又过数日，天气突然剧变，原本温暖和煦的阳光却被凛然生威的寒风取代，天空铅云低垂，有若遮上一层深灰色的幕布，地面风卷尘沙，打在脸上微微生疼。
范雍苦候援军不到，早已急的内火上蹿，口焦目赤，恨不得肋生双翅，飞出城去请求救援。而延州守军在西夏连番攻城后，已然减损至不足五千人，其中还有将近千人身各负伤，战力陡然下降许多。
元昊此时心中亦是焦躁起来，一是数万大军每日的粮草消耗甚是庞大，后勤补给已显不足；二是夏军俱为骑兵，并不擅长攻城之战；三是近日天气陡变，倘若再降雨雪，将对夏兵作战极其不利。最重要的是，元昊率领大军直入宋境，倘被宋军切断后路或是劫去粮草辎重，夏军将不战自溃！
元昊望着延州城墙，心中暗暗发狠：倘若攻破延州，定将守城宋将全部斩首，以消心头之恨！
三月二十二日。丑时。
范雍心事重重，难以入睡，索性坐在灯下，暗自祝告上天，忽听室外人声嘈嘈，有人不停喊道：“下雪了！下雪了！”喊声中充满惊喜与激动之情。
范雍跳将起来，急忙打开房门，只见夜空之中飘飘洒洒落下无数花瓣大小的雪花，下坠之势即密且急，端的是好大一场落雪！他双手颤抖接过片片雪花，放在眼前细细看去，不由喜极而泣，道：“上天助我！上天助我延州啊！”急忙传令打开库房，将御寒衣服分发下去，同时命令守军严阵以待，防止夏军突袭。
延州城外，夏军大营。
元昊走出营帐，立于寒风飘雪之中，面容肃穆，神情冷峻，一双如同鹰隼般的利目却显得有些惘然，好似不知上天为何会突然降雪一般！一众将领立在元昊身后，亦显得有些神情诅丧。
元昊矗立良久，一言不发地转身回了营帐，随即传令各将：严守营寨，不得妄动，待到雪停之日，再做定夺！
三月二十四日，清晨。
大雪已然不间断地连降两日，地上的积雪业已深达半尺，到处都是一番明晃晃、白皑皑的景象，天地之间似是少了许多生气，显得一片肃杀！
元昊坐在帐内，一边喝着烫酒，一边蹙着眉头，心中反复思量是该继续围城还是尽早退兵。
正在这时，忽听营帐之外一阵嘈杂之声，一名亲兵守卫奔了进来，躬身施礼，道：“启禀陛下，营外有人自称是贺兰谷守备敖保将军麾下，现有紧急军情禀报！”
元昊心中一震，急忙放下酒壶，道：“传他进帐！”
片刻之后，两名守卫带着一个西夏兵士打扮的小校走了进来。那人一见元昊，急忙翻身跪倒，拜伏于地，诚惶诚恐道：“小人拜见陛下！”
元昊道：“你是敖保将军麾下？有何军情禀报？”
那人道：“小人乃是贺兰谷守备敖保将军手下将佐，名唤塔里。昨日午时宋军偷袭贺兰谷，敖保将军阵亡，小人拼死才从贺兰谷逃了出来，特来向陛下禀报！”
元昊惊怒交加，指着塔里，喝问道：“贺兰谷乃是我夏军囤聚粮草辎重之地，朕派有重兵防守，如何会被宋军偷袭得手？”
塔里道：“自陛下起兵之日起，贺兰谷便一直防守严密，毫无所失。数日前天降大雪，敖保将军唯恐粮草辎重受潮霉变，便让我等陆续搬出谷外，分批堆放。不想昨日午时，两路宋军突袭贺兰谷，一路以泾州巡检使折继闵、张岊为首，一路以源州巡检使许德怀为首，两路兵马一齐夹攻，足有一万余人。敖保将军抵挡不住，连同兵马钤辖王仲宝，俱被折继闵斩于马下。许德怀趁势将我军粮草辎重放火焚毁。驻守长鸡岭的罗逋将军前来救援，亦为许德怀所杀。如今宋军两路兵马正向我军后方集结，意欲阻断我军归路！还请陛下早做定夺！”
元昊闻言，登时长身而起，复又颓然坐下，抓起酒壶狠狠摔在地上，怒道：“敖保真是该死！朕委以后勤重责，他却将朕的粮草辎重丢得干干净净，真是万死莫赎其罪！”
正在这时，野利旺荣等一班将领也都匆忙赶来。听闻贺兰谷被袭、粮草辎重尽毁，众将心中也是既惊且怒，只看元昊作何应对。
元昊喝骂完毕，慨然长叹道：“天不欲使朕成功，如之奈何？”忽地仰天一阵大笑，只是笑声之中多了一些不甘与愤然……
范雍立于城头，目送西夏军队拔营起寨、缓缓而退，胸中欣喜之情直欲炸将开来。他唯恐元昊使诈弄巧，又分别派出四路探马，远远缀在夏军之后，密切关注夏军动向，直至四路探马分别回来禀报，说是西夏军队确系已然撤离宋境，直奔兴庆府方向而去，范雍这才彻底放下心来，急忙命令众将抚恤将士、修筑城墙，同时具本上奏，恳请朝廷予以表彰有功将士。
至此，宋夏之间的第一场交战——三川口之役即告终结！
然而，范雍的表章尚在送往朝廷的途中，朝堂之上却已另起一番波澜……
汴京。
皇城之内，文德殿上，文武众臣分立两班，俱是面容紧绷，神情肃然，显见是有大事即将发生。
仁宗高坐龙案之后，微微垂首，望着面前一份奏章，半晌不曾言语。许久之后，方才转望兵部侍郎王卓，道：“王爱卿，这份奏章从何而来？”
王卓躬身道：“这份奏章乃是鄜延路兵马都监黄德和所奏，此人亲身参与三川口之役，亲眼目睹环庆路兵马总管刘平战败投敌，致使三川口之役我军大败，折损将士一万余人！石元孙、郭遵、王政等将军血染沙场、壮烈殉国！”
仁宗闻言气得一拍桌案，怒道：“刘平身为兵马总管，肩负戍边守土之责，不想却战败投敌，实是我大宋耻辱！传朕诏令，将刘平全家捉拿下狱，待罪名查实后一并发落！”
话音刚落，文官班列闪出一人，躬身道：“陛下且慢！此事关系重大，微臣以为，陛下应派得力能臣彻查此事，待水落石出之后再做定夺！”
众人看去，原来却是新任龙图阁直学士范仲淹。
范仲淹，字希文，祖籍邠州（今陕西省彬县），大中祥符八年（即公元1015年），登科成为进士，被任为广德军司理参军，掌管讼狱、案件事宜。天禧元年（即公元1017年），范仲淹以治狱廉平、刚正不阿，擢升为文林郎、任集庆军节度推官。天圣八年（即公元1030年），范仲淹请求离京为官，被任为河中府通判；次年，调任陈州通判。明道二年（即公元1033年），太后驾崩，仁宗亲政，召范仲淹入京，拜为右司谏。景祐元年（即公元1034年），范仲淹又被调任苏州知州。过后未久，仁宗又以范仲淹众望所归，再度召回京师，担任天章阁待制，后又升为龙图阁直学士，参与议政。
仁宗摇了摇头，道：“范爱卿何必多此一举？想那黄德和身为鄜延路兵马都监，亦是朝廷守边之臣，难道还会谎报军情、构陷同僚不成？”
范仲淹道：“陛下但请细想，倘若真如黄德和所言，三川口之役我大宋兵将或降或亡，那黄都监当时又在做些什么？为何不见只言片语？况且刘平将军戍边多年，忠心报国，岂会一战即降？因此微臣以为，黄德和所奏之事未必属实，还请陛下明鉴！”
殿中御史张存出班奏道：“启禀陛下，刘平将军率军前往延州解围，还未发回战报文书，那黄德和只是刘平将军麾下一路兵马都监，却抢先具表上奏，分明于理不合！陛下还需谨慎查证，不使忠臣遭陷、奸狡得逞，否则今后又有何人愿意担负守边之责呢？”
吕夷简、张观、韩琦，夏竦、文彦博等一众朝臣亦纷纷出来说情，仁宗望着这班朝臣只得忍住怒气，道：“既有各位爱卿求情，待朕思量之后再做发落！”说罢袍袖一挥，离座而去。
仁宗蹙着眉头回转后宫，满面俱是不豫之色，曹皇后见之，急忙侍奉仁宗更衣，然后奉上参茶，道：“官家今日上朝回来，为何面色不豫呢？”
仁宗抿了一口参茶，将三川口之役大致讲述一番，道：“刘平降敌叛宋，罪无可赦，朕欲将其全家下狱问罪，不想众位大臣偏偏出来说情，教朕如之奈何？”
曹皇后思索片刻，道：“臣妾有一言，不知是否当讲？”
仁宗望了曹皇后一眼，道：“子童但讲无妨！”
曹皇后道：“刘平此人青年时曾在我祖父麾下为将，与我父亦有往来，我祖父曾评价此人‘通文晓武，素有担当’，因此臣妾以为，仅凭一人一面之词，实难断定刘平是否真的战败投敌，其中若是另有隐情，官家岂不屈枉有功之臣了么？”
仁宗垂首望着茶盏，沉默良久，道：“子童所言不无道理。尊祖父高琼将军为我大宋开国柱基，自有识人之眼，想必不会妄加评论。既然如此，朕便即刻着人详查此事！”随即传下令旨，着令殿中御史文彦博会同刑部员外郎、大理寺丞庞籍，亲赴延州调查刘平叛降之事。
