在神启多林瑞克帝国，没有谁能比皇帝更伟大。
没有犯错的陛下，只有鲁钝的臣子。他终是圣明的，是人类在俗世上的表彰，至完至全的神授之子。
仰望权利的巅峰。鼻尖嗅着食物和花香的巴希尔二世慵懒的靠住了高背椅的椅背，没有戴冠的皇帝正在与一位背对着佐伊的男爵交谈，他的膝上坐着帝国的长女，安娜长公主，而一旁小一点的座位上，则坐着怀抱帝国长子恺撒里昂的皇后。
帝国的皇后看上去还十分年轻，隐藏在紫袍下的身材婀娜。据说她是巴希尔二世的第二任婚姻，现任的皇帝陛下还未登上皇位之前就曾有过一任私自结婚的配偶，不过因为普遍没有得到贵族和教宗的承认，巴希尔二世不得不娶了现在的皇后——欧多齐娅·拉斯美西公爵，拉斯美西家族的长女和爵位继承者，皇权与贵族妥协的产物。
现年二十七岁的欧多齐娅皇后为已经年近四十的帝国皇帝巴希尔二世生下了一对儿女。她的皮肤保养得当，生活精致，即使是生过两个孩子的妇人了，皇后动人的魅力依旧不曾削减半分，无情的岁月好似在拉斯美西家族女儿的石榴裙下拜倒，使她的青春不经长河带走，俏丽依在，面颊微带腮红，容光艳丽，虽服饰庄严，表情严肃，但眼角下天主为其点上的一点泪痣使得她不自觉的流露出一点点勾人的魅惑。
浑然天成。
就如同现在一般的正式场合上，欧多齐娅皇后同巴希尔二世一齐接见贵族们的祝贺与行礼，只不过，皇帝夫妻两人的关系或许不是那么的和睦，至少在佐伊看来，当巴希尔二世同贵族说话的时候，欧多齐娅从来不会去关注身旁的陛下说了些什么，她冷眼旁观权力的起落，就像是一个诸事无关的看客，而非身在局中的棋子。
男爵与皇帝交谈的时间并不长，当单膝跪地，与皇帝告退的男爵转过身来的时候，佐伊挑了挑眉，情绪略有波动。
男爵的脸上也露出了一抹意味深长的笑意，他故意朝着佐伊走来，与大公交错而过。压低了的声音好似在撩拨女孩的耳尖：“又见面了，美丽的佐伊小姐，你的金币我还好好的收藏着呢。”
“你与它的颜色一样迷人。”
“我不会食言。”他离去的背影毫不拖泥带水，在外人看来，潘尼亚特的男爵斯潘塞仅仅是在大公阁下的身旁微微顿足，没人会怀疑他塞给了大公什么东西，但身为当事人的佐伊，她能感觉的到凛冬屠夫偷偷勾了一下她的手心之后，趁机在她下意识捏紧的五指中塞上了一枚坚硬的物件，摸了摸形状，她已经对手中的事物明了。
心中有些怒气，但佐伊不好在如此重要的场合下发作，虽然她很想追着斯潘塞，把手中的麻痹之咬狠狠的丢在男爵那张自负的脸上。
而且也没有机会了。
因为她马上就得到了巴希尔二世的传唤。
吸了口气，德里安家的大公走上前去，提起裙角，单膝跪地，她低头看着脚下，口中机械的说出一段早已受阿尔菲教导过的问好。佐伊不知道巴希尔二世为了何事才要找她上前谈话。在皇帝面前，她不敢轻动，保持着跪倒的姿势，直到巴希尔二世许她站起，她才依言退后，与近前帝国最为高贵的家庭保持距离。
“阿尔菲教的不错，佐伊大公，你确是有了一点贵族的形象了。”巴希尔二世调笑着摸了摸膝上女儿毛茸茸的脑袋，“不用担心，德里安家的女孩，你已经得到赦免了，我不会再要求你对帝国做出什么牺牲。”
“多谢您的仁慈。”
“嗯。”皇帝摸了摸自己下巴上的胡子，沉吟道，“虽然我会尽我最大的努力，让今天来宴的宾客都能过的愉快。但是，佐伊大公，在这里，我想问你一件事。”
他说着，做出手势，命令身旁的黑手为佐伊搬来座椅。
“不久之前，卡尔·弗朗茨，你的管理者告诉我，任性的大公阁下自作主张的撕去了学院给你安排的课程表。嗯，我能理解年轻人的想法，我也知道大部分的年轻人都不喜欢别人对着自己的生活指手画脚，不过这么做，未免太不给人面子。佐伊大公，你至少应该婉转一点，这样，卡尔·弗兰茨也不会来我的面前告状。”
“当然。”
巴希尔二世语气轻松，像是在和佐伊拉家常一样的说起话来，完全没有一个皇帝该有的架子：“我也知道，大部分的事情都不能听一家之言，个人难免在个人的立场上带上自己的主观感情，所以我需要听一听你的意见。”
“说吧，佐伊大公，我会尽量公正的听取双方的言论，如果你确有不得不这么做的原因，我可以帮助你，让卡尔为你重新制作一份合你心意的课表。”
面对皇帝诚恳的发问，佐伊在这件事上，还真没有可以放到台面上说的，足以站得住脚的理由，所以，女孩爽快的承认了自己的任性，并对此做出了致歉：“是的，陛下，卡尔·弗朗茨说的没错，他诚实的向您汇报了一切。”
“我没有为自己行为开脱的理由。我承认我那时候，确实是有点冲动了，我为我的鲁莽道歉。”
“很诚恳，我能听出你语中的诚意。但是，我还是要和你说，佐伊大公，学习是一件循序渐进的事，大法师也不可能一蹴而就，看似许多无关的课程实际上却是有着紧密相连的脉络。圣马可为了宣扬教义，要去精修北地人的语言文字，圣梅尔库里乌斯为了精研圣典，要去参考西岛人的仪式文化。”
他拿起座椅前的摇铃，不一会儿就有一个黑手过来见礼，还带来了一份书写完好的圣梅尔库里乌斯学院的课程表，皇帝一边用眼神示意黑手把课程表交到佐伊的手上，一边继续对着女孩说道：“你不要小看艺术在古典法术中的作用，佐伊大公，我知道你从小在修道院里长大，在古典法术上的认知难免会和教会的旧式新派贴近。这是不对的，我在这里，并非是以帝国皇帝的身份与你建议，而是以一个学长的经验同你诉说。不要只拘泥于毁灭与破坏，凡世中的乐趣并非来自一处的强大，仅凭少数人可知的奥秘也难以博得他人的尊敬和推崇。佐伊大公，我知道你很想要大家的目光落在你的身上，但若是只追求肉体上的强大，而不去追求精神上的完善，你的梦想恐怕很难实现。”
“我不是在危言耸听，佐伊，我是真心希望你等古老家族的后裔能从我父亲的阴影中脱身出来。作为第二顺位继承人的我，在大哥受主蒙召前，我就一直与你们贵族接触，从小和贵族们一起玩耍，在我没有被冠以奥古斯都之名的日子以前，我也同你们一样，是帝国的贵族，大家庭中的伙伴，我们的友谊不分彼此，我们都是兄弟姐妹......”
皇帝握住了公主的小手，他的双眼透过佐伊的身形，越过千百距离，俯瞰着晚宴之上形形色色的贵族们，他的声音浑厚，感情真挚。
“我的父亲告诉我，贵族是帝国的基石，人民是我们的命脉。”
“我们同样站在帝国的顶点，我与你的区别只是，雄鹰停在我的肩上，使我的脊背沉重。故而我需要端坐在那金铸的牢笼之上，承受世人的目光注视，他们都盯着我，他们都看着我，我的身上落满了眼，而我只能报以微笑。”
他从座椅上站起，身旁的女儿自有仆从牵开。
“开始吧。”他这样同身旁的皇后说道，“为你的儿子加封。”
“他也是你的孩子。”
“是么。”巴希尔二世笑了笑，接过侍从为他晋上的钻石皇冠，戴在额上，整个人的气度都在刹那间发生了改变。身披紫袍的皇帝站在宴会的中央，哪怕天上的繁星也不及他顶上的皇冠闪亮。
