马沽名独自坐在床上整整一夜，这一夜他没有去做任何事，早晨吃了东西便早早出了门。
马沽名怀揣着忐忑的内心去了报社，试图得到赫涟次子的联系方式，他已经作出了决定，不管有没有可能他都希望了解到更多的信息。
在报社的登记人员告知下，马沽名写了一份信给赫涟的次子，阿瑟，表明自己愿意为其父撰写传记，同时希望能彼此见上一面。
期间，马沽名收集了关于赫涟家族的相关资料，了解一些关于他们经营的公司，以及赫德先生的过往履历，被其传奇色彩的经历深深吸引着。
十八岁人华夏，担任海关税务总长长达半个世纪之久，掌控了前朝晚期的经济命脉。在内期间创建了税收、统计、浚港、检疫等一整套严格的海关管理制度。
就是如此一个浑身充满矛盾的人。
过去了几日，马沽名接到了阿瑟的致电，与英驻华使馆相见。
“不妨告诉你，今天我已经接见不少人，但他们没有一个能达到我的要求。”中年男子神情泰然地坐在真皮垫高木椅上，正前方漆黑的黄花梨桌子上累着文件。
马沽名知道眼前颧骨高耸，碧眼金发的中年男子就是赫涟的次子，罗伯特.阿瑟，一个纯正洋人。“你的要求是什么？”
“你先说说你对赫德的了解吧。”阿瑟问道。
“我想我所知道的，别人也会知道。”马沽名如实回道。
阿瑟目光尖锐地重新打量着马沽名，然而他却一副毫不在意的样子，正迟疑对方的态度。
马沽名站了起来，从怀里掏出了一张报纸和一份泛黄的信封放到了阿瑟对面的桌子上。
报纸阿瑟只看了一眼便知道是他经赫德嘱咐交办登报的那一期，而信封竟是当年安娜离开时留下的。
阿瑟当然能发现这信封有着不同之处，是与其登报上的几乎一模一样的火漆封缄。
“我想，赫涟先生一定会愿意见到你的。”阿瑟惊讶地拿着报纸与信封对比，这样的结果是他所没有想到的。
马沽名从驻华使馆离开，一切如同预料之中的发展，当他拿出安娜留下的信封，阿瑟很快便同意他去见赫德。他从这简单的会面了解到事情并不是他所想的那么简单，赫涟的次子罗伯特.阿瑟也并不见得深知所有始末。从他接过信件的茫然无知，以及从未谈及关于赫涟传记的相关事宜。
这一切的种种迹象都在表明，赫涟一定在隐藏着什么。
安娜人间蒸发的谜团已经迈出了突破性的第一步，马沽名压抑的情绪得到了短暂的解脱。他把拖欠的房租在房东太太惊奇的目光中一次性补交了，阿妹这几天依旧很晚回来，他为了补足精神，阿妹回来的时候有时已经睡下来。
直到阿瑟约定去见赫涟的日子，马沽名竟没有好好见过阿妹一次。
大雪（指的是日期下标注的大雪）已过，大地的积雪已经化开了，到处一片泥泞，但寒气依旧还在。
马沽名只是简单地收拾了一下便跟随阿瑟前往赫涟居住之地，“隆隆”声在铁轨上震耳欲聋，火车欢快地载着他们，只两个时辰便到达了一个偏远的海边城镇。
下了火车，一路上改坐一辆崭新的吉普汽车，真皮座套散发着刺激性的味道。车轮滚滚，直到一个小镇才慢了下来。
一个繁华不逊于省城的小镇，整齐的青石地面，汽车的橡胶轮胎滚动在砾石发出清脆的响动。两侧一排排民房中炊烟直升，在冬的午后无风的云层下越升越高。
几个衣着朴素的当地男女青年谨慎地打量着穿过的马沽名二人，似乎为看到吉普汽车而惊讶。有甚者趋步往前，直追到车辆远去才收回了目光。
马沽名坐在车上，汽车驶进了林木纵横的羊肠小径，盘山而上，回过头去看，透过层层叠嶂的植被还能看到山下，笼在雾气中人迹并不分明的轮廓。
汽车停在了一个巨大的铁门前，奴仆长工各自忙碌，瘦马张大了嘴打着响鼻，一辆辆车马上满是用木板钉好的箱子，一眼望去足有上百个箱子。较大的物件便敞在外面，用牛皮绳捆扎在车辕上。
马沽名本以为赫涟的府邸应是高墙深院，重门深港，迂回曲折，宛若迷宫的具有华夏文明的大豪宅。然而，眼前却是红门堡建筑，是堡，又似城，依山而建。从远到近四、五栋建筑泾渭分明地坐落在山腰，在山顶上一座白色的西式尖顶建筑鹤立鸡群，与其说是府邸还不如说是庄园。
罗伯特.阿瑟领着马沽名来到庄园的一座偏院，罗伯特.赫涟，一位穿着白衬衫外面套着尼龙浅色毛线衫，秃顶白须的老者，深邃的眼窝下是灰白的双眼，举着拐杖缓步走了进来。手扶着椅背落坐，佝偻的躯干微微前倾。
“需要我留在这里吗？”阿瑟询问道。
罗伯特.赫涟摆了摆手，示意他的次子阿瑟退下，等房门关上才去看马沽名，问道：“所以，你对信封上的火漆封缄了解多少？”
马沽名解开了身上的袄子，室内的温度比他估计的要高，“其实就是道家学中的某种符箓，传闻方士的法术帖。”
赫涟打断了马沽名，说道：“传闻，说的对，哦！我的意思不是………”
“你继续。”
“我十九岁来华夏国，先接受见习翻译的培训，然而担任领事翻译官，我的主要任务就是学习华夏语言，《易经》、《中庸》、《孟子》、《大学》等书籍皆有研究，所以道家的学术机理也约知一二。”赫涟继续说道：“春秋时期，老子的哲学理论，道生一，一生二，而生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。从西方角度来说，这就是宇宙学。”
“当然，你说的很对。”赫涟的国学，马沽名深为佩服，可见他以往的成就不是没有原因的。“华夏的思想基础，在千百年的流河中几经分化，衍生出了各种旁门要术。”
“其中以往生一脉深得帝王权贵推崇，民间亦有求仙的方士闲野，服符引气，精淬五脏，以益寿年。”
赫涟沉静地听完马沽名的理解，也极为满意他的见识，但这一切都不是他首要的问题，于是说道：“我毕生都极力周旋于朝廷和各国之间，少有失算的时候，你知道其中最为总要的原因吗？……..是平衡，只有平衡大多数人的利益，位子才能坐得稳。”
“我不在意我的家族以后会怎么样，他们是否还有能力在这个国家立足，你来的时候肯定也看到了，我的家族正准备离开华夏国，回大英帝国发展。但我有一件紧要的事情需要处理，我已经太老了，我需要你的帮助。”
马沽名隐隐感觉到了什么，于是说道：“你需要我做什么？”
“对外说是协助我写我的回忆录。”赫涟坐正了姿势，沉重地说道：“但真正要做的事，是解决一个迷案，用你所擅长的领域。”
马沽名没有接话，他在等待赫涟解开谜底。
赫涟灰白的双眼此刻泛着精光，咬牙切齿地说道：“我的女儿无故失踪，我不管他们用何等的诡异阴险手段，我希望你寻求到办法让这些人付出代价。”
屋外敲响了下午二点的钟声，赫涟的庄园依旧忙碌着，车马不断地向外运送着物品。冬日的景色萧瑟凄静，旧枝已落而新叶未生。
庄园的主人，便是在这样的下午随着黑白胶片回顾的悲痛的陈年往事。
“她的母亲一生毫无保留的交给我这个洋人，跟着我颠沛流离，弥留之际曾告诫过要好好善待我们的女儿。”
赫涟神情落寞，用手抚摸着照片上的女人。
“赫顿，我的女儿，一个聪明，充满好奇心的孩子，集各种优点与一身。”
马沽名在女人照片的身边注意到了一个穿着裙衣的黑发女孩，“她发生了什么？”
“有人谋杀了她，之后的二十年我的内心一直煎熬着。”
“那是新世纪的第一个千禧年，九月二十四号，一个星期六，赫顿十六岁，我的家族成员，以及朝廷的官员、商界的朋友、名人集聚在一起。参加令人恶心的会议，也正是海军正式交付订购的军舰的日子。”
“赫顿和她的一帮好友去镇上港口观看，四点多她回来了，她来到客厅，问能否和我聊聊。天知道我当时到底在做什么了，反正记得有很重要的事需要处理，所以我让她等一会儿，就在几分钟以后，其他事发生了。”
炉中的火焰越烧越旺，赫涟端起茶几上的酒杯抿了一口，继续说道：“这件事本身与赫顿无关，但事实上却息息相关。”
赫涟起身去仆人送过来的一堆物品中拿出了一张用黑布包好的画框，摆放在茶几上指着马沽名观看，“这幅油画是我年轻的时候从家族中继承的一份财产，然而它在一次轮渡的时候不慎遗失，却突然出现在走廊的家族画廊上。”
古老的银色画框，油墨历久弥新，鲜艳夺目，一位豆蔻少女站在轮头张开双臂，白色的裙带被海风吹起，远处是碧蓝的海水以及一望无际的天空。
“这上面的是谁？”油画上的少女只是背部图，马沽名疑是赫顿小姐。
“不是赫顿。”显然赫涟早就猜到马沽名定会会错意，“英格兰的一位画家的作品，也许只是一位贵族女子。”
“我以为谁的一个玩笑，意外得到了这幅画，故意乘人不注意的时候挂上去的，便吩咐了人去讯问在场的家族成员，一个小时以后，被告知没有任何人知晓此事，日落黄昏，喧嚣都结束了，晚上就餐时候，这时我注意到赫顿没在位子上。”
“第二天早上也没在，第三天也没在，之后的二十年都没在！”
马沽名试图去猜测二者的关系，然而他没有得出任何头绪，就像他依旧不能把安娜的离去与赫顿的失踪关联到一起一样。
