孩子是稳固婚姻的黏合剂，孩子是美好生活的全部寄托和希望。在李国生和王婉芬的生活中，李乔乔和李晓佳是这个家庭起初的全部希冀和期待，渐渐的，这两个孩子成了生活矛盾的迸发点，在同村小伙伴的口中，她俩是“拖油瓶”，虽然她们俩不明白这三个字的具体含义。日子就这样不知不觉的过着，围绕两个孩子的矛盾不断爆发，愈演愈烈，婆婆和小姑认为，王婉芬对乔乔不闻不问，王婉芬觉得，除了老公公，其他人对小佳一概漠不关心。婆媳、姑嫂之间口角不断，老公公多次调解无果，也就不愿再去搭理，李国生在县城工作，工作繁忙，加之交通封闭，没有回乡里的直达车，每次都是凭运气路边搭坐运输货车，一月才能回家一两天时间，也无暇处理家庭矛盾。于是，这陈谷子烂芝麻的事情，如逢春甘霖，迅速的在这个家庭中蔓延开来。对儿媳妇的不满与责骂，婆婆张慧一次次的在儿子国生跟前絮叨，慢慢的，受母亲意见左右，李国生内心理性的天平出现了倾斜，最终偏向了母亲。李国生甚至认为王婉芬太过敏感，很多时候是在无礼取闹，夫妻俩为此吵架不少，当然每次吵架都以李国生的大嗓门取胜，王婉芬觉得心里很委屈，小矛盾不断积累升级，婆媳、姑嫂关系僵化，夫妻裂痕加大，李国生对晓佳、王婉芬对乔乔的喜欢和关爱也大幅降温，至此，和气不在出现在这个家庭中。
李乔乔因为患病的缘故，读书到小学五年级不得不停止学业，说胡话，嬉笑无常，怒骂无时，生活完全无法自理，吃喝拉撒主要由奶奶张慧照料。乔乔患病，是李国生心底无法释怀的痛，他一直觉得，作为父亲，他没有在乔乔母亲去世后及时做好心理疏导；作为监护人，他没有履行好应尽的责任和义务，看医不济，病情始终不见好转，任其疯疯癫癫。乔乔的未来在哪里？难道就这样疯癫一生？每想到这些，李国生似万箭穿心。
哎，可怜的孩子啊！
李晓佳读六年级了，身体已开始发育，胸部微微隆起，出落的更加标致漂亮，是个美人坯子。在学校里，甚至有班级男同学写情书给她，每遇到此，李晓佳都会害羞的要死，面部绯红，感觉像做了贼一样，当然晓佳的处理方式，都是偷偷的扔掉。可偏偏命运和她开起了玩笑，茁壮成长的嫩苗，花儿一样的年纪，没有一件像样的衣服来打扮，李晓佳的衣服都是王婉芬用她自己的衣服改做的，甚至连内衣裤都是，从头到脚，只有一双方口黑布鞋显示出是新的物件。在这个追求美好的花样妙龄，懂事的晓佳没能像其他女孩子一样围着父母撒娇求欢，她知道自己的身世，清楚自己处境的尴尬，也十分理解妈妈的不易，蔓是苦的，瓜会甜吗？与其说晓佳懂事，不如说命运早已无情地剥夺了她这种应有的权利，所以她明白用功读书对自己的重要，对妈妈的重要，她已下定决心，一定要好好读书，改变命运，她非常努力，学习成绩是全年级最好的。同时，她也尽最大可能的帮妈妈分担家务，每次妈妈干活的时候，她都主动前去帮忙，一方面可以缓解妈妈王婉芬的辛劳，另一方面也能避免小姑的谗言。
多么懂事的孩子啊！
“妈，你在想什么？”李晓佳醒了，话语间将王婉芬从回忆唤回现在。
“饿了吧，我做饭去。”王婉芬边说边溜下炕沿。
“我去帮你烧火”晓佳看着妈妈说。
“天冷，你在炕上看书、掐（注：方言，编织的意思）麦辫，我一会就做好”王婉芬说。李晓佳没有作声，表示同意，便身子倚靠着炕角，将课本放在双腿上，拿起麦辫，一边看书一边编了起来。（在当时西北农村，人们的思想还没有从十年文革动乱中解放出来，生活在闭塞的大山中的李家庄人们，观念僵化，思想禁锢，面朝黄土背朝天，土里来土里去，自顾自的守着一亩三分地过活，挣钱的门路很少，编麦辫（一种草制品）便是人们生活的主要经济依靠之一。麦辫是把收割后小麦茎杆在水中浸泡，待些许时间，麦茎柔软，捞出，取四根交叉编织，依次补续，四米长为一捆，一捆五分钱，定期或不定期会有小商贩来村子里吆喝收买。编麦辫是妇女们的主业之一，闲暇时分，年轻媳妇、中年阿姨、老年奶奶，或呆在家里，或聚在闲话台，聊天、编麦辫，日子虽过的紧巴巴，倒也乐和。但这份乐和，与李晓佳无缘）。
王婉芬慢步踩过院子里的积雪，朝厨房走去，李国生从上房中走了出来，冷冷的问妻子“今天做什么饭？”。
“散饭”王婉芬嘴角挤出两个字。散饭类似于玉米面粥，稠稀适中，伴以咸菜，是一道特色美味，是西北农村冬季常吃的美食，即取暖，又解馋。
夫妻俩始终在赌气，结婚初期的恩爱几乎荡然无存。
“快点做，都饿了”李国生不耐烦地催促着。李乔乔的乱喊乱叫声，复读机般的从上房传出，她又在闹腾。
王婉芬没有吭声，进了厨房，开始做饭。厨房是一座破旧的土坯房，位于上房左侧，厚厚的积雪压在屋顶，低矮的屋檐仿佛做错事的孩子，耷拉着脑袋，等待大人或老师的批评。厨房采光极差，即使白天也光线昏暗，王婉芬点亮煤油灯盏，放在灶台里，生好火，倒了大半锅水，就坐在灶台边，抽拉着风匣烧水。
听到风匣的响声，李晓佳下了炕，去了厨房。
“妈，我来拉风匣吧”晓佳走进黑乎乎的厨房。
“厨房冷，炕上写作业去吧”王婉芬说道。
“你一个人忙不过来，我先去拿暖壶”李晓佳说着走出厨房，到上房拿暖壶储存热水。
上房内，炉火烧的很旺，爷爷李贤和继父李国生围着火盆喝茶，奶奶张慧、小姑坐在炕上取暖，李乔乔胡言乱语的说些听不懂的话。小姑和奶奶聊家常聊得起劲，眉飞色舞，手中的葵花籽嗑的脆响。李晓佳掀起门帘走了进去，一股热气扑面而来，不同于偏房的冰冷，很暖和，她一直渴望这样的温暖，可命运却不让与她。见晓佳进来，爷爷李贤老人颤颤起身，对晓佳说“娃儿，到这儿坐下暖暖，天很冷，偏房里也没有炉火”，“爷爷，我来拿暖壶蓄水”李晓佳对爷爷说。李国生低头茗茶没有说话，小姑急忙把刚刚嗑的葵花籽塞到被子里面，李晓佳拿了暖壶，低头走了出去。李贤老人看着晓佳瘦小的背影，心中很不是滋味，慢腾腾的坐回凳子上。
屋外，天寒地冻。
“国生，天越来越冷了，在偏房里装个火炉子吧”李贤老人在咳嗽声中断断续续的说，由于一生务农，超强力的劳动量严重透支了李贤老人的身体，到了耄耋之年，身体立马垮了下来。“装炉子，得买烟筒、柴火、炭，这一个炉子都供不过来，哪有多余的钱来置办？全家老小就靠国生的一点工资过活，她们娘俩也应替国生分担分担压力”妻子张慧对李贤老人刚才的话很不满意，小姑也忙放下手中的葵花籽在一旁叽叽喳喳的帮腔。李贤老人也就保持了沉默，李国生没有说话。奶奶张慧一直称呼晓佳母女为“她们娘俩”，“她们娘俩”这个称呼，属于家庭矛盾的产物，是带有明显的排挤味道的，清晰地划开了王婉芬母女和奶奶、小姑她们的不同阵营。
“呼-哧-呼-哧”风匣声有节奏的从厨房响起，缕缕白色烟雾从烟囱冒出，似云朵升起，悠悠的，消失在无穷的天空中，烟囱周边白色的雪被熏成浅黄色，如同雪白宣纸上的一滴废墨，显得很不协调。
锅里的水沸腾了，王婉芬掀起锅盖，白色的水汽瞬间填满了整间屋子，王婉芬将暖瓶蓄满水，李晓佳拿来玉米面放在灶台上，左手往滚烫的水里撒面，右手用擀面杖不断搅拌，很快，散饭做好了。晓佳给爷爷奶奶盛好饭，端送到上房里去，看到晓佳端饭进来，小姑才懒洋洋的下炕，慢悠悠的走进厨房盛饭。给家人都盛好且端送后，王婉芬才给自己和晓佳盛饭，王婉芬端饭，晓佳端酸菜，一前一后走进了偏房。
上房内，张慧和小姑谈笑言欢，伴着说话声，吸饭的跐溜声此起彼伏。张慧和小姑轮流看管着给乔乔吃饭，乔乔一会吃饭，一会骂人，一会大笑，完全没有正常人的样子。李贤老人心事重重的扒拉着饭，这位坚强的老人，满脸沧桑，跟土地打了一辈子交道，受尽艰辛，举步维艰的生活没有压倒他，眼下家里和气全无，乔乔患病，晓佳受冷，看着家里这样的局面，李贤老人总是高兴不起来。李国生看着女儿乔乔，心里刀绞般疼痛，无味的慢嚼着饭菜，他顿时感觉有千斤压来，甚至无法支撑起一口碗的重量，一家人吃喝拉撒全指望着他，一月三十元的工资虽能勉强能支付生活的开销，可是乔乔的并，实在是压的他直不起腰来。其实，生活，何止千万斤！
偏房里，王婉芬和晓佳挤坐在炕中间，低头默默吃着饭。屋内很安静，除了吃饭发出的声音，就是呼吸声了，王婉芬不断往晓佳碗里夹菜，晓佳默默接受着母亲看似平淡的关爱，这碗饭，是美味的。李晓佳，永远是王婉芬的心头肉。
“作业写完没有？”王婉芬打破了沉默。
“写完了”。
“明儿早路上肯定全是冻冰，把钉子鞋穿上，慢点走”王婉芬嘱咐说。
“嗯”晓佳轻轻应声。
钉子鞋，鞋底镶有类似于小图钉的运动胶鞋，有防滑的作用。其实，王婉芬口中的钉子鞋，是从九娘那里捡过来的，鞋面破裂，鞋底脱落，九娘本打算扔掉，王婉芬看见后拿回家，用黑色粗布缝补完好，留给晓佳换穿，用来在雨雪天气替代那双黑色方口布鞋。李晓佳只有那一双鞋可穿，王婉芬没有多余的布料给她再做一双，所以她格外珍惜。
吃完饭，李晓佳洗涮灶具，王婉芬去了后院，和好猪食、喂好鸡、添好驴料，就和晓佳一起再次清扫院子里的积雪，爷爷李贤也要加入到扫雪的队伍中，王婉芬考虑到公公年纪大了，硬是将公公劝回了房间。
李贤老人缓缓进了房间，佝偻着身子咳嗽了几下，捋了捋花白的胡须，阴着脸，对李国生说：“国生，扫雪去”，张慧扭头白了李贤一眼，嘴里挤出“老糊涂”三个字，李国生没有说话走出了房间。
雪还在下，王婉芬和李晓佳已扫完大半，李国生黑着脸从晓佳手中接过扫把，瞪了晓佳一眼，三下五除二，很快将雪扫成堆，将扫把等工具摔在原地，梗着脖子回了上房，晓佳走过去将工具捡起，擦拭干净，放回草棚，和母亲进了偏房。
自从婆媳之间矛盾由埋怨上升到口角之战，李国生和王婉芬之间原有的恩爱也就消失的无影无踪了，由热爱到冷战，从“正宫”到“冷宫”，一荣俱荣，一损俱损，王婉芬的“失宠”自然也就殃及女儿李晓佳，李国生对这个“拖油瓶”女儿也不在疼爱，有时都不拿正眼看。极少的交流、冰冷的话语成了他们夫妻之间的主题词，夫妻生活也少了很多，即使有也是匆匆了事。
偏房内，柔软的麦秸秆在王婉芬和李晓佳手中优雅的舞动，似跳跃的音符，如欢乐的小鹿，若欢快的溪流，为这阴冷昏暗的小屋添了几丝愉快的气息。
看着舞动的麦秸秆，李晓佳兀自愣住了，就连这干枯的麦秸秆，还以生命的柔度，都可以享有生命出彩的机会，可她自己呢？奶奶的白眼、继父的冷漠、小姑的不屑，她感觉自己的世界冰天雪地，幸好还有爷爷的关爱、母亲的温暖，如同冬日暖阳，在这寒冷的时日尚感觉到温暖的存在。李晓佳仿佛看到一席舞台，悠扬舒缓的乐曲，美丽的女孩轻举双臂，指尖划出令人痴迷的弧度，头发与裙角在乐曲声中有节奏的摆动，全世界都投入在这美妙的韵律中；李晓佳又仿佛看到，秋日里，微风中，残阳下，一枚落叶，不停的打着旋儿，左一圈，右一圈，却不知要飘向何方？因为命运，李晓佳早已褪尽同龄孩子的稚气；因为命运，李晓佳更加懂得活着的意义；因为命运，李晓佳过早的咀嚼着生活的苦涩；因为命运，李晓佳的童年注定是灰色的。梦想在此端，现实在彼端，如两条平行的钢轨，永不相交。梦想啊，何时才能照进现实？
看着发愣的晓佳，王婉芬放下手中的麦辫，轻轻的抚摸着女儿的头发，轻声问“想什么呢？”，晓佳看着妈妈，嘴角轻扬微微一抿，没有说话，低头继续编织起麦辫来。王婉芬也拿起麦辫编制，对晓佳说“孩子，这辈子跟着我受苦了，下辈子投胎的时候，擦亮眼睛，去个好人家。”“妈，你别这么说，我挺好的，等我会赚钱了，带你过好日子”李晓佳抬头看着妈妈，眼神里满是坚定。王婉芬心里感到一丝温暖，对于晓佳刚才的话语，王婉芬看到的不仅仅是晓佳令她感动的话语，而是一个孩子在逆境中，积极向上的决心和不畏困难的勇气，还有，在苦难面前能始终保持乐观的坚强意志，就凭这点，晓佳的未来应该是光明的，“那就要好好读书，将来我跟着你过好日子”王婉芬眼中满是怜爱，“嗯，我会的，妈妈”李晓佳很有信心的点了点头。
生活虽不易，日子虽贫穷，处境虽艰难，但对美好日子的向往如同这舞动的麦秸秆一样，在王婉芬母女特别是李晓佳心中猛烈的燃烧。
……
雪终于停了，放眼望去，大地披着厚厚的绒装，银装素裹，天地同色，一片洁净，好一幅乡土中国水墨写意。村子里各家各户都出动劳力，清扫各自院子内外的积雪，于是，说话声、扫雪声、铁锹撞击声渐次从座座院落传出，打破了雪后村庄的安详与美丽。
王婉芬和李晓佳也下了炕，再次清扫积雪，“刷--刷---”扫帚与地面积雪的摩擦声有节奏的响起，又是厚厚的一层。雪后寒气逼人，太阳光映射在雪面上折射出刺眼的光，破旧的棉袄难以抵挡寒气的侵入，王婉芬和李晓佳感觉身子渗凉，不由发颤，只好加快扫雪频次来抵御寒冷，爷爷李贤咳嗽着从上房中走了出来，趔趄着身子下了台阶，“爸，你怎么下来了？小心脚下滑。晓佳赶快扶下爷爷”王婉芬停住扫雪对公公说，晓佳走过去扶着爷爷的手臂，李贤老人看着晓佳，用手摸了摸晓佳的棉袄，关心的问道“娃，冷不冷？”“不冷，爷爷，你注意脚下，滑”“娃娃，扫把给我，你去火炉边烤烤火”“爷爷，我不冷”晓佳坚定的说。李贤老人又转头对王婉芬说“婉芬，你给晓佳说让到火炉边烤烤火，娃儿穿的太单薄了”“爸，你就随她吧”李贤老人就不再言语，拿起铁锹朝院子中央推积雪，“爸，你身体不好，赶快去房间歇着，我和晓佳来扫就行”王婉芬再次劝公公，李贤老人坚持要一起扫雪，只好由着他，这让王婉芬捏了一把汗，万一摔着就了不得了，所以，她紧紧跟在公公后面以备不测。
李国生坐在炉火旁，抿了几口茶，起身出屋，母亲张慧说“去把你爸换进来，老东西，不怕摔死”，李贤老人对王碗芬母女的嘘寒问暖，引起张慧的极大不满，张慧一直认为丈夫关心的理应是乔乔，这才是亲孙女，至于李晓佳，再怎么关爱也是别人的种，是记不了恩落不下好的，所以，张慧对李贤老人一直持埋怨态度。李国生没有回母亲话，掀起门帘走了出去。
“爸，你回屋，我来扫雪”李国生从父亲手中接过铁锹，“扶你爷爷进屋”李国生对晓佳说，语气冰冷似这大雪天。李贤老人瞪了李国生一眼，拉着李晓佳的手说“娃儿，跟爷爷去烤火”，“爷爷，我扶你进屋。”李晓佳很小心地扶爷爷上了台阶，晓佳本想要停止脚步，李贤老人极力将晓佳拉进了屋子。
对于女人，特别是农家女人来说，最大的幸福莫过于和丈夫一起操持家务，那种“你耕田来我织布”的相宾相爱，那两股炽热目光不经意间的脉脉相遇，那股散发于男人身体间的雄性的英气的干劲，那一低头的温柔……幸福的最大公约数莫过于此。夫妻俩一起干家务，对于妻子来说，应该是高兴雀跃的，而且是甜蜜幸福的，何况扫雪这种体力活，本该由男人来承担。事实上，王婉芬的心里没有丝毫的高兴，或者说她内心里是不欢迎丈夫出现的，家庭矛盾的裂痕硬生生的拉开了他们夫妻之间的距离，并且，将持续加大。李国生在前面大步拱雪，王婉芬在后面快步清扫残雪，夫妻之间没有只言片语的沟通，机械的重复着各自的动作，一前一后，步覆相随。天冷，心更冷。
李贤老人进了房间，张慧阴沉着脸责怪说“老东西，不怕摔着啊，有她们娘俩清扫清扫就行了”，李贤老人瞪了妻子一眼，张慧生气的扭过头不再说话，李贤老人拉着晓佳的手朝火炉边坐，晓佳不肯，李贤老人柔声相劝，晓佳还是不肯，“不坐就算了，你硬拉什么啊，能落下什么好？”张慧提高了嗓门，晓佳低着头走了出去。
不一会儿，积雪清扫结束，院子中的雪如山般堆积，李国生扔下铁锹回了上房，王婉芬捡起仍在地上的铁锹，重新拱了拱。冬日的时间总是很短，太阳很快从东头走到了西头，王婉芬放下手中的家具，进了厨房，准备做晚饭。后院里，猪嚎嚎的叫着，鸡咕咕个不停，灰白色的草驴也扯着嗓子叫唤，它们也到晚饭时间了，晓佳双手提着水桶，一摇一晃地进了后院，和猪食、喂鸡，给驴添草料。
李晓佳喜欢雪天，她喜欢雪的纯洁，雪的自由，恬静优雅，洋洋洒洒；她喜欢张开双臂，和晶莹的雪花一起舞蹈；她喜欢漫步在雪天小道，轻轻的踩，密密的踏，留下脚印一串串在身后……每到此刻，李晓佳内心会很幸福，并且会哼几句歌曲“小螺号，滴滴滴吹，海鸥听了展翅飞”，这首《小螺号》，是她最喜欢唱的一首歌曲。她都是偷偷唱给自己听的，歌声若被小姑听见，一定会招来讽刺的言语，她一直觉得自己的歌声是好听的。的确，晓佳的歌声确是空灵细腻的，若意加培养，绝对是一棵歌唱的好苗子，每当陶醉在自己歌声的时候，晓佳觉得自己是幸运的。通常，上帝关上一扇门，也会打开一扇窗。
李晓佳白天和母亲王婉芬呆在一起，晚上和爷爷奶奶小姑们挤一炕睡，每当睡觉，晓佳都是小心翼翼，生怕打扰到奶奶小姑她们。幸好有爷爷，晓佳可以睡在土炕不太冷的区域。早晨晓佳都和爷爷一起起床，洗脸、上学，李贤老人总是天微微亮就起床，生火，炖罐罐茶喝，有时候，晓佳也会喝一口爷爷的罐罐茶，茶太过苦涩，本能反应迫使脸部神经兴奋，晓佳脸上表情夸张，朝爷爷使者鬼脸，李贤老人泯一口茶，捋着花白的胡子，笑盈盈的看着晓佳，很默契的，爷孙俩都不会发声，奶奶小姑还在睡觉。周末，晓佳还是早早就起床，帮爷爷生火、炖茶，等继父李国生起床后，再回到妈妈身边，看书、写作业、辨麦辫，或者帮妈妈做些其他事情。
吃完晚饭，天已入夜，李晓佳刷锅洗碗，王婉芬跪在地上烧炕（炕洞口高度较低，烧炕时跪在地上既省时又省力）。待完成家务，通常，晓佳会和妈妈坐在炕上编制麦辫、看书写字，直到听见继父从上房中走出的动静，就下炕回上房去睡觉了。
每天如此。
