进入1970年代后，国际市场瞬息万变，供需无常，价格波动剧烈，一旦氯乙烯供不应求，后果不堪设想，台湾塑胶二次、三次加工业将受到致命打击。
王永庆作为台塑集团的掌门人，是不能允许这种情况发生的，他要把主动权牢牢抓在自己手里，提出自主建立轻油裂解厂的建议，以防后患。这表现了一个企业家未雨绸缪的思维逻辑，而这种逻辑对企业的生存是十分必要的。
1973年1月10日，台塑公司与美国斯坦福研究所签订协议，由美方提供轻油裂解等一系列产品的生产可行性研究报告，台塑公司正式向台“经济部”提出建设轻油裂解厂的申请。
但官营的“中油公司”表示自己正在建立年产量23万吨乙烯的第三座轻油裂解厂（简称“三轻”），撤销台塑公司的计划案，不予通过。
民营企业主还不具备与“政府”机关对抗的实力，这必将受制于人。王永庆已别无选择，只好从命，放弃参与上游原料生产的计划。
然而王永庆并不死心，他一定要拥有自己的轻油裂解厂，这样台塑集团才能真正实现飞跃发展。1979年，王永庆三度提出扩建轻油裂解厂建议，请求“中油公司”考虑实际需要，增投较大规模轻油裂解厂，同时多次上书“政府机关”与“中油公司”，仍无法求得认同。
最后，在企业界的强烈要求下，王永庆再次提出议案：若“中油公司”同意扩建轻油裂解厂，如果将来生产的基本原料超过市场（石化业中游厂商）需求，台塑公司愿将多余部分全部采购。
1980年，王永庆又一次提出台塑公司兴建一座轻油裂解厂的计划，这时，“中油公司”又自己建立了两座轻油裂解厂，王永庆申请的工厂只能称为“五轻”了。但一切依旧，他四处碰壁，得不到主管机关的积极回应。王永庆在别无选择的情况下，决定直接拜会当时的“行政院院长”孙运璇。王永庆情深意切地向孙运璇说道：“台湾石化业上、中、下游一贯体系已经建立良好基础，有所成就，未来进一步发展的趋势也是指日可待，为了所需原料必须图谋自给自足，台塑希望有机会为‘政府’分担兴建轻油裂解厂。”
孙运璇被打动了，他觉得王永庆作为一个实业派的企业家，提出的问题是有意义的，他表示可以考虑一下。然而，几天之后他在接受媒体采访的时候，表示“政府”不支持民营轻油裂解厂。这让刚刚看到一点希望的王永庆重新陷入了黑暗。之所以前后有这么大的出入，孙运璇也有不得已的苦衷，其中有着极为复杂的政治背景。表面上的理由是“政策限制”，即石化上游只能由“中油公司”独家做，民间一概不准。事实上，一是担心王永庆经营有道，生产的汽油成本会比“中油公司”低而泄了“中油公司”独占庞大利益的底。二是为防止王永庆坐大，形成超级大资本家而垄断经济。
为此，蒋经国曾亲自过问此事，并言，王永庆是台湾首屈一指的大资本家，影响巨大，对其向上游石化工业发展应有所限制，否则让其坐大，将对其难以控制。
当时，王永庆想买私人座机，购奔驰豪华汽车，甚至想花5000万元做“文化大王”，支持《联合报》王惕吾大规模发展新闻事业等，都被蒋经国暗中派人劝阻或直接封杀。
在这种情况下，孙运璇便改口，进行反对，限制王永庆向石化上游扩张。可见，孙运璇不过是蒋经国的“传话筒”。王永庆是坚韧的，越是难做的事情他越要想办法做，坚持不懈。一位学者讲，“台塑高干想念他们的王老板，不管是台湾两岸或太平洋两岸，反正搞不到世界石化王国的最上层，他死不瞑目，他事业上的‘真正祖国’就是他的石化王国，终其一生也要念兹在兹，绝对搞到最后一秒钟。”
王永庆不甘心自己的石化王国梦就这样被扼杀，他决定建立海外工厂。
变通是一个企业家通过变换形式达到目的的一种积极方法。他把目标选在美国，开始收购兼并一些工厂，来生产自己所需的原料。1984年4月，“中油公司”第四轻油裂解厂完工并投入生产。但其设计能力有限，所产各项原料不能满足石化工业发展所需，仍要从海外大量进口。于是台湾当局有关部门接过王永庆的设想，提出兴建“五轻”计划，并列入14项重大建设计划之内，但仍由“中油公司”承建，没有开放给王永庆。
1986年8月，王永庆正式向台湾“经济部”提出自行兴建第六轻油裂解厂的详细计划报告。
此时的台湾已经不再是蒋经国一手遮天的时期了，新的民进党强烈要求公营事业民营化。在这样的背景下，“六轻”计划在一个月之内就被通过了。
1986年，当局核准台塑兴建“六轻”，计划每年炼油1400万吨，裂解产能达135万吨。然而因为石化工业属污染工业，光是寻找厂址就拖了5年，最早决定在宜兰利泽工业区，因为当时县长陈定南反对，被迫改到桃园观音，又遭居民反对，一直到1991年才决定设在云林的麦寮。
公司在麦寮的“六轻”工程，主要包括两套炼油厂、两套轻油裂解厂以及49座石化工厂。根据台塑企业的统计，“六轻从1993年7月动工到2000年12月初为止，总共投资新台币3324.5亿元，在炼油厂方面，第一套炼油厂已经在2000年5月投产；第二套炼油厂第一期在2001年3月投产，第二期在2001年年底投产。在轻油裂解方面，第一套轻油裂解已经在1998年9月投产，年产乙烯45万吨、丙烯22.5万吨；第二套轻油裂解于1998年年底投产，年产乙烯90万吨、丙烯45万吨。至于49座石化工厂，其中有28座进行投产，10座进行试车，其余11座在2001年全部竣工。
公司的年营业额由3788亿元增加到5800亿元以上，成为台湾地区最大的企业集团。此外，每年将创造1兆元的产业附加价值，可增加1.5％的经济增长率。
如此巨大的石化王国，王永庆是如何一步一步走向成功的呢？
将成本压到同业之中最低，并且能够自我克制不求暴利，结果有效地把潜在的竞争者排斥在市场外，这就是王永庆在塑料业长久致胜的诀窍。王永庆今年已经89岁了，年纪这么大了，还要这样拼命地工作，是因为他希望看到台塑企业走向一个更大的格局。这个更大的格局，指的是完成台湾地区、美国、内地铁三角的台塑石化王国。台塑美国厂的工程已经大致就绪，规模与台湾地区的相当，目前他考虑的是台湾地区的“六轻”兴建案与内地的投资案。
待“六轻”完成之后，台塑不但可完成上、中、下游一贯的生产体系，大幅降低PVC的原料成本，而且可以提升技术层次，生产价值更高的产品。
他原本策划的内地的投资案，是把台湾地区石化业上、中、下游全部集中在厦门的海沧，成立一个石化专区，并且计划每年炼油1400万吨（与“六轻”相同），首期裂解产能90万吨，3次加工产品全部外销，这就是喧嚣一时的海沧计划，后来因故而胎死腹中。
为了避免抵触当局“戒急用忍”的政策，最近几年来王永庆被迫改弦易辙，陆续在大陆的广东、福建、安徽、四川等地设厂生产PVC管、PVC门窗、PVC地砖、PVC纸张等下游产品，其中包括南亚塑料工业（广州）公司、南亚塑料建材（广州）公司、华亚（厦门）塑料公司、华亚（厦门）管件公司、华亚（芜湖）塑料公司、华亚（东营）塑料公司、南亚塑料工业（南通）公司、南亚塑料建材（南通）公司、中国南通华丰公司、南通华富塑料公司、南英塑料工业（南通）公司、南亚塑料工业（重庆）公司这12座工厂。
2001年初，有鉴于开放小三通，“戒急用忍”的政策似乎有松动的迹象，王永庆才敲定公司在宁波梅山岛300亿新台币的PVC投资案，并决定最迟在2001年底前动工，以供应包括南亚在内的下游厂商对PVC原料的需求。
他还投资50亿美元（约1500亿新台币），把整个梅山岛开辟成一个石化专区，以争取大陆每年进口塑料原料PVC130万吨、PP（聚丙烯）140万吨、HDPE（高密度聚乙烯）96万吨、LDPE（低密度聚乙烯）与LLDPE（线型低密度聚乙烯）共计170万公吨等的庞大商机。
以台湾地区、美国、内地三个地区所形成的铁三角，彼此互通声息，相互支持，一个跨国跨地区性的台塑石化王国出现在了国际舞台上。
