天胜心情沉重地看着族人们，语气里却充满了自信：“请各位族人放心，这位兄弟的事，我天胜会一查到底！虽然我也听说山狼谷有怪物，而且还是吃人的强大妖怪。但只要我还干族长、只要我还有一口气，就不会眼看着族人受到生命威胁！”
这番话多少起到了安定人心的作用，族人们慢慢地各自回家，紧闭门户，再也不敢开着门睡觉了。直到今天，那个怪物吃人的传说才真正被落实，人们忽然觉得村子一下子变得更黑了。
天胜刚在台上说完，夏花领着栖桐便从一边过来：“你可算回来了，赶紧带走神明大人吧，她一直在担心你，吵着要我陪她去呢！”
天胜看了看旁边的小女孩，摸着她的头说：“谢谢你这么关心我！不过，就算有个把怪物，我也会把它捉住的。带回来给栖桐烤着吃好不好？栖桐最喜欢吃肉了！”
栖桐嘟着嘴看向一边：“人家又不是关心你……只是怕你死了，没人陪我玩了！老是把人家当小孩子，下一次如果不带上我……”栖桐瞪视着天胜，脸上带着嗔怪的怒气，还冲天胜捏着小拳头。
天胜呵呵一笑：“放心吧，下次一定带你去的。有神明大人坐阵，大家一定神勇无比，再强大的怪物也会被我们打败的！”
栖桐这才露出开心的笑容，向前走了一步，不偏不倚，正踩在天胜脚上。虽然她身体轻，但如果只用踩尖的话，踩上去还是很重的。
于是，天胜露出欲哭无泪的表情：“你是故意的是吧？我已经答应过下一次带你去了……”
栖桐晃了晃小脑袋，右手食指在空中摇了摇，一副很讲道理的样子：“刚才踩的是这一次的哦！那约定好了！”
面对如此不讲理的小丫头，天胜转头看看夏花，希望她能说句话。夏花反而对他露出意味深长的微笑：“少年，神明大人的意思是不能违背的，且行且珍惜吧！”
看着广场上的人散去，力都把天胜他们让到家里：“大家都还没吃饭，在我家里吃吧！”说完吩咐妻子、女儿去做饭，陪着天胜跟栖桐坐在大厅上。
今天发生了这么大的事，其实天胜根本没胃口。自己刚当上族长就遇见族人失踪，真是一大挑战。
力都见他脸色难看，知道他在盘算山狼谷的事，便安慰道：“不要担心了，俗话说得好，车到山前必有路，咱们一定能除掉那只怪物！”
天胜便问：“力都叔叔，关于今天发现的这个山狼谷，您知道多少呢？”
力都皱眉说道：“这个地方，本族的历史书上曾提到过。但是语焉不详，并没有涉及与怪物有关的事。根据今天晚上发生的事件，基本可以断定，之前无故失踪的火鸟族人，多半也是遭怪物毒手了。”
“这是种什么怪物？那有关它的实力，有没有记载？是一品武者级别，还是二品武者级别？”
“关于它的种类……没有记载。至于它的实力，那就更没有了，恐怕只能等我们自己探求了。”
栖桐对他们的交谈不感兴趣，张着一双好奇的大眼睛，忽然瞅见墙上用作装饰的铜鹿首。那鹿首翘出墙头，面丰骨润，眼圆嘴阔，栩栩如生。
栖桐见那鹿嘴里有件东西，看不太清楚，想让天胜给她拿下来看看。但天胜正在跟力都聊得起劲，根本顾不上她的样子。
栖桐厥着小嘴，瞅了瞅天胜用过的短棒，就拿在手里，踮起脚站着，脸紧绷着，小心翼翼地用棒子拨鹿嘴里的东西。
“嗖”地一声，一件绿色的东西从鹿嘴里落了出来，栖桐也看不清是什么，一时慌了，两手紧张地接在空中，那东西却从她的手边划过。
“咔嚓”一声脆响，绿色东西掉落在地上，摔作数段，天胜跟力都被这声音惊到，同时把脸转了过去：只见栖桐正手足无措地蹲着看什么。
这个小孩还真会给人添乱啊！天胜走了过去，愤怒的视线对上栖桐胆怯的目光。栖桐可怜巴巴的样子，让天胜很想原谅她。不过，人家主人就在身边，不给她点教训，怎么对得起人家。
天胜把栖桐拉起来，动作夸张地在栖桐的屁屁上扇了几下，嘴里狠狠骂道：“你这个没眼力的小屁孩！手这么贱干嘛？弄坏人家这么贵重的东西，我们赔得起吗？我明天就把你卖了！”
那几下倒没打疼栖桐，只是她听说天胜要把自己“卖了”，委曲地扬着小脸，哭着鼻子说：“天胜，不要吓唬人家啦。人家这么小，不值钱的！”
力都在一旁被天胜唬得一惊一乍的：“别，别！神明这么小，别让你给吓坏了！你就当可怜可怜咱们火鸟家族吧！”
天胜狠狠地瞪了她一眼：“看看你做的好事！要不是力都叔叔求情，非把你屁股打开花！快着，跟力都叔叔道歉！力都叔叔大人大量，就原谅你了！”
栖桐泪眼朦胧地，又转身跟力都撒娇。力都赶紧说：“神明大人，东西不值钱的！别碰着您就好，快让叔叔看看，身上受伤没有！”
天胜轻轻地把栖桐扯到旁边：“还不快谢力都叔叔！以后到别人家时，不要这么好奇，摸这个摸那个的，这不是你自己家！”
力都赶紧说道：“族长，您说这话可就见外了！在火鸟家，您与神明大人是这里的主人，别说我家，整个村子都是你们的。您就不要再责备神明大人了！”
天胜笑着称谢，弯腰把地上碎掉的东西捡起来——看这东西的材质，好像是一件管状的玉器，上面有孔。天胜便交给力都问道：“这是什么呢？放在鹿首的嘴里？”
力都把碎块托在手心里：“这是把玉笛，是夏花的东西，她很珍视——不知是谁送给她的。”
正这时，夏花跟火鸟夫人端着饭菜走进来，在桌上摆满了食物。夏花瞅了一眼茶盘里的玉笛碎片，脸上露出惊讶：“这是，怎么碎掉了……”
天胜赶紧说道：“我跟栖桐好奇，拿下来把玩，不小心摔碎了……”
夏花的眉毛挑了几下，默默地把碎片收起来，便出去了，再也没回来。
火鸟夫人了解女儿的脾气，叹息着说道：“她不回来吃了，咱们先吃，我端一些送到她房间里去吧。”
夫人沉默着将饭菜放进一个茶盘里，刚要走，栖桐忽然站起来，跑过去接过盘子，一副十分懂事的样子：“夫人，请让我送去吧，我想跟夏花姐姐一起吃。”
夫人转头看了看天胜，脸上露出为难的神情：“我的女儿总是做令人为难的事，让族长见笑了。不过让神明去给我的女儿送饭，是不是太娇惯她了？”
天胜也站起来，拍着梧桐的头对夫人说：“夫人才不应该娇惯这孩子！即使她是神明，也依然欠夏花一个道歉呢，让她去吧！”
夫人这才把茶盘交给栖桐，笑着说道：“有劳神明大人了！”栖桐对她露出一个乖巧的微笑，转身小跑着离开了。
“慢点！”天胜不满地喝斥道，转身请夫人坐好，“栖桐虽然被你们大家尊为神明，但毕竟还是个孩子，如果有什么不周的地方，还请多担待些吧！”
夫人含笑说道：“神明大人从千年以前就保佑我们火鸟家族，我们感激还感激不过来呢！”
当时已经到了半夜11点左右，大家都很饿了，一边吃一边谈。
天胜便问：“桐树林的火鸟家族有多少年的历史？你们一直就崇拜凤凰神明吗？”
力都笑道：“我们桐树林的这些火鸟人，最早的文字记录是一千年前。火鸟村有一座书库，里面大多是史书。而一千年前的史书上，就记录了不少祖先崇拜凤凰、举办祭典的记录。”
天胜哦了一声，惊奇地问道：“原来还有祭典吗？什么时候举行呢？”
力都捋捋胡子，若有所思地说道：“每年在中原人过年时，我们火鸟人会举办一些祭典活动，有篝火晚会、火神礼拜、民族舞之类的……传承到现在，原本的仪式已经被简化了不少。本旨是崇拜神明，如今倒成了年轻人求偶的活动。”
天胜点头赞同：“是啊，我们姜家，每年夏天都会举办收获祭，也是我们这些年轻人最活跃的时候。”
力都饶有兴趣地听着，但没有做出评价。天胜又问道：“力都叔叔刚才说的记载着火鸟历史的书籍，不知放在哪里？”
力都迟疑了一下：“在……在雄图长老家里。史书、律书，一般都是由执法长老掌管。”
天胜点点头，因又问道：“力都叔叔，我记得那个正男，是雄图长老的儿子吧？他似乎也是个一品武者，您注意到了吗？”
力都脸上挂着沉重的神情：“是啊，我当然也注意到了。其实，他修成武者的时间，比夏树还要早呢！”
“原来如此——按理说，他身为武者，也有做长老的资格，为何他没有被重用呢！”
力都皱着眉头，吩咐夫人跟夏树将桌子整理了，这才带着神秘的口气说道：“这个孩子，如你所见，实力还是不错的。只可惜他是雄图的儿子，冲动任性、又行事诡异，我怕重用他反而会对整个家族不利！”
虽然力都口口声声说是为了家族利益，但天胜听得出：正男真正不被提拔的原因，恐怕因为他是雄图长老的儿子。
内部的矛盾，永远比外部的危险更难对付。力都跟雄图的利益争夺，真是比山狼谷里的怪物还要棘手！天胜自感好像置身于一个巨大的漩涡之中，进退都会出错。
那么，既然自己做了族长，应该如何化解他们的矛盾呢？雄图长老已经倒台，力都也该放心了。
