛，门口有一小段坡度，残留着冰雪，晓佳担心爷爷会滑倒。“娃儿，这五块钱你拿去花，买点白纸和铅笔，啊？”李贤老人颤抖着手从厚重的棉袄底下掏出五元钱，“我不要，爷爷，你拿着吧，我有钱”晓佳推辞着，“你哪有钱？赶快拿着，别让你奶奶看见”李贤老人朝上房看了看，低着嗓子说。晓佳听了爷爷的话，赶忙将五元钱塞进兜里，扭头朝上房看了看，她怕被奶奶和小姑看见。“爷爷，我去上学了”，“赶快去吧”李贤老人看着晓佳的背影，心生悲悯，多好的娃儿啊，可惜投错了胎、进错了门。
晓佳追上思慧他们，四人手挽手，高高兴兴的朝学校走去。
其实，刚才李贤老人给晓佳五元钱的时候，张慧透过窗缝，全部看见了。她顿时血脉喷张，将麦辫摔在一边，气不打一处来，还没等李贤老人进屋，就半跪在炕边，指着李贤老人破口大骂：“你这个老鬼，钱多得很是吧，乔乔都病成什么样子了，你不管？美娥念书，你也不管？对那野种到挺上心，你能落下什么好？你个不争气的老东西!”，“你闭嘴，我关心晓佳不应该吗？”李贤老人发怒了，他一生忠厚老实，很少有发脾气，“好！你个老东西，从现在起，让她们娘俩养活你，你也从上房搬出去”张慧一副誓不摆休的样子，“你简直不可理喻”李贤老人动了气，咳嗽不止，猛的坐倒在凳子上，大口喘着气。张慧的责骂声一直在耳旁萦绕，如同夏日令人生厌的蚊蝇，驱赶不掉。
对于上房内的争吵，王婉芬是从来不去劝的。目前，她和婆婆、小姑矛盾已白热化，去劝架只能适得其反，甚至引发家庭大战，她干脆就做个“局外人”，左耳进，右耳出，专心忙自己的事情了。
整个下午，张慧没和李贤老人说一句话，李贤老人也没心思理会妻子的无理。
冬日阳光总是匆匆，暮色似网，轻轻一撒，便瞬间笼罩整个天际。孩子们都已放学回家，小姑美娥也回到家，一进门，看见母亲张慧阴沉着脸，一问究竟，张慧告诉了事情的原委，美娥像是刺激了神经，暴跳如雷，责怪父亲说“爸，你老糊涂了是吧，谁是你亲孙子？那拖油瓶能记住你的好……”“你书都读到哪里了？一点世情都不懂？”李贤老人说了女儿几句。美娥“哼”了一声，重重的剁了几下脚，冲出了上房。对于美娥，李贤老人既爱又恨，美娥是自己最小的孩子，“老生胎”，比之其他，当然会多些宠爱。令李贤老人不满的是，长期的溺爱和纵容，美娥刁蛮、任性、好吃懒做，不思进取，专爱打听东家长西家短的琐事，谁家有喜事了，谁家两口子打架了，她始终是第一个知道，妻子张慧不仅不对美娥加以教育和管束，反而不断助长其焰气。
（当下，老百姓还停留在“温饱线”上，对物质生活的追求尚处于最原始的生存渴求，能吃饱饭便是艳阳天，更谈不上精神层面的追求，对孩子的家庭教育一直处于漠视状态，认为教育是学校的义务，于己无干，识字便可，做大学问是大可不必的。正是这种狭隘的生活观和教育观，成为限制农村快速发展的因素之一，也在以后的发展过程中愈加突出。李贤老人意识到了这点，于是，宁可缺吃少穿，也要让后代读点书，识点理。但自己目不识丁，是在土地里刨食吃的人，没有学问，自然就不大容易找到教育好孩子最有效的方法）。
厨房内，煤油灯盏发出昏暗的光芒，一闪一闪。王婉芬在做晚饭，晓佳蹲在灶台前，往灶坑里塞着柴火，一把又一把，显得很安静，偶尔听到厨具的碰撞声。母女连心，很默契的配合着，没有更多言语。心灵的融合是超越任何语言之上的，一个眼眸、仰或一个动作，便明白对方要做什么。两人的表情是平静的，只不过，这种平静，不是发自内心深处的静谧，而是满腹心事之间的沉重。昏昏的空间内，烛火前，灶台正上方，灶王爷的画像面露慈祥的笑容，像是注视着这对母女。
“李晓佳，把钱交出来”。突然，美娥冲了进来，一副凶神恶煞的样子。
王婉芬晓得李贤老人给了晓佳五元钱，整个下午，她的心悬在半空，她担心婆婆和小姑知道这件事，给公公和晓佳难堪。偏偏，它们还是知道了。
“晓佳，把钱交给她”王婉芬温柔的对晓佳说，晓佳起身掏出了五元钱，递到小姑眼前，李美娥一把拽了过去，恶狠狠的眼神瞪着晓佳，一个急速三百六十度转身，气冲冲的出去了。王婉芬抚摸着晓佳的头发，轻声说“没事，晓佳，我们继续做饭”，晓佳没有说话，继续添柴烧火。王婉芬是痛恨李美娥的，她和婆婆、丈夫之间矛盾的升级，李美娥无疑起着助推的作用，刁钻、八卦、不讲理，这是她的本性。李晓佳心里难受极了，想哭出来，却没有哭，她得学会坚强。其实，晓佳是坚强的，在现实面前，她必须坚强，而且，她做到了。
和往常一样，晓佳给爷爷奶奶盛好晚饭送到上房，奶奶李慧斜着眼睛剽了晓佳一眼，她内心是很憎恶这个孩子的。小姑美娥这才溜下炕来，到厨房端饭，就在要迈出门的当儿，美娥故意用肩膀蹭了晓佳一下，一个趔趄，半个身子摔在门板上，一阵剧痛，晓佳用手揉着肩膀，没有说话出了房门。张慧会意的笑出了声，李贤老人骂美娥说：“你个短命，净惹事情”，抓起笤帚要打美娥，美娥一溜烟的跑了出去。
李晓佳回到了偏房，王婉芬在等女儿一起吃，晓佳没有告诉妈妈刚才的事情。照例的刷锅洗碗，忙完厨房里的活计，晓佳爬在炕上写作业，王婉芬站在炕上，从屋顶椽缝里慢慢地拉出一个小黑色布包，掸去尘土，小心翼翼捧在手里，放在炕上，解开麻绳，一层层的剥掉布片，几元钱露了出来，纸币、硬币都有，这是她们娘俩的全部财富。王婉芬将钱包一直在椽缝里塞着，安全隐蔽，有厚布层包裹可防鼠啃。她用唾液润湿手指，数出五元钱，对女儿说：“晓佳，这是五元钱，你拿着，买点白纸和铅笔”“我不要钱，妈妈，你赶快收起来，”晓佳赶忙说。“你小姑就那种德行，不要计较她，需要钱了到我这里拿。以后爷爷再给你钱，就不要拿了，他也不容易”“嗯，我知道了，妈妈”“赶快写作业吧”“嗯”。小屋又恢复到安静。
李贤老人被美娥气的够呛，又狠狠的数落了几句后，就在火盆边炖罐子喝闷茶，张慧对女儿的无礼公开支持，美娥得意的半躺在被褥上，嘴里哼哼着，满脸成就感。乔乔药效发作，睡着了。
深夜，忙碌了一天的人们，在疲劳中沉沉的睡去。老鼠们登场了，在农村，这种小生灵无处不在，土坯房冬暖夏凉，为它们提供了良好的生存空间，房顶上、炕洞里、墙皮中，都是它们的家，它们是天生的地道专家，洞连洞，坑通坑。李贤老人、王婉芬住的房子都是鼠类的据点，一到大半夜，“吱吱、吱吱”这边几声，那边几声，这里啃一啃，那里跑一跑，胡乱的碰撞，发出不同的声响，似在迈力的演奏，不过，人们对这类“乐曲”是极度厌烦的，一听到有鼠类动静，李贤老人会拿起扫把，左敲敲，右捅捅。李晓佳害怕老鼠，当鼠类出现，她都是钻进母亲的怀抱。今晚，同样，王婉芬拿起木棍敲打，老鼠们躲进洞，暂时消停一会，过会又探头探脑出来，吱吱叫，随意撞，王婉芬被老鼠折腾的有点累，索性不管了。李晓佳害怕的钻进了母亲的怀抱，很温暖，很舒服，安静的睡着了。老鼠们似乎被这柔情感化，声音分贝不那么高了，渐渐都回了洞。此时，这昏暗的小屋里，王婉芬搂着女儿，看着她俊俏的脸庞，满满是爱，晓佳均匀的呼吸声如水般流淌，轻轻的、柔柔的。
