独清宫里烟熏雾撩，戴着面具的男人手握短小银刀，划开竹清受伤的手臂，竹清痛的一下皱紧眉头。
“忍住，”男人冷面淡淡道。
说着用刀子轻轻去刮骨头上沾到的些微毒素，竹清脸色惨白，却一声也没发出。清理完毒素，戴面具的男人将小刀掷进药水中，将手也放进药水盆中浸泡一下，放在柔软的罗帕上轻轻一试，然后将药臼里深绿色的草药用药匙挖到纱布上，手法轻柔的敷在竹清的伤口上。
其他伤口也都处理了，但是竹清的脸色还是很难看。他盖着两床鹅黄色针绣软被，围着狐狸大毛的纯白色长氅，手里捧加过新炭的兽首手炉，正歪在榻上闭目养神。
男人道：“放心，天下没有我解不了的毒。”
竹清仍闭着目，淡淡的：“你的才华，似乎不只在解毒上。”说着，他缓缓睁开凌厉如刀的双眼，“旧时八位皇者之一的青鸟，当然不只这点本事——是吧，华阳先生？”
“‘青鸟一窍，鬼神仆道’，不过是，世人谣传罢了，”他看着窗外，语气萧索。
但随即他就回过头，虽然戴着面具，但竹清感觉他在笑。
他道：“这次重回故土，我只为两件事，一件是为了看看你这个老朋友……”
竹清一摆手：“直接说第二件。”
华阳先生笑笑，只得：“第二就是为了那件事，前不久我各线的探子回报，骨氏的人在中原被杀了，虽身怀异香，但不是圣女级别的，我很担心这件事会与活人祭有关。”
“不是还有二十几年吗？你未免提心吊胆的太早。”竹清淡淡道。
华阳道：“防范于未然，而且，对于你我来说，二十年并不长，不是吗？”
竹清抄起手，没有说话，半晌才道：“现在不行，竹家新旧更替，外有竹枭觊觎，很多事我分不出力。”
“我明白，”华阳道，“但是我没想到，你真的会把权力放给决明，你就不担心，新主难以服众，使有些觊觎掌门之位的人生出歹心？”
“就怕他们不生歹心，”竹清冷笑，悠闲地转转茶杯，“我在，反不了他们，我不在，他们才会露出狐狸尾巴。我早想除掉这群心腹之患，他们肯给我借口，当然是最好。”
“就算没有借口，也能制造借口，然后斩草除根，杀一儆百？”华阳道，像你会做的事。
竹清不置可否，脸上淡淡地，低头喝两口热茶。
华阳道：“但是你信得过决明吗？你们竹家新旧更替，哪次不是儿子杀父亲，徒弟杀师父，这次他会让你和平的从那个位子上退下来吗？你利用他，躲在暗处，除掉反对声音，难道他就不会？等哪天他枝繁叶茂了，他反而成了最棘手的敌人不是吗？”
华阳用茶盖悠闲地撩拨几下茶叶，语气微微戏谑：“人啊，都是有了权力，才学会冷酷的。这点，你比我更明白，而且，今天的继任大会上，他可是违背你当年的意愿，将流放的百绘叫回来了。”
竹清沉默，手中茶水倒映着他漆黑的眼眸，没有一点波纹。
信任就是一张薄纸，经不住任何煽风点火。
竹枭的话，也不是对他一点影响没有的。
华阳缓缓道：“所以，合作，于你于我，都是最佳选择。”
竹清冷冷道，“永远在面具下说话的你，有什么资本谈合作？”
“对我来说，有没有脸，本来就不重要了，”华阳道，“你需要的，本不是一张无所谓的脸，你需要我强大的情报网和站在我身后的力量，除此之外，骨氏一族的噩梦本就是你竹家的孽债，若要偿还，只我一个人，怎么够呢？”
虽然他的脸完全被面具遮住，但透过那双狭长类似狐狸的眼睛，竹清嗅出了浓浓的阴险气息。
竹清没有说话，但他的沉默就是他的回答。
“在生存面前，所有感情都不值一提，”华阳面具下的眼睛似乎有点伤感，茶杯里的茶热气升腾，“哪怕，是父子。”
茶水骤然冷下去。
【掌门府。】
铺天盖地的黑暗中，决明隐隐约约听到有人叫他，意识开始慢慢地恢复，头疼欲裂，全身滚烫，眼皮沉重的几乎睁不开。
“掌门？掌门！”
决明皱皱眉，挣扎着睁开眼，一阵强烈的剧痛直冲太阳穴，接着就伴随一股猛烈的呕吐感。他抬手猛地捂着胸口，却不想中毒之处刚刚切口引血，被他这样一拉扯，伤口裂开，鲜血又涌出来。
“掌门！您小心！请不要动！”
一双温热的手拉住他的手臂，清凉的药膏均匀的涂抹上，决明这才发现自己身体是有多么高热，他昏昏沉沉的靠在枕头上，怔怔的看着自己的血像小溪一样从手臂上淌下来，那毫无波澜的表情就像受伤的是别人。决明确实没感觉到伤口痛，他只感觉脑袋嗡嗡作响仿佛要炸开。
似乎察觉到决明的恍惚，一双手扶住他的肩膀，关切的轻声：“掌门，您醒了吗？”
决明感觉还很迟钝，眼前只有一个模糊的身影，他努力地睁睁眼，良久才张张干涸的嘴唇：“……老李？”
“掌门，我在，是我。”老李到跟前儿来，老脸上充满了愧疚，“您有什么吩咐？”
丫鬟端上温水来，决明脸色苍白的摆摆手，握住老李的手：“百绘，她……已经离开了吗？”
老李一下子哑了，低着头，不知该怎么交代。
决明眼神蓦地一凉，神经隐隐痛起来，他双手颤颤的伸出去，却死死抓住老李的手，“她走了对吗？你是亲自护送她离开的是吗？”
“掌门！”三瘦忙把两人拉开，因为决明双手过度用力，伤口又崩裂开来，“你的手需要休养！不要再用力了！”
决明双眼发红，猛地打开三瘦的手，固执的冲老李大吼：“你说话！回答我！这些人里我最信得过你，所以我要你一字一句汇报情况！说！”
老李扑通一下跪在地上，愧疚的老泪纵横：“老仆愧对掌门的信任！”
其他人也都没见决明发过这么大火，立马扑通扑通跪了一屋子，吓得一个个都埋着头不敢说话。
三瘦实在不忍见老李如此，便道：“老李忠心护主有何不对？你身上中的是陆十娘的毒，除了我也没几个人能解，要不是老李十万火急的把我叫来，你现在还指不定命丧何处呢！”
决明也意识到自己的失态，单手捂住烧地火热的眼睛，沙哑着低声：“都起来吧。”
门外一个下人推门进来，眼睛一瞟气氛不对，立马也不敢乱说话，只叫了一声“掌门”，就僵在门口。
三瘦火爆脾气，骂道：“掌门要静养，闲杂人等一律不见！”
“等等，”决明虚弱的放下手，疲惫的正正身子，“你说吧。”
下人唯唯诺诺的：“外面竹叶青大人说来请罪。”
决明皱眉：“叫他进来。”
没一会儿，竹叶青铁青着脸色进来，一进来二话没说，直接跪下。
“下人有罪，掌门命我支援独清宫，但是下人到时，清爷已经跟竹枭开战。”
决明瞧他毫发无损的样子，淡淡道：“所以，你就为保命，自行撤退了？”
竹叶青沉着脸，没反驳。
决明气的头疼，却实在无力发货了。半天，他才微微叹气，“你可知道这样会引起多大的误会？”我刚刚登位，就对前掌门见死不救，在外面人看来，要么是前掌门失势了，我想借刀杀人，要么是新旧掌门之间矛盾激化，我想坐山观虎斗。
希望竹清不会这样想，但是他们父子感情一向冰冷，恐怕竹清很难不这么想。想到这儿，决明掀开被子下了榻，老李赶忙上来扶住他，“您现在的身体状况，不适合走动。”
决明苍白着脸披上大氅，道：“不适合也得适合，我必须去一次独清宫。”绝不能让竹清产生猜忌，这种局势一点风吹草动都要不得。
“你不要跟着我，你与三瘦一起去找百绘，”决明认真的看着他，“一定要找到，确认平安。”
老李万般无奈，只好点点头，“是，老仆明白。”
【独清宫。】
“脚步声。”华阳道。
竹清道：“是决明。”
华阳站起身，将手里茶杯的茶泼在窗外芍药花叶上，然后将茶杯扣在桌上，“我现在还不宜让他看见我。”
竹清道：“来人，将这位先生从后门带出去。”
一个小丫鬟上来，恭敬的做个‘请’，将华阳带出去了。
然后门口一个当差就推门进来，小心的打量着竹清的脸色：“清爷，掌门门口候着呢。”
竹清冷着脸转转茶杯，“请。”
“是。”
不一会儿，决明进来，一眼看到桌上反扣的茶具，心中不禁升起一点疑虑
这点惊疑当然没有逃过竹清的眼睛，竹清晃晃茶杯，问：“外面都平下去了吗？”
决明忙回神，缓缓跪下，“请父亲责罚。”
竹清冷笑，“新官上任三把火，这第一把火，你烧得够旺啊！我哪里敢责罚？”
这赤裸裸的嘲讽！决明也只得装听不出，硬着头皮道：“我本以为竹枭的目标会是我，但是与我交手的却是湘西帮的罗雀与毒后陆十娘，疏忽了父亲这边的防守，增派的支援疏于值守，是我的责任。”
竹清皱眉：“湘西帮的人也加入了白夜？你受伤了？”
决明垂着脸没有说话，但他额间细小的汗珠与苍白的脸色已经说明了一切。先前膝盖上的伤，后来的刀伤与中毒，两重伤叠加在一起，让他跪都几乎跪不稳。
竹清冷笑：“你身边的近身侍从都是吃白饭的吗？”
决明不说话。
竹清突然暴怒，一记窝心脚猛地把他踹倒，怒目圆瞪：“你是不是把人手都派去护着那个贱人了？谁允许你把那个贱人叫回来的？”
决明猛然吐出一口血，脸色苍白的像一张纸。
他咬着牙爬起来，伤口惨痛，眼冒金星，但他还是艰难的跪下去。
竹清最讨厌他这种无声的对峙。不反驳不回答，但也就是不肯屈服，你踹他骂他，他也像听不到似的，活活气死打他骂他的人。
但连这么个少年都对付不了，竹清就白活这么多年了。
竹清冷笑：“可以，三年前我手下留情，留百绘一命，但今天看来还是她死了你更放心一点儿！”
决明无神的眼睛一跳，他发出一声绝望的哀嚎：“不！父亲你听我解释，不是父亲想的那样！”
“我叫百绘回来，是因为，因为竹家实力衰落，素素叛逃，三瘦明哲保身，有琴之也并不是竹家本家的人，我想百绘如果回来，可能会改变竹家四将四分五裂的现状，所以我才……”他不想撒谎，但是大脑在一瞬间自动反应，编织出连篇的谎言。他内心惨笑，什么时候，我也习惯用欺骗去解决问题了呢。
竹清冷冷的看着他。那个女人，对你就这么重要？
“所以，你不惜违背我？”竹清面无表情地。
决明坚定地道：“我从没有违背您，也永远不会违背您。”微微受伤的：“难道，您不相信吗？”
竹清看着他无比坚决的目光，微微叹息。除了相信，我还能做什么呢？现在你是掌门，我不是。
他摆摆手，“我乏了，你滚吧。”
“是。”决明艰难的站起来，又是一阵剧痛。
他咬着牙，缓缓离开这间房间，就在阖上门的那一刻，他终于支持不住，眼前一黑，昏倒在地。
夜晚无头崖上冷风飒飒，虽然已经是初春，但是高处不胜寒，站在无头崖上吹着冷风还是能感觉到寒气刺骨。但是有一个人似乎并不畏惧这样的寒冷，他身披乌黑发亮的貂皮大氅，站在无头崖的尽头，俯瞰脚下灯火阑珊。
远处万家灯火连成一片暖黄色海洋，只有他一个人站在黑暗里，他永远只是一个孤独者，远处灯火阑珊，却没有一盏是为他而点，世人的繁华热闹，也终归与他无关。
“这里能看到竹家的每个角落，如果你是竹家人，每到傍晚就能站在这里，看着如酒的夕阳一点点沉下去，然后远处人家的灯火一点点的亮起来，最后夜幕彻底降临，绚烂的灯火像繁星照亮夜空。”冷风撩动他的长发，将大氅吹皱，风声很大，可他的声音那么清楚，“小时候我总喜欢站在这里俯瞰整个竹家，远方灯火，冷风猎猎，你站在黑暗里，那么孤独，却仿佛拥有一切。”
他接着道：“可是人是害怕孤独的生物，众生欢乐，唯你寂静，那太可怕了不是吗？你渴望拥有一个亲人，一个愿与共享孤独的人，所以我将这片美景分享给了另外一个人，后来这里就成为了仅属于我们两个人的秘密基地。”
任重看着竹枭安静而寂寥的侧脸，灯火映照进他眼瞳里，使他苍白的面孔都有了些暖意。
任重如刀削的脸孔都微微有些动容，他问：“那个人，是竹清？”
竹枭只是很淡很淡的笑了笑，没有否认，也没有承认。
任重也深沉的看一眼脚下的城镇：“所以，明明可以杀了他，你却选择撤退？”
“不是，我这次来，并不为杀他，这么干脆的杀了他实在太可惜。”竹枭露出一个狠戾的微笑，“我已在竹家内部埋下种子，剩下的只需要等待，等待这颗种子慢慢发芽，开出有毒的花朵吧。”
他最后看一眼灯火围绕中的竹家，毫不留恋的蓦然转身离开。
