离开了周口，孙禄堂取道南下，经过临汝、宝丰、南阳、清华镇，从孟岭进入湖北。
已是深秋时节，层林尽染，满目金黄。孙禄堂无意这自然美景，日行夜宿，为寻访习武者他常常是忘饥饿，不知劳累。
这天，来到一个叫****镇的地方，夕阳西坠，月上柳梢，风萧萧。孙禄堂感到一阵凉意，急忙找一家旅店住下，吃饭时听到人们窃窃私语，“听说太虚门掌门被他的弟子杀了，弟子被逮住了，明天就在五棵柳那地方为师父报仇，杀了那逆徒。”“逆徒？谁知道呢，听门内人说，掌门人最疼爱这个徒弟，还打算把自己的女儿许配给他，让他继承掌门，发扬太虚门功夫。”“可能是等不及了呗！人哪，就是离不开一个贪字”……
从人们的交谈中，孙禄堂大体知道，此地有个门派叫做太虚派，前段时间，师父被自己的掌门弟子杀害了，明天要公审凶手，为掌门人报仇。好奇心所致，孙禄堂决定明天去看看热闹。
天蒙蒙亮，孙禄堂收拾停当，便随着人群朝五棵柳那地方赶。五棵柳是太虚门的祖庭，地方宽敞，几排房屋雕龙画凤，明窗几净，颇为排场，门前左首对着犬齿交错般的一排石山，再外便是桃林，右首是一大片空地，想必是练武场。此时，空场上已聚了不少看热闹的人。
红日初升，凉意渐消。突然有人喊：“来了，来了！”只见从院子里走出了一群人，走在前面的应该是本门有身份的人，一个个气宇轩昂，他们在一排座位上坐定。随后而来的，是太虚门的弟子们，押着一个二十岁左右的年轻人，他被铁链铐着，头发散乱，看不清脸部，衣服也有几处破裂，血迹斑斑。最后出来的是一名女子，一身素装，面目姣好，但满面铁青，柳眉倒竖，一看便知是掌门人的女儿了。
所有人站定，一位掌门师弟模样的人站起身来，抱拳拱手：“家门不幸，掌门师兄被逆徒杀害，今天请到太一门丁掌门、龙虎门刘掌门、无极门周掌门前来做个见证，本门清理门户，为掌门师兄报仇！”那几位掌门一一站起与大家见面。
“孽障！你为什么杀死师父？从实招来！”
“师叔，我冤枉啊！”那年轻人猛地抬起头来，早巳泪流满面，“我是个孤儿，从小蒙师父收养，传我武功，教我做人，像我的亲生父亲一般，我怎么能杀死自己的父亲呢！”
那年轻人还要往下说时，只听那少女恨声娇斥道：“你便说得天花乱坠，也不能狡辩，杀死我爹的银镖，分明是你之物，而且那天只有你进过父亲的房间，你还狡辩得了么？”
忽听得叭嗒一声，少女右臂挥处，少年脸上早多了一条血痕！
“贤侄女切莫冲动，待这孽徒自己说来！”这是无极门周掌门的声音。
周掌门看起来德高望重，那女子点一点头，退到一旁。
原来，这位年轻人叫马剑儒，是太虚门五大弟子中年龄最小的一位，师父对他照顾有加，一日，师父将他叫到房中，亲切的说：“你师兄弟五人之中，唯你的禀赋乃上上之选，将来必可光大门户，而且你心性灵智，慧根不浅，他四人亦不及你，为师已考查了数年，决定将掌门之位传于你！”马剑儒生性较文弱，从不争强好胜，他不愿意当掌门，就力荐让师父把掌门传给师兄。师父有些生气了，“我主意已决，你就不必推辞了。”
马剑儒还要坚辞，哪知师父道：“太虚剑法，乃我派不传之密，相传是张三丰师祖亲创，威力至大，除非是掌门人，才能得参奥奇，用意乃是怕门户中人良莠不齐，以之立威执法。因此这太虚剑法又名护门剑法。”
于是，马剑儒就跟着师父苦研太虚剑法，此剑法分三个层次，九个步骤，要求内功浑厚，身法灵活，最后达到人剑合一、人剑归空的高深境界。
谁知道祸起萧墙，平生变故。到了传位那日，师父邀请附近各派的掌门人齐集五棵柳，只待半时，即要举行传位大典，那时师父已沐浴完毕，正在更衣之时，马剑儒的大师兄徐荣突传师命，命他入内。
哪知马剑儒进房，竟发现师傅横死在地，胸口汩汩流血。师父对他严师若慈父，且恩同再造，一见师傅惨死，登时晕厥过去。待他醒转，放声大哭，才要奔出告诉大师兄，恰见大师兄已领着三个师弟和各派的掌门人进来。
这时那四位师兄弟包围着师傅的尸体，悲痛欲绝。那些武林高手也惊诧骇异，都知太虚门并无仇家，怎么像武侠小说中写的那样，传位之日，离奇被杀。死得不是太奇怪了吧？忽见一条人影穿门而入，扑到尸体之上，只哭得半声就昏厥不动了，是师妹！这几年来，马剑儒与师妹感情已深，见她恸绝，差点又晕了过去。
大师兄徐荣将丁蕙兰扶了起来，忽听他啊了一声，跟着怒喝道：“好哇，马剑儒，原来是你毒手弑师！”
他喝声出口，便连马剑儒的另外三位师兄也不相信，齐都一楞徐荣却早将师妹放下，拨剑在手，快如电闪般攻出三招！马剑儒立被一片寒光罩住！
他虽在恸哭之时，但他武功不在大师兄之下，忙哭道：“师兄，你怎么冤枉我？”身形连番闪动，便已躲过。
三位师兄弟也拦在他身前：“师兄且慢动手，追查凶手要紧！”很显然他们都不信马剑儒会弑师。
徐荣人们都不相信，便不再进逼，只见他一俯身，从地上拾起了一支银镖，道：“各位前辈，各位师弟请看，我师傅可是死在这银镖之下么？”
这银梭乃是太虚门独门暗器，镖长五寸，上面刻有碎纹，头尖尾空，要内家真力到了一定火候，才能使用，而且这银镖都有掌门人掌管。徐荣嘿嘿冷笑道：“各位前辈请看，这银镖是本派独门暗器，师傅只传了周师弟一人，我们全都不会使，证据已在，他还能强辩么！”
马剑儒也早就骇呆了，不由自主伸手向腰间一摸，果然腰中的五支银梭，已少了一支！
师妹大哭道：“原来是你这人面兽心的畜生，还我爹爹命来！”
只听琅琅响亮，拔剑扑出，更见马剑儒的另外三个师兄，亦齐将长剑握在手中，一时室中寒气砭肤！
徐荣却喝声：“且慢！”右手剑反臂一挫，将师妹的剑荡开，人也被震退，右手斜斜拍出一掌，他三个师弟也立被挡回，说道：“谅他也逃不出去，各位前辈请听，先前马师弟进屋，乃是大家亲目所睹，此外并无他人进内，这不也是铁证么？”
马剑儒在堪堪恸绝之时，再被冤屈，只急得他泣不成声，哭道：“师兄，我进屋之时，恩师已尸横地上……”
徐荣冷笑道：“知人知面不知心，照你所说，你进屋之时，师傅巳死，若不是你下的毒手，怎会不立即出来报信？各位前辈明鉴不过，刚才是他久久不出。再说，各位前辈见多识广，谁见过会用这银镖暗器的？就有会使这种暗器的人，能顺利潜入师父房中，各位前辈难道不觉得蹊跷吗？”
徐荣这几句话一说，各位掌门都无语了。要知若有人怀疑另有凶手，也就无异承认自己低能，承认自己见闻不广。
徐荣瞧得明白，早喝道：“马剑儒，你还不束手就缚，师弟们圈住他！”
师妹早哭得声音都哑了，她手中剑后发却是先至，宝剑如虹，向马剑儒当胸刺去！
马剑儒哭道：“师妹……”四个师兄的长剑却化作一片光幕，已自左右向他圈来！
马剑儒两眼一闭，等着受死。突然一声暴喝：“刀下留人！”接着，一道白光掠过，将几把剑拨开。
是师伯来了！师伯的武功在师父之上，因他闲云野鹤，云游四方，厌恶江湖俗事，就把掌门之职让给了师弟。今日师弟要传位于弟子，所以过来看看，却不想看到这种场面。情急之下，先制止他们的冲动行为，然后问明缘由，查找凶手。
