寺庙外的野地一片祥和，柔美的月光下，许多虫在嘹亮放歌。蚂蚱刚刚探出脑袋，便被蜘蛛一把撕去；蠕虫把毒针插入蜗牛，耐心地等它麻木、瘫痪；飞蛾瞎了眼地乱飞，飞进了瞎眼的蝙蝠肚内；猫头鹰利落的一个俯冲，抓走了鼠爪子、钩子、钳子、螫刺、利齿、毒液、丝线、陷阱——祥和的静夜，月似玉盘，敲击着大珠小珠的虫歌，嘹亮的、甜美的屠杀之歌。
第二天早起，小童代张老爷赔罪，鼻涕一把泪一把，哭倒在印、道二僧以及方丈面前，只说老爷羞愧难当，清晨已经动身离寺，另捐一只大元宝，算做师父们的药钱，顺便给庙里添些香火。
唯恐焦家兄弟起疑，江楚寒搬去了附近一家小客店。接连两日，夜夜潜回。怎料二人极难缠，弄不清是出于警惕或练功的习惯，老是一人睡一人醒，醒着的那个灯下打坐，彻夜不眠。他在窗外偷窥，越看越心惊。不过一袋烟的工夫，便见出现微雾罩笼，内功外烁，修为高出他不知多少，根本无从下手。第三夜再来，焦文、焦挺似有了警觉，没开窗。他到底也不敢弄破窗纸，稍做盘算，悄无声息地冉退了。
事到如今，五千实在叫太便宜，杀谁也没这么费劲。一个人窝在小店里头，没点蜡烛没点菜，没胃口。他确定，自己绝非二焦的对手，唯有的优势，就是他已找到了练门、人在暗处。借此，他得杀死叱咤一时、让多少老江湖阴沟里翻船的食尸怪！想来想去，还得趁敌人最放松、最无还手之力的一刻先除掉一个，将另一个激得心神大乱，才有胜算一击而中。而任何一个男人最放松的一刻江楚寒忍住恶心，他得等，等那个死活不死的杜小姐死。
厢房之内熏了香，卷卷盘旋。屋内的锦瑟朝着窗外的月色张望，半个月了。自从江楚寒离家一去，音信全无。师父还好，吃晚饭的光景问问她过得如何，爱吃些什么让王妈去弄；墨儿也有一大堆小朋友，不太来缠她；唯独小师娘，不肯给她一分清净，蜜一样地腻着，口蜜腹剑——连墨儿都拉进来。下午熨衣服，边往熨斗里加炭边说：“就是那年，炭贵得吓人，墨儿刚三岁，戴的一个长命锁不知怎么弄丢了，哭得止不住，谁哄都不行。几尺深的大雪，小楚连夜跑到镇子上，硬生生地把人家首饰铺的老板叫起来，买了块一模一样的回来给他，这才好了。”烧红的炭块红如妒火，她在嘴里笑着答应，将那熨斗直溜溜地拖过，心头啦冒烟。
她为什么净与她说这些？她到底想干什么？虽欲努力地制伏思潮，只制不住。江楚寒跟夏雪的关系，深得就像个怪兽盘踞的大山洞，往深入，乌漆麻黑，没边没沿的，但有险恶的气味，有的嗅闻声。不由自主地，锦瑟回想起他临行前的一幕。而对墨儿，他简直比当父亲的师父还疼，对师父更加孝顺得离谱，不知心中亏欠了什么。立时倒抽一口冷气，手扪住嘴，刷地淌落两串长泪。她哭着将脸埋进臂弯。她想他，想得快疯了。何时才能等到他回来？
江楚寒等不下去了。为了等那位杜小姐归天，他业已在客栈里干耗了两三日。掐指一算，五日内再不动手，他怎样都不能在十五之前赶回去了。他答应锦瑟的——不单因为答应过她，更因为在心头搅腾的忧惧。不知怎么说，坐立不安，好似是从非人间之地带出样宝物，天上一日人间一年，几千年了。他必须得拿手摸上一摸，确认宝物仍在，并不曾由于人间烟火而发生改变——就像奇谈里讲的那样：揣在怀内的玉簪变做了白骨一根、金银财宝变成冥纸、原是温柔乡富贵地的宅邸一回头间成了座荒坟之类的。被无理性的焦躁充斥着，江楚寒心烦意乱，给手里的兵器做保养。将刀擦利，反手铿锵一插入鞘，走入了一个非人的想法。扛住了，绝不退出。
夜暗，暗比人心叵测。杜家大院早熄了灯，睡熟的狗一灵醒，好好的，跃起来冲着空旷的夜色大肆咆哮。守门人的好梦被扰，踹过一个窝心脚去，“叫，再叫老子宰了你下酒！”狗不叫了，呜呜地哼着趴下地。守门人进屋，晃了晃空荡荡的酒瓶，“娘希匹的。”
杜小姐的闺房门窗紧闭，窗下的炕上睡着名小丫鬟，梦中酥痛一下，沉沉地昏去。伫立在她跟前的黑影拧身，由于侧立，五官均剩一半，轮深廓重，很好辨——江楚寒。径直转向杜小姐床前，掀开红罗销金帐。一股恶臭合面扑出，两床大厚棉被底下，瘦得只剩一具骷髅。他把帐子挂起，取出怀内的一只银碟，点起一小截蜡。昏光下，挨个儿开启妆台旁的箱笼，不出所料地在当中一只找到块金子。拈起来掂掂，估摸重量。
杜小姐死，才能够引二焦出洞，而一手拧断她的脖子绝不可取，任何疏忽都会造成敌人的怀疑。一个生无可恋的姑娘，吞金自杀——再完美不过了。
她反正快死了。捏着一枚掂不出重、轻如草芥的小金块，江楚寒返回杜小姐床边，将其托起，手指伸向她皴裂的唇。之后，整个人凝固。垂死者的眼眶深窟一般突然敞开，死死地前瞪，一眨不眨。斜照的蜡光令阴影全印在上半面，鼻影耸进眉心，下巴颏黄白黄白的，从黑暗中直戳而出。一瞬间，江楚寒吓得不寒而栗，凉意游过背脊。还没等他做出任何一点像样的处理，杜小姐眼中的光已变软，嘴巴困难地动弹了，喷出热而腥的气，拿难以听闻的弱音来唤：“柳郎，柳郎，你可算来了，我——等你，等”
江楚寒镇定下来，顷刻猜着十之八九。估计这杜小姐在蟒灵山撞着的不是花神，而是某个登徒子。誓言犹在耳，负心人却已如黄鹤远去，佳人的一颗心，一天天地沤在泪里，沤烂掉。
杜小姐的喉头咯咯作响，蠕动着嘴，盯向面前看不清的影，无限热望。江楚寒斗争了一下，最终僵硬地贴耳近去。杜小姐足意一笑，断断续续地倾诉起什么。受话者一个字也不带听，全副精神均用以警戒门外的动静。一小会儿后，杜小姐已喘得停不住了，抖着自被中掏出一只枯瘦的手，紧紧地扣住他的前臂，“柳郎，是你吗？你，为，为什么，不，说话，是——你吗？”
江楚寒听清了少女的话，亦觉出那副手掌的力量，绝望之人的力量。他低声说：“是我。”
托住她头部的手即刻让漫漫的泪水淹了，怪异得紧，一只干骷髅的体内居然存有这么多水分。杜小姐笑了，抽动一下，喘得晕去。江楚寒吐出口气，捏开她的嘴，把金块包在一块布间向其喉管里推。手指不能再深入了，便将裹布抽出，扶着人坐直，一掌轻拍着后颈，运劲，往下送。杜小姐的脖梗直了一下，咯噔咽入。放展她后，江楚寒重新拉好被子，将脚踏上的绣鞋踢下来一只，拖出妆台下的绣墩，打乱了一些零碎首饰，造成病人挣扎着下床、开箱找金子，又挣扎躺回床上的景象。
他吹熄了蜡，静坐在暗中监视着。不到一刻，一个生命消失掉了。是气吐在空中，消失了。
杜大户痛哭一场，“我的宝贝女儿啊！你这是何苦！”姨娘们都劝，“老爷节哀，姐儿这是解脱了！”回头瞧瞧，杜小姐皮包骨的脸上，泛着待续的笑。
整个九孔乡松了口大气，杜小姐可死了。卖肉的拿刀铎铎地剁肉，“怎么样，我就说她过不了十五吧！”卖鱼的拿刀地刮鳞，“作孽呀，早死了不得了，白糟蹋了这么些钱，这一年光吃药听说就吃掉了几千两银子哪！”剃头的拿刀霍霍地横在皮革上打磨，“我的天老爷，够我活十辈子的了！”老童生拿手不出声地掸掸书上的字，酸溜溜总结：“这就叫朱门酒肉臭，路有冻死骨！”大家笑了，“你又来说这听不懂的屁话了，我问你，你究竟什么时候才能考上秀才啊？”老童生激动地抖起书本，“你们休要瞧不起人，待我金榜题名之日，我要你们”
窗子关住，窗下的世俗就不再被关注。客房里的江楚寒拿着把匕首，来回看一晌，插进靴筒。起身开门唤进店伴，“麻烦小哥替我买一包缝衣针来。”
小二摸耳抓腮，“爷要买什么？”“针，缝衣针。”
杜家将小姐装裹好了，天炎气蒸，第二天天文生择了吉时便即入殓，三日后开吊。预备在家院中的会仙阁停灵五七三十五日，又请了圆广寺的五十位高僧拜大悲忏。白日鼓锣诸乐齐鸣。夜静更深之后，明燔燔的白蜡整排燃着，幔帐前盘着坐更的小厮，一个个抽水烟提神。抽到后来，嘴巴发干，歪一歪，死过去。
会仙阁前栽有一片密密的树，顶大一棵树上，江楚寒披星戴月地连伏了近两个时辰，终俯瞰到焦文、焦挺。二人仍是僧侣打扮，拿着吹筒戳破窗纸，闷香迷昏了守夜人后，推门进入。
过了半刻，江楚寒方才纵身下树，轻捷如影地滑动至窗根，贴墙而立，斜眼朝窗纸上刚被对手所捅烂的小洞中一望，鸡皮疙瘩腾的一身：杜小姐已被他们兄弟拎出了棺材摊在地上，衣服褪光，连带一身钗环簪珥、各种陪葬皆被摸走，扎了个包袱放在一旁。印光也褪掉了自己的裤子，精黑精瘦，配着上身老和尚的白胖脸孔，说不出有多诡诈。烟雾围住了白蜡之光，印光分开杜小姐枯缩的大腿，吐了口口水在手里，伸去她下体擦几擦，伏身而上。道净在跪垫上盘腿坐着，一手抚弄某个昏厥小厮的头颈，咧着嘴笑。
印光握住自己的玩意儿，调整屁股，顶进去。同一时刻，江楚寒将一根绣花针与两枚三棱透骨镖，分别顺进了左右手。烟雾的甜香、棺材之内刨花的清香传至窗外，费了九牛二虎之力，他才忍住不曾吐。
窗纸上的小洞是只地狱的独眼，真实而猥亵地着人看。怎料须臾，意外发生。印光并没完事，其实动都没动两下，就已从杜小姐的尸身上一步跨开，声音低沙，“差点让她坏了修行！”“怎么？”道净慈眉善目。
“这小妞不干净！”“什么？！”慈眉善目一并移位，“她是破了身的？”
在外头窥秘的江楚寒一惊，完了，杜小姐口口声声地唤什么柳郎，他怎会没想到！预定的计划已全盘破产，现今怎么办？出不出手？
印光光着屁股，光火，“臭娘们儿，害得咱哥儿俩白等了这两个月！”说着，一把拽过杜小姐的精光躯体，右掌往下一插，赤手成刀地剖开了腹部。撕裂什么，掏两掏，手心摊开：血戛戛的一块。
道净歪着嘴笑，“我倒忘了她是吞金自杀的，亏你记得，这也够咱哥儿俩好好吃几顿的。”
“我看以后咱们自己杀人干算了，为了修行等这么久，却碰上这等倒霉事！”“胡说！你忘了咱们在祖师爷的牌位前发过毒誓，绝不为此伤人性命的。”印光依旧骂骂咧咧，抓过刚从杜小姐身上褪掉的衣裙，先在上头抹净了满手血，才将自己的裤子抓回，穿过裤腿，往高提。见此情状，屋外的江楚寒骤然灵光一闪，将手一抬，两镖一针破窗连发。一支镖取道静左眼，另一支镖及一口针，统统冲向印光而去。印光听见风响，飞镖已到脑囟前，本能地拎紧裤子往起一直，腰向后折，腿后退，没提好的裤子绊住了他，速度减慢。一弹指即六十刹那，印光慢了一刹那。道净同时手一撑，身子在半空中打个转，躲掉了。射向他眼睛的飞镖猎猎作响，吭呛一声，没根入墙。心电感应，道净立即明白不妙，待到转回要救大哥，迟了。夺取性命的并不是镖，而是对于镖的躲避。激射而出的两枚飞镖，尽皆幌子。
一枚用于引开道净，一枚掩盖针之风响——针尖对准印光下腹，算好其抬身时的高度。因此印光闪躲的姿势，反而正是前突要害，白白奉送，直朝着死因活迎上去。腰未折后，脐下的关元穴已被蚊须细的针尖所刺穿，却倒是头皮被擦出了一点血，铁器便弹开，落在一边。印光垂首，傻傻地观察自己的刀枪不入之身，垂手，裤子落地。血由脐下几不可见的细眼中渍出，下身吊儿郎当地摆摆，人亦摆摆，坐倒。
道净骇痛交加，飞镖一般撞破门，冲着门外暗器所发的方向直蹿而出。人犹在半空，练门处便竖着戳来尖刀一把。道净强身一旋，长臂去抢对手双目。持刀的江楚寒后撤，护身刀光在树丛里亮起，银虹挚电。
道净认出刀来，嘶哑低吼：“是你！”是那个不大对头的张老镖头！他们中计了！
丧兄之痛袭脑，道净疯狂地挥舞着肉掌，直来直去。觅不到对方破绽，江楚寒只好在树间闪避，一味绕躲。十几招过后，看着招架都勉强。转眼已被逼至绝境，背冲树干，四面均被掌风所掳。仍意图于死地突围，左手奋力一划，横刀劈出。道净不惧，空手来接白刃，五指迅若闪电地一扣，一发力，捏住锋刃将刀夺走，劲力大，连握刀之人也跟着转了一圈。背心一向外，江楚寒不退反进，迎着道净来擒捉的手掌一矮身，取其腋下空当。道静将抓喉的爪一翻，变招，反手去斩敌人侧颈的大动脉。眼看斩上，自身肋下反先一凉，待要向后纵，背抵住了树。
江楚寒右手抖出了一把寒光闪闪的匕首，一刀就插入了道净的章门穴，分厘不差，左手同时重击其人迎。很快，粗重的喘息在耳畔响起，手指被黏糊的血浆所染。依然用尽全身气力，往半死者体内送入匕首，鼻根毒辣地起了皱，柄都送入。
道净动不得，至死不相信，真的会死？他用秘药、用死人、用一辈子修炼来的不死之身，只一下，就这么死了？一切诸根悉皆散坏，一切亲属悉皆远离，一切威势悉皆退失，如是一切无复相随。血与腐味，冷，然后什么都没有了。
手掌一揸，松掉了从别处抢来的刀。事情办完，江楚寒连夜返回，刀鞘拼命打马。酣风与砂砾抽在脸上，不大疼，是个垂危少女一下一下无力的耳光。星夜之中前路乌蓝，地平线上横有一丝苍白的光。就是由那白光当中，升起了杜小姐的裸体：肋骨突出、双腿大劈、腹腔外翻、未生毛的下体沾着一个怪物的唾液。这极度丑恶的肉体一次又一次地由地平线上的白光升起，宛如升起颗颗的星——沿着星升起的方向，他活着，回家去。
十五午后，桌上兔爷一字排开：头戴盔甲的、背插纸旗的、骑虎的、骑麒麟的乐得墨儿不住拍手，“哥，这下他们谁都没有我多了！”
轮椅上的秦允熙也乐，“你要这么多干吗？”墨儿冲父亲扮鬼脸，“我们都商量好了，今儿谁带去的兔爷最多，谁才能当头儿！”
江楚寒在旁边拍拍小弟的屁股，“我还给你带了灯，去挑一个，晚上跟他们点着玩儿去。”
“哥，虞小胖说他爹不给他买灯，我送他一个成吗？”“成啊，你把自己喜欢的留下，剩下的都拿去送人吧。”一语未落，笑眯眯的夏雪从外头进来了，“我还以为你今儿赶不回来了哪！
什么时候到家的？”“刚进门。”
“娘，”墨儿去扯她的手，“你瞧瞧大哥给我带的！”“又让你大哥给你乱买东西，玩儿不了两天就扔到一边。你去瞧瞧，库房里头全是你那些个破玩意儿！”“娘，你都给我收着，千万别弄丢了！”秦允熙向夏雪笑，“你儿子攒嫁妆呢！”墨儿脸红了，“爹，你净瞎说！”一躲躲到夏雪裙后。
夏雪遂将两手背拢，笑睃江楚寒一眼，“你媳妇呢？你回来了也不瞧瞧她去？”“才让瑞儿请去了，那边说正歇午呢。”秦允熙也瞄着徒弟笑。“我说，要不小楚早生翅膀飞过去了。”闲谈一阵，吃了盅茶，江楚寒指派丫鬟吉儿，“去瞧瞧你们奶奶起了没有？”“你自己去瞧瞧不就完了！”秦允熙笑着阻住，“晓得你惦记新媳妇哪，去吧，甭跟这儿耗着了。”东屋中的春绸夹软帘半卷，石青色帘刷似排叶影子，散着植物的冷香。明间正中，锦瑟歪在大榻上头，叠着腿，手里拿了本《新乐府》在翻。垂目看着地下晦暗的投影兴冲冲地往这里伸，渐犹疑地慢下几拍，停住，保持尺把的距离。
