穆尔勒思再三推送，范雍只是不受，最终穆尔勒思只得作罢，道：“既然范大人不愿接受礼物，在下也不敢勉强！在下还要早些回禀我大夏皇帝，不能在此久留了！”
范雍点了点头，道：“既然如此，尊使且去！只愿尊使回转之后，好生劝慰你家首领，争取早日回归朝廷治下！”
穆尔勒思微微一笑，带着四名随从施礼告辞而去。
范雍待到西夏使者去的久了，方才拿起那封国书，交于几位下属依次过目之后，道：“几位大人，如今元昊愿意奉诏请罪，我等该当如何应对？”
卢守勤望了一眼身旁的周世新及李康伯，不无得意地道：“果然不出下官所料！既然元昊深有悔罪之心，并且派遣使者前来请求宽宥，大人应当即刻上表朝廷，好教朝廷知晓我等边臣有所作为才是！”
周世新与李康伯对视一眼，却未说话。
范雍连连颌首道：“不错！卢钤辖所言甚合我意！”心中亦道：“待到元昊重归朝廷治下，边地安宁之后，本官再往京城活动活动，或许便能调往他处就任，远胜延州多亦！”随即铺纸研磨，具表上奏，连同元昊送来的那封国书也一并递交朝廷。
宰相张士逊接到范雍上奏，又见元昊那封国书之中措辞谦恭、其意甚诚，当即心中大喜，急忙请来参知政事李若谷、枢密使吕夷简、三司使杜衍以及张观、韩琦、夏竦等人过府议事，然后将范雍奏本及元昊国书分示众人，道：“众位大人以为元昊国书之中所言是否可信？”
李若谷道：“元昊身为党项首领、一方之主，岂能信口开河、胡言乱语？况且国书之上有其署名、玺印，想必不会有假吧！”
吕夷简却摇了摇头，道：“元昊此人狼子野心，一向对我大宋虎视眈眈，岂能如此轻易就范？况且其为一国之主，但有决断何须还与族人商讨而定？可见其心有异啊！”
张观道：“吕枢密所言甚是！元昊若是真心请罪，该当遣使进京才是，为何却将国书交由延州知州范雍转呈朝廷？其中定然有诈！我大宋不可不防啊！”
杜衍道：“元昊乃是化外之民，不谙礼节也是有的！我曾听闻一桩轶事，说是两家藩族意欲开战，其中一方派遣一位勇士，直奔两族相邻之地，然后向另一族地上掷了一支长矛，便视作开战之肇。由此可见，那些藩族做事全凭一己之意，不能以常理度之！元昊若是另存异心，又何必遣使递书，大可置若罔闻便是。”
韩琦笑道：“几位大人所言各有道理。不过依我看来，对于元昊此人，只能是信一半、疑一半。因此，我等只需继续沿行既定之策，一面限他一月之内尊诏请罪，一面着令边地各州整顿军务、加强防备即可，又何须在此费心猜度？”
张士逊道：“韩大人所言甚是！老夫这便拟写奏章，呈报陛下！”
李若谷、杜衍、夏竦等人颌首称善。
仁宗接到张士逊奏章及元昊国书，心中甚是喜悦。依他本意，自然不愿妄动刀兵，如能和平解决西夏之事，自是再好不过。当即传下诏令：边地各州加强防务，确保大宋边境无忧！
范雍接到朝廷诏令，却是有些不以为然，心中暗道：“元昊已有悔罪之心，不日便会前往汴京请罪，倘若见到我大宋边防严阵以待、如临大敌，定会以为我大宋朝廷信不过他，难免不会再生异心！”遂将朝廷诏令草草说与一众属下知晓，军备防务方面却未放在心上。
西夏细作飞报元昊。元昊大喜，急忙召集属下文武，商议对宋用兵之事……
宝元二年（即公元1040年），三月初八日，辰时。
西夏，兴庆府。
数万西夏骑兵顶盔掼甲端坐马上，背挽强弓，腰挎箭囊，手握长刀，虽是寒风凛凛，但每个人俱是面容肃穆、嘴唇紧闭，便连胯下坐骑也都凝立不动，连人带马宛若石雕一般，只有远处数十面大纛旗兀自迎风飘摆，不时发出“扑啦扑啦”的招展之声。
元昊稳稳端坐于一匹黑色战马之上，手中紧握一柄闪亮马刀，望着面前军容整肃的数万西夏军士，心中霎时涌起一股豪迈之气，厉声高叫道：“各位儿郎们，今日我带汝等前往大宋射猎，惟愿各位齐心协力、奋勇拼杀，他日直捣中原，大宋花花世界唾手可得！到那时，各位要金银有金银，要女人有女人，岂不快哉？”
数万西夏骑兵高举右臂，手中长刀斜指天空，齐声高喝道：“愿随国主，直捣中原！愿随国主，直捣中原！”
元昊眼见群情高涨，士气可用，心中大喜，面上却是显得更加冷峻，随即开始分兵派将，道：“伊里玛奇，朕命你率领两万铁骑为左军，攀密布、莫里切为副将，进攻金明寨，突破延州外围防线，牵制宋军主力！野利旺荣，朕命你率领两万铁骑为右军，野利遇乞、野利都藏为副将，伏于三川口，阻击宋军援兵！朕亲率六万铁骑居中，只待兵临城下，便一鼓作气，攻破延州！”
野利旺荣、伊里玛奇及诸位副将急忙抱拳领命。
元昊将手中长刀高高举起，刀锋直指延州，大喝一声：“出兵！”
随着元昊这道令下，鼓号齐鸣，响声震天，十万铁骑兵分三路，有如三股滔滔洪流，汹涌激荡地直奔延州而来！
延州。
三月初九日，正午。
此时正是暖阳当头、春意蓬勃之际，延州城内街道之上行人往来奔走，做买卖的、走亲戚的，访好友的、闲逛街的，加之此时正是用餐之时，餐馆酒肆之内食客云集、美味飘香，吆喝之声此起彼伏，整座城内端的是一派热闹繁华景象。
蓦然，只见一匹快马自城门远处绝尘而来，马上之人头扎红巾，身穿皮甲，手握一面小旗，一边疾驰一边高喝道：“紧急军情，闲者让道！”
街上行人纷纷避让，生恐撞了马头惹下祸来。许多民众心中不由“噗通”一声，暗自揣测道：“哪里来的军情？难道要开战了么？”
范雍正自坐在府衙之内品茗，脑海之中却在逐字逐句地反复斟酌前日所作的一篇诗文。他刚抿了一口香茶，咂了咂嘴，猛然听见官衙之外嘈杂声起，正要派人去看究竟，只见一名边卒探马跌跌撞撞冲了进来，连声叫道：“西夏军情，知州大人可在？”
范雍吓了一跳，急忙放下茶盏，三步并作两步迎将上来，道：“是何军情，速速报来！”
探马抽空喘了口气，咽口唾液，道：“报、报知州大人，西夏尽起大军十万，兵分两路，一路以大将伊里玛奇为首，目下正在攻打金明寨三十六砦，另一路以元昊为首，亲率数万铁骑直奔延州而来！”
范雍闻言，脸色霎时变得一片惨白，双腿发软，脑海之中嗡嗡作响，颤声道：“元……元昊不是要向我大宋自缚请罪么？怎地又……又……”
正在这时，延州城内各部官僚将佐闻听西夏军情，也都匆忙来到府衙。范雍眼见诸位同僚陆续奔至，心中惊骇之情方才缓缓稍减，忙道：“诸位同僚，元昊这厮言而无信，如今率领大兵直逼延州，我等该……该如何应对啊？”
周世新越众而出，也顾不得施礼，疾声道：“大人，如今我延州城内守军仅有一万余人，实难抵抗西夏数万铁骑。大人应即刻派人召集环州、庆州、鄜州等各处兵马火速前来增援，同时紧闭城门，严禁出入，现役士兵尽皆登城守御！”
范雍连忙颌首道：“正是正是！还请周统领即刻派人前往各州请求增援！”
周世新应了一声，转身出了府衙，自去安排人手去了。
李康伯道：“大人，延州周边各路兵马聚在一起，亦不过五万余人，只怕难以抵挡西夏十万铁骑！况且仓促之间更难以聚齐！下官以为，趁着如今西夏兵马尚未围城，大人应即刻修书上奏朝廷，恳请朝廷派兵增援！”
范雍道：“李大人所言甚是！本官即刻修书！”说罢展开纸笔，笔走龙蛇，不一刻便写好书信，封装起来，道：“还请李大人派遣可靠之人，火速送往汴京！”
李康伯接过书信，叹了口气，转身疾步而去。
卢守勤眼见尚有数名属下官吏立于原地，正在等待指派，遂喝道：“你等速去准备守城器具，同时布告城内居民不得慌乱、不得外逃！快去！”
那些官吏齐声领命，一涌而出。
卢守勤看看身旁再无他人，道：“范大人，如今西夏大军压境，兵威将勇，以我延州一州之力，即便集合环州、庆州等路兵马，只恐也难抵挡西夏来犯之兵！延州守御不了几时啊！”
范雍蹙着眉头，咬了咬牙，恨恨地道：“元昊以缓兵之计拖延时间，如今必是积蓄充足，方敢悍然出兵，我延州只怕将要面临一场大劫啊！”
卢守勤颌首道：“不错！大人身为一州统领，心中可曾想过延州百姓之安危么？”
范雍瞥了卢守勤一眼，道：“卢大人此言何意？”
卢守勤道：“西夏大军即将兵临城下，两国之兵必将展开一场血战！我等若能守住延州，也就罢了！若是守御不住，让那西夏虎狼之兵入得城来，只怕我延州百姓将深受其害！”
范雍点头叹道：“不错！两国交兵，最无辜受累的还是寻常百姓啊！”
卢守勤道：“大人素怀爱民之心，下官敬佩！但若要想百姓不受兵祸之苦，大人还需另谋对策啊！”
范雍道：“不知卢大人有何良策呢？”
卢守勤微微一笑，却不作声。
范雍登时明了卢守勤言外之意，摆了摆手，道：“不可不可！我范某身为大宋臣子、统领延州，岂能不战而降？”
卢守勤道：“下官并非是教大人不战而降，只是提醒大人为我延州百姓之安危出路考虑啊！”说着，话锋一转，又道：“下官这便前往城头督导兵士守城，告辞！”说罢拱手作礼，匆匆而去。
范雍望着卢守勤的背影，摇了摇头，叹了口气……
