这一日，忽然接到命令，教他到西大营赴任。
临行前姜磊来找马戎阳。
“马大哥，我要到西营赴任去了，来找你告个别。”
姜磊有些难过，这三个月来，二人亲如兄弟，无话不谈。
马戎阳不仅教了姜磊赌术，更教会了他许多为人处世的道理。此刻离别，相依难舍之情尤烈。
马戎阳见姜磊表情悲伤，一拍的臂膀，劝慰道：“你去西营应该感到高兴才对。”
“这是为何？”
“荆军实际上只有西营一支有战斗力的部队，你到了那里或如鱼得水了也说不定。你不愿昧着良心升官，或可在西营靠着实力打出一份功业。”
“这南平小国有仗可打吗？”
“应该有，不然他之前扩招军队做什么。”
姜磊点点头，心中倒有一份期待。
“不过，倘若你觉着军队并不适合你的话也不必硬撑，挂印离去便可。四海之内，皆可为家。没钱了就去赌坊。赌坊尽是些不义之财，你取来算是行侠仗义。然后有钱了出来再行侠仗义，也是人生一大快事。”马戎阳说罢哈哈大笑。
姜磊不禁有些心热，喜道：“小弟谨记。”
西营指挥使姓高名震，是南平国主的侄儿，为人心狠手辣，有“冷面无常”之称，曾因政见不合诛杀大臣，但因身份获免。因此，功利之人畏之，洁身之人远之，但也正因如此，西营军纪严明，是荆军的精锐之师。
“你便是姜磊？”高震道。
“小的见过将军。”
高震冷冷一笑：“你倒懂得礼数！”将姜磊上下打量一番，道：“你师承哪里？可有门派？”
“我自幼跟师父学了些拳脚。”姜磊不明“门派”何意因此不答。
他答了和没答差不多，高震有些不悦，道：“那你师父是谁？哪里人？”
“我师父姓王名岳，和我一样是山里人。”
高震眉头一皱，道：“姓王？你用的兵器是什么？”
“长枪。”
“你使一遍我看看。”高震提起嗓子：“来人！取长枪来！”
不一会儿，几个卫兵取了枪来，姜磊接过，按照平日练习耍了一通。
高震良久不语，只盯着姜磊，姜磊不觉心里发毛。
“你先下去吧！”高震道。
姜磊正欲转身，只听高震又道：“你在你的帐中，无令不得外出。来人！”
随后一个卫兵进来，引姜磊回帐休息。
晚饭有人送进帐来。饭后姜磊外出小解，幕外一个小兵却拦住了去路。姜磊说是小解，才陪姜磊道营后，一路随姜磊回帐。
姜磊越想越不对，这似是将他视作犯人一般，不由得心头火气。然而片刻间又平复，心道：“我本不心虚，且看他要干什么！”
第二日，依旧如此。起先，姜磊还不时去门口看看，后来索性睡起大觉来。
梦中他回到了不忧谷，那怡人的美景让他心潮澎湃。忽然有黑烟冒了起来，只听有人大叫道：“走水了！”
姜磊糊里糊涂地就冲了进去，却见娟儿倒在地上，他急忙抱起娟儿冲出屋。火渐渐息了，娟儿也慢慢醒了。
只见娟儿缓缓睁开眼，道句：“阿元哥，是你……”
“你没事就好啊！”姜磊眼睛都哭红了，“没事真太好了！”
娟儿站起来，道：“对不起，阿元哥，我要走了。”
“你别走！”姜磊急道。
可娟儿的身影还是渐渐远去了。
“你别离开我！你别走！”姜磊坐了起来。方知是梦。不知何以会做这梦。
几年前王家真的有这么场火，起因是姜磊嘲弄娟儿不会做饭。娟儿就气不过要做一次。结果把整个厨房都点着了。
姜磊见火起来，冲进火海抱了娟儿出来，这才有惊无险。
也因为这样。王家烹饪再不让娟儿插手。
想到梦中娟儿的音容竟那样清楚，不有心生丝丝甜意。但随即想到她负心离去，心中又一阵酸楚，竟连鼻子都酸了，眼泪忍不住便落了下来。
这时突然一声大叫，声若巨雷：“姜兄弟！你可来了！可想死我了！哈哈！”
姜磊听着声音好熟，只见一人掀幕直入，却是大牛。
见大牛进帐先是一愣，准是在嘲弄自己哭鼻子了。
姜磊于是伸手在眼上一摸。
大牛“哈哈”一笑，道：“数月不见，姜兄弟过的可好啊！”
“本来还好。”姜磊道。
大牛又打了个哈哈道：“你教我的相扑之术，我勤加练习，整个西营都没有摔得过我的。来！来！来！咱们比划比划！”
“改日吧，今天没有心情。”
大牛敛容道：“你还在为少将军软禁你的事耿耿于怀啊！我告诉你，你的禁足令取消了！”
姜磊不悲不喜，他还没从方才的梦中回过味来，道：“真的？”
“那是！”大牛道：“不然我怎进的来？”
姜磊“哦”了一声。
“怎么了？不高兴啊。”
“我就搞不明白，我做错了什么，他禁我足！”姜磊不忿道。
“姜兄弟！”大牛轻在姜磊肩头爬了爬，道：“我牛大喜欢直话直说，你使得可是王家枪法？”
“我师父姓王，见过的人都是便是了。”
“原来我是败在前梁战神‘王铁枪’传人的手下。那也不冤！”大牛叹道。
姜磊不知他所讲的王铁枪是谁，心中猜想：难道是师父？
只听大牛续道：“那王铁枪死了十几年了，相必你的师父是他的子侄一辈！”他见姜磊仍不愉，于是又打了个哈哈，道：“我也是郓州人，因此从小就听王将军的英雄事迹，一说说过了头！”
（注：历史上王彦章确有其人，比起梁山好汉在小说中的英雄事迹，这个历史上真正的郓城好汉的光芒却被盖了下来，不免是憾事。）
“你可知城北山中有一去处叫十虎山的？”大牛道。
“十虎山？那里有一伙儿山贼。”
“你认识？”
“算不上认识，只是交过手。”
“交过手？”
“是，他们得了我一个朋友的一件东西，我们去偷回来，可教他们发现了，动起手来，我们还打伤了他们两个人。”
“慢着！你打伤了他们二人？是哪二人？”
“一个是穿藤甲的大胖子，一个是形容猥琐的小个子！”
“是金刚虎屠亮和风行虎赵财？”
“不知，好像他们互相‘老三，老四’的叫。”姜磊道。
“对！对！就是他们，难怪他二人最近少在江湖上走动，那十虎个个都非庸手，你如何脱身的？”
“我与一个叫骆麒英的交手，他们认出了我的什么王家抢，因此放行了。”
“这便是了，你可知为何如此？”大牛仰起眉角故意卖个关子。
姜磊只摇摇头。
“这伙山贼是前梁旧部，梁都被破他们南逃落了草。已经十数年了，我们几番征讨都无功而返。这次招兵也是为了讨贼。你身负王家抢绝艺，又说来自山里，因此少将军怀疑你是他们派来卧底的。”
“我不是。”
“这个自然。卧底自然要隐藏身份，哪有你这么明说的。”
姜磊点了点头。
大牛又道：“况且少将军自有考量，他把你放北营三个月，就是为了观察你，而你并无嫌疑。因此我就向少将军做了保，将军便放了你。”
姜磊心中恍然，原来与人相处，要考量的事如此之多，不似待在谷中，只我待你好你便待我好那样简单。
心结一解，便即豁然。听大牛这么说，心下感激道：“多谢你了。”
大牛见他谢的至诚，不由得豪气顿生，道：“将心比心，你这朋友我是交定了！”
姜磊“嗯”了一声，二人执手而笑。
