檐外仍旧飘着细霰，将落未落地笼罩着。
蔷薇双手虚笼在那粗砂茶壶上，借着点热气暖手，眼巴巴看着几个伙计忙来忙去。方才为她沏茶唤做环姐的正拿着长柄扫把扫着地，一胖一瘦两个伙计搬桌抬椅，这前堂才好歹恢复了些样子。
那三姑当然是监着工的，已然掐着腰往柜台那么一站，“拾掇不干净今天谁也别想吃饭！”她这样一说，几个伙计自然免不得小声碎念几句，却也只能卖力干活。
日头惨淡地挂着，海风清冷腥咸，穿堂而过。蔷薇一时恍然，眼前竟模模糊糊浮现出娘亲的影子来，几个往来打扫的伙计便都化身于她，在桌椅柜台前忙忙碌碌，她热情招呼着客人，蓝底碎花的布衣上也满是油渍，裹着包头在这小店里迎来送往传菜算账，脸庞白皙，身形窈窕，一如自己初见的模样。
娘亲的一生曲折，似是皆因她起。
蔷薇出身西野王室，这当然是天下一等一的尊贵，可她却见不得人。原因也并无其他，西王府最重血统，她既为婢女所出，还是个酒后临幸的产物，自然宫中府中都被人低看一等。她母亲本是侍书庭的婢女，王府中皆传言她勾引男主人，坏了规矩，诞下蔷薇便被赶出门去，从此生死不知。
她被侍书庭的嬷嬷一手带大，长到能读书识字的年纪便被送去悲流刹做了医女，好在资质不错，入了鬼医蹇骞人的眼，收为弟子调教。学医十三年，立志游医四方的蔷薇，却被那一纸丧书牵扯到这万里之外的边陲小镇来。
蔷薇耽溺往事出神，不觉日头已过，店中几个伙计忙碌往来后也便闲了下来，拿来两碟瓜子隐在角落聊闲，三姑见之叹气，可无奈店中又无甚客人，只得作罢。
堂中生了火炉，倒是不冷了。只是茶水已凉，她又远涉而来，难免疲累饥饿，心中不由纳罕这舅甥二人采办食材为何迟迟未归，想了想还是先叫些现成的饭食，她方想起身开口，却忽听得门外一阵喧嚷嘈杂，蔷薇循声看去，只见那蜿蜒栈道之上拐出几个人来，黑衣劲装，面饰异纹，形容可怖。蔷薇心中一惶，想赶忙移开视线，却一眼瞥见后面那被制住的人，赫然可不就是灰头土脸的盛温城！自己的舅舅么？
“儿子！”先她叫出声来的是三姑。
老人家原本正端了一碗热汤面从后厨掀帘出来，想是看蔷薇饿的久了先让她垫垫胃。见此一惊，也顾不得许多便将那面碗往柜台上一扔便当先抢上前去，环姐等几个伙计见此也纷纷上前。许是听前堂声音有异，一直在后院打扫拾掇的老伯也出了来查看，蔷薇一见那老人慈眉善目便忍不住心生亲近，心想这该就是娘亲信中提及的尚伯了。
“哎呦喂！这老小子准是又去吉祥坊赌了！”尚伯见此情景便拊掌一叹，一脸痛惜。
屋中也不知哪个伙计当即接了一句，“可不是？如今连这鬼罗刹都找上门来！”
“鬼罗刹？”蔷薇闻言不详，就问身旁站着的面条一样的人“什么鬼罗刹？”
“喏。”这瘦高的伙计伸手一指，“鬼罗刹就是这吉祥赌坊的打手！吉祥赌坊是咱们南棠岛上唯一的赌坊了，进了赌场都是玉观音笑脸迎人招待，可要是输了局子又付不起账，这鬼罗刹就要上门要债来了！”
又听那冬瓜一样矮胖的人添了一句，“唉！不晓得三姑这次有没有钱赔呀！”几人正说话间，那两个鬼罗刹已拖着盛温城进了门来。
“娘！救我啊娘！”那盛温城进门当先便凄厉惨叫，可蔷薇看他周身也并无丁点伤痛，只见鬼罗刹一把将他扔在地上，掸了掸手，看向众人，“请个当家的出来说话。”
三姑纵然再是恨铁不成钢，事到眼前，断也不能见死不救，缓了缓，却仍是中气不足，颤颤巍巍，伸手指他，“盛温城，我只问你，阿品呢？”
盛温城抬头觑了三姑一眼，复又低头，嗫嚅着，“被押在吉祥坊了。”
三姑气急，挥手一嘴巴打在他脸上，“不孝子！可曾想想你死去的姐姐！”
三姑终究是个妇道人家，死了女儿，又年老体衰，使大力打了自己儿子，那也多半是疼在自己心上，当下摇摇晃晃支撑不住，环姐忙去扶着坐下。三姑大口喘着气，“敢问两位爷爷，我家这不孝子，在贵坊输了多少？”
那两个鬼罗刹显是见惯了此种场面，更兼面上油彩，不见真容，当即答道，“多也不多，这舅甥二人拿了一个金叶子当本，如今倒欠柜台十五张。”
蔷薇这才听明白这舅甥二人竟拿着自己给的钱半路去赌了钱。
听那鬼罗刹又说，“本坊素来是钱尽清台，只是这位——”伸手一比地上堆着的默不作声的盛温城，“说自己是举箸留仙的东家——”
那人话留半句，蔷薇心中一凉，想想那至今还被扣在吉祥赌坊的阿品，随即了然来人何意。滥赌许人可乘之机，这两个鬼罗刹，分明是上门要这铺子来了。
“娘！娘啊！你救救我吧，我知错了！你可知道吉祥赌坊啊，我不能死的，我还没生儿子！”
“死到不至于。”旁边站着的另一鬼罗刹不咸不淡的开口，“我们管事的嘱咐了，要是拿不出钱来，要你们一人一只手。”
于己无关，说的是风轻云淡。
“啊？救救我救救我！娘！求你求你！我不想没有手！这铺子是死的，我和阿品是连个大活人啊！不能见死不救啊娘！我真的知错了，我再也不赌了！”盛温城也顾不得什么脸面，尾上前去抱住三姑求救。
“我也是好心哪，店里没钱了，这红衣姑娘又大手笔给了个金叶子，我想要是扣宝翻盘，咱们就不用辛辛苦苦再等客了，你也看到这店里是一天不如一天了！娘，救救儿子吧，我可是你亲儿子啊！你也不想阿品四肢不全吧？将来怎么跟姐姐交代？”
三姑气的心肝乱颤，只得闭目流泪。如今女儿尸骨未寒，怎能把她积劳半生的举箸留仙拱手让人？可若不这样做，那阿品这唯一的骨血恐怕也是葬送了。这可如何是好！
那盛温城犹自求救，见亲娘闭眼不理，又转了个圈来求这些个伙计们。可这几人吃住尽在店铺，近来又生意欠佳，哪来什么积蓄可言？
“唉！盛温城！你早知如此何必当初啊！”尚伯颤颤巍巍，似是也不忍再看。只剩那环姐三人去翻柜台钱匣，别说一金半银，就是连个铜板也找不着啊。
“三姑。”环姐忍不住也去开口求她，“您可还有些积蓄？左右先把这赌债还了赎回阿品。”
“是，老板娘就这么一个儿子，咱们得救！”冬瓜憨憨傻傻，说得却是斩钉截铁。
这个道理三姑又何尝不知，可再大的家底架不住只进不出，要养上这么些伙计，又有那不肖子孙赌钱挥霍，如今能拿得出手的，可不就剩下这一间铺子了么？
“举箸留仙——”三姑嘴张了张，欲言又止。
“举箸留仙不能卖。”不卑不亢，清清楚楚，众人回头一看，说这话的正是蔷薇。
无由之言，最是心惊。三姑一愣，环姐则‘啧’了一声，“这位姑娘你——”
“我自家的事要你一个外人管！”盛温城先听不得，一脸气急败坏，筋都暴起来，急得一脸汗。
蔷薇一哂，心中对这个舅舅也实在是爱不起来，“远道而来但求一餐，钱我给了，我只问你，我那餐饭汤食，几时呈与我吃？”
盛温城哑口，还待再要狡辩几句。便是尚伯也忍不住骂他，“盛温城，你啊！你真是要坏了举箸留仙的最后一点名声啊！”老人长吁短叹，此中情景，也不忍再看。
“更别说——”蔷薇一顿，凤眼一虚，“我才是举箸留仙的东家，怎么就轮到你做主了？”她不慌不忙从袖中拿出娘亲随信附给她的房契地契来，细指一展，在众人眼前晃了一圈，“诸位可好好看看，你们掌柜的经营不善，屡次借款，早就把这铺子抵给我了。她还找了万金商行的尹掌柜做了人证，留书一封，几位大可去求证一番。只是这铺子卖与不卖，如今还是我说了算。”
蔷薇来南棠之前便早已做好打算隐去自己的身家来历。这一是说来复杂招人非议，二是西王府之于娘亲，总不是什么好经历，说来徒惹生者伤心，更何况还有阿品，何苦多此一举呢？思虑再三，她也只能硬起头皮来做恶人。
众人惊闻此言，如轰雷掣电。盛温城更是张口结舌说不出话来，三姑如梦初醒，上前去又仔细瞧了瞧那房契，可不是黑字红印，货真价实？一想自己儿子外孙都多半相救不得，不禁掩面抚心。
那两个静观好戏的鬼罗刹见此情状，也冷笑一声，不由分说一把拉起那地上委顿的盛温城，“如此如此，有银消灾，无钱见红，如今也只能要你一只手了。念你老母在此，盛老板，可随我二人回坊受裁吧，别等苦了你那外甥。”说着，便要把人拉出门去。
三姑颤巍巍的声气叫着儿子起身去拉。蔷薇见此心生不忍，本也只想着吓吓他给个教训，收了房契，出言止道，“两位且慢——”
“哦？姑娘何话？”鬼罗刹倒是也止住了脚步。
“他二人于贵坊欠下的赌债，我还了。”她上前两步，手心托出一颗圆珠，莹润盈彩，光质鉴人，“够不够？”蔷薇眉头一扬，“据说这是北海南珠，十五枚金叶子可还带找零吧？”
这两个鬼罗刹浸淫赌坊已久，被那些个滥赌之图典当出去的金玉宝饰可没少见。一颗品相上乘的南珠就这么摆在眼前，岂有不收之理？
可这鬼罗刹偏生生就动了些鬼主意，又上上下下打量了蔷薇一遍，只见这小姑娘进退有度，穿戴不俗，总该不是寻常人家的子女，若是钓上了赌钩，赌资想必不少。就是再不济，凭这双勾人心魄的凤眼，扔到台子上做个赌妓，那登徒浪子也得趋之如骛哇。
这么心下一计较，当然开口便捧，“姑娘真是大手笔，左右找零我们也得禀给管事的，您莫不如随我们走一趟，玩上两把怡怡情，也好把那小子接回来，您看如何呀？”
“好。”蔷薇似是想也没想，一口答应。又回过头去问那几人，“有人愿意随我同去吗？”
众人皆面色犹疑，无人敢应，蔷薇不免失望。忽听三姑开口道，“我随你同去。”言罢又踢了一脚依旧赖在地上的盛温城，“去尹掌柜那里求个证，真真假假，咱们也不能只听人家说就尽信了。又指了指几个伙计，“环姐，你随他同去。冬瓜面条你两个，跟我一起去赌坊。”
当下留了尚伯照看店里，蔷薇款步提衣，便当真随着两个鬼罗刹去了那吉祥赌坊。
