一日早间，苏文潜正在书房与女儿谈说诗词的妙处，江伯来报，桃坞镇的有名的媒婆秦婆领了一行人上门来提亲，说是洛州的大户人家看上了苏灵珺，慕名前来提亲。苏文潜心下疑惑，怎麽洛州城的大户人家瞧上了自家女儿？不过，疑惑归疑惑，人家既然远道而来，事关女儿终身大事，礼数可不能怠慢了。他忙嘱咐江伯，好生招呼，万不可怠慢了，他稍后便到前厅迎客。苏文潜细细想了片刻，女儿曾提过在洛州城救了一位小姐，人家后来还护送女儿回来，莫不是这户人家？洛州城的大户人家必定富庶无比，女儿要嫁了过去，日子定然好过，只是不知女儿做何打算，便问道，“珺儿，这来提亲的，说不定就是你说的那李家，那李家公子你可见过，是何样人才？”
苏灵珺眉头紧皱，只略略答道，“李公子我见过，但是女儿对他无意”。她嘴上说得平平淡淡，心中却是惊诧不已，李家竟然上门提亲，但是自己对李家公子并无意思，在李家之时早就表明了，不知这李公子是不明白还是不死心？她想起了李月清被李老爷逼婚之事，心中有些忐忑。
苏文潜轻拍女儿肩膀，微微笑道，“你既不愿，为父就推掉这门亲事，况且为父也舍不得珺儿远嫁。”他也看出了女儿的心思，这门亲事是非推掉不可。虽然自己也盼女儿能寻个好人家，但女儿既不情愿，那这亲事就作罢。只是面上务必要过得去，免得人家心觉失了颜面。
苏灵珺愁云散去，笑着拉着爹爹的胳膊道，“我就知道，爹爹不会像那李老爷一样。那李家虽然富贵，却也没甚好的。”
苏文潜问明了女儿心思，便打定了主意。到了前厅，便快步进去，爽朗笑道，“贵客远来，适才有些事耽搁，久等了，恕罪恕罪！”说罢，双手作揖，坐上了正中的太师椅。他余光一扫，西首的正是镇上有名的媒婆秦婆，东首是位老者，约莫五十岁左右年纪。前厅里放着两个大红箱子，想来是提亲那方带来的礼物。
那秦婆眉开眼笑道，“苏老爷，这洛州城首屈一指的大户人家李家，看上了你女儿啦，你这女儿真是福泽深厚，这位便是李家的管事应老爷。”按规矩，提亲只需媒人出面即可，待女方同意后，男方再派人前来，但李家此次派了管家与媒婆一道携重礼前来，显然诚意十足。
东首的那位老者起身拱手，笑道，“苏老爷，苏小姐在洛州城救了我家小姐一命，李家上下感激不尽，我家老爷夫人甚是喜欢她人品才貌，特遣我来奉上薄礼。”说罢，右手一挥，便有两人上来打开箱子。足足两大箱金银珠宝，在场之人不由得心动万分，苏家的仆佣哪里见过这等场面，一个个歆羡不已。
那秦婆笑得眼睛眯成了一道缝，道，“咱们桃坞镇可没有哪户人家能比得上李家。苏老爷，你女儿才貌双全，若是嫁与一般人家，那可委屈了。要嫁就嫁这样的大户人家，才不枉费苏姑娘的这般人才。这李公子，苏姑娘也是见过的，人品才貌那是人中龙凤。他们二人那才叫天作之合。”她收了李家不少礼，一心要把这门亲事做成。
苏文潜笑道，“洛州李家，钟鸣鼎盛，在下略有耳闻。我女儿在洛州之事，她回来之后也未与我提起。救人性命，原也应该。”他有心搪塞，便装作不知苏灵珺在李家之事，以便好做说法。又道，“我这独养女儿宠溺惯了，向来矜骄，加之年纪也尚小，我原想多教她些礼数，再觅人家送她出阁。还望应管家禀明李老爷，小女出阁之事，苏某还未做打算。”
苏文潜一句话便回绝了，秦婆急道，“苏老爷，这女大不中留，你再打算，也没有比李家再好的人家了！”
应管家座下一位年轻仆人，面色紧张，几欲站起说话，但被应管家拉住了。应管家道，“苏姑娘现下可在府上？苏姑娘与李公子相识，不知苏姑娘意下如何？”
苏文潜笑道，“她年纪尚幼，对婚姻大事也无甚心思。且婚姻大事，乃父母之命，媒妁之言，您说可是这个理？”其实苏灵珺年纪已十六七岁，他如此说，是想把这得罪人之事自己揽下来。
那秦婆眼看这门亲事要泡汤，使出了浑身解数，但任凭她巧舌如簧，这苏家老爷也只是顾左右而言它。
“苏老爷，我家老爷夫人甚是看重此事，既然苏老爷如此说，我便先回禀老爷，礼数不周之处，还望海涵。”应管家见苏老爷话已至此，多说无益，便起身告辞。
话虽此说，但苏文潜仍热情挽留李家一行人用午饭。但应管家心觉无趣，便谢了盛意，道是尽快回禀老爷夫人。
应管家边上那位年轻仆人神情甚为落寞，待得出了苏家，便道，“应伯，你们先回客栈罢，我心中烦闷，想去走走。”原来这位仆人扮样的年轻人便是李家公子李易。自苏灵珺走后，李易饱受相思之苦，终日茶饭不思，失魂落魄。李夫人心疼宝贝儿子，便答应了儿子去提亲，李老爷原本对此事颇有微词，但看宝贝儿子之状，便也依了他。李公子软磨硬泡，才求得母亲同意他跟随应管家去往苏家送礼，原想借机见苏灵珺一面，以解相思之苦，扮作仆人装束便是为了掩人耳目。
可如今这状况，这婚事十有八九要泡汤，李易甚为不甘，打定主意在苏家门口等候。整整等了一日，也未等到苏灵珺。晚上回到客栈，便跟应管家道是身子不爽，明日晚些再启程。第二日一早，他便早早到苏府门前等候，只盼能见上苏灵珺一面，亲耳听到她说句话。这日头毒辣，他只得躲在墙角下，待到日正中天，终于等到苏灵珺出府。他喜出望外，喊道，“苏姑娘！”
丫鬟冰儿听到声音，说道，“小姐，似乎有人喊你。”
苏灵珺心下纳闷，道，“这会子怎么会有人找我？”又道，“我们快些走，要不这绿豆汤该不好喝了。”她与冰儿出门原是为了在蒙馆的爹爹和孩子们送些消暑的绿豆汤。
那李易忙上前拦住道，“苏姑娘，是我……我可见着你了！”
冰儿忙挡在前面道，“你是何人？找我们家小姐作甚？”
苏灵珺拉住冰儿道，“冰儿，没事。这是李公子。”
李易欣喜若狂，竟忘了自己此行目的，只呆呆站着。
苏灵珺道，“李公子，你可有要紧事？若无事，我们要赶去送东西了。”
李易方回过神来，道，“我……我只想见你一面，还想问你一句，你……你心里有没有我？”
苏灵珺道，“李公子，我们是无缘的，昨日应管家来，我爹爹想必已经说得很明白了。”
他虽然知道，苏灵珺约莫是不肯，是以苏老爷才一口回绝这门亲事。但这话从苏灵珺口中说出来，仍像晴天霹雳一般，他还不死心，又问道，“为什么？”
苏灵珺叹了口气，道，“李公子，我对你确实无意。”她想不到李易竟会守在门口，心想，自己话务必要说的明白些。
李易伤心道，“那你今后可否会记着我？”
苏灵珺婉转道，“李公子，你是好人，今后定会寻得一位好姑娘。我眼下还有事，先告辞了。”说罢便拉着冰儿走了。
李易怔怔站着，过了许久，道，“苏姑娘，你可知我对你一片真心……”才发觉眼前已无人，方回过神来，长叹了口气。他此时心中实如油煎，胸口有如巨石压着，气闷郁滞。脑子一片浆糊，只觉得天要塌了，地要陷了。他一路踉踉跄跄，心中只想着，什么年纪尚幼，什么再做打算，都是托词！都是托词！是她不喜欢我，她永远都不会跟我在一起的，我永远得不到她......那上天为何又教我见到她，让我永尝这相思之苦......
天渐渐暗下来，李易望着天边，想着自己不就是那日暮光景，心中愈发凄苦，只想往无人处去。他手被荆棘划破鲜血淋漓，跌跌撞撞也不知摔倒几次，却全然不觉，漫无目的走着，只想脱离这相思苦海。不知过了几个黑夜白天，他晕厥了数次，只有在极度口渴腹饥之时才发觉自己仍然活着。见了山泉水便掬一捧，见到野果便摘几个裹腹，如此数日，一个白净的富家公子竟变得如山野村夫一般。
这一日，李易走到了高崖边，眼见前行无路，他大喊一声，似乎要把心中的烦闷倾涌出来。此生了无生趣，不如就此了结，省得终生受苦......想到此处，他便纵身一跃，跳下了高崖。也是他命不该绝，身子被一从岩石缝中生出的松树挂住，那松树被他这一撞，晃晃悠悠随时可能折断。李易头脑猛然清醒许多，求生本能被激发，才看清了自己身处何处。不由得抖抖索索，惊惧不已。他愈是抖动，松树晃动得愈发厉害，他也只得勉强平抑内心惊惧。此处上下不得，李易只得抱紧松树，慢慢沿松树根上爬去，可那松树经千百年风吹雨打，早已枯死，此时更是摇摇欲断。还不待李易爬到树根处，喀啦一声，那松树断成两截，连带着他掉了下去。
李易慌乱间竟拽住了一根枯藤，挂在半空之中。他双脚试着沿崖壁上蹬，但那崖壁岩石极滑，几次都蹬不上。他原本文弱，连着几日只吃了些野果，又在心力交瘁之际，双臂渐渐觉得支撑不住了。他见枯藤旁边有一丛不知名的草，生了几个红艳艳的果子，心想就是死了也得吃饱些，便勉力荡过去，伸手去摘那果子。他吃了几个果子，身上又有了些劲，便想扒开那草丛看看是否还有果子。又拽下一大片野草，才发觉野果后面竟是一人多高的山洞。
李易此时喜极，忙抓紧了枯藤，双足站稳洞口之后，才慢慢松开枯藤。他恐怕洞里有毒虫猛兽，先借着洞口的光线看清洞内情况。只见这洞约莫可容四五人，洞内不深，但却无出口。他想到自己虽然没掉下山崖粉身碎骨，但被困在这洞中上下不得，只怕自己也要渴死饿死在这里了。他越想越伤心，不由得放声大哭。边哭边胡言乱语道，“苏姑娘，你若是知道我为你而死，会不会惦记我......”
“唔......是谁来了......”
李易心中一惊，此处怎么会有人，莫不是适才自己心智失常，心生幻觉？
“怎么哭哭啼啼的......”那声音极为慈蔼。
