是夜，风平浪静，船行的还算平稳。
宇文暮面色苍白，躺在床上假寐。来江南后，他一直水土不服。船不算颠簸，但他已经呕了数次。
东方影找到船上烧水的地方，用木杯接了一杯热水。回到房间，看到闭着眼睛一脸苦涩的宇文暮，心生不忍。但她不善安慰他人，便将杯子放在床边。
宇文暮看到东方影进来，眯着的眼睛稍稍睁开一点。强撑着力道坐起来，努力去够不远处的水杯。好不容易抓住，却因手上无力，木杯就要滑落。
东方影眼疾手快，出手如电，将即将掉落的木杯抓住。不经意间碰到宇文暮的手指，赶紧将杯子夺过来，一脸嗔怪之色。
“你这人既然握过剑，为何还如此羸弱？”
宇文暮吃力地挤出笑容，说到：“东方姑娘责怪的是。只是这晕船的感觉，哎，不说也罢。谢谢姑娘，还请将杯子给我吧。”
东方影看到他手臂轻轻颤抖，摇了摇头。
“看你一副病怏怏的样子，能拿住杯子吗？还是我来喂你。”
宇文暮面露迟疑，而后轻声拒绝：“这样不妥。所谓男女授受不亲——”
“授受不亲你个鬼。你要是真的循规蹈矩，那就让伙计给我单独找间房。医者父母心，我虽然不是大夫，但也不是迂腐之人。”
说罢，不等宇文暮反驳，东方影端着水杯，坐在床边，将宇文暮扶起。宇文暮倚靠着床边的木栏，但身上酸软，终于还是坐立不稳。
东方影叹了口气，将宇文暮抱在怀里，如同哺乳般将木杯放在他的唇边，一点一点倾斜。
东方影感受到宇文暮在她怀里瑟瑟发抖，心中恼火。自己一个女儿家都没有瞻前顾后，这个平时看起来飘逸俊秀的人竟然紧张至此。
好容易将水喂完。因为作呕脱水严重，饮下一杯水后，宇文暮气色好了不少，已经有力气和东方影说话。
“东方姑娘，不知你去京城所为何事？”
“寻人。”
宇文暮没有深问，赞叹到：“京城是个好地方。上至显贵，下至平民，都在圣天子荫庇下，安居乐业。”
东方影对宇文暮的话有些感兴趣。看他的意思，对于皇家抱有很强烈的好感。
“听说当今圣上有四位皇子，你可认识他们？”
宇文暮笑了笑，摇头道：“皇家显贵，不是我这样的人能结识的。不过四位皇子都是人中龙凤，名声远扬。”
“不妨说来听听。”
宇文暮正色到：“太子才华横溢，礼贤下士，天命所归。楚王雄韬伟略，曾带兵平乱，功劳显赫。秦王洒脱不羁，是天下文士领袖。云王体察民情，常微服私访。”
东方影暗自好笑。虽然江南离京城很远，但也有所耳闻。
太子占了个长嫡的便宜，除了心高气傲，没有什么大本事。
楚王和自己因果颇深，暂且不论。这次去京城，就是要灭了他。
就说那个跑到她闺房乱窜的秦王，也就那么回事。
至于四皇子云王，小小年纪，不在皇宫里好好学习诗书礼乐射，到处游山玩水。
“那当今圣上如何？”
宇文暮吃力地坐正，对着北方遥遥一拜，所言字字清晰：“圣上乃千古明君，平叛乱，体民情。在位期间，百业俱兴，民生安乐。东方姑娘身为江湖儿女，应该能感受到圣上对武林中人的宽容体恤之意，方才有当下的百家争鸣。只是——“
看宇文暮话锋一转，面露忧色，东方影心中一跳，口中不自觉地问：“只是什么？”
宇文暮深深地看了东方影一眼，说到：“这两年圣上龙体抱恙，只得委任太子监国。原本皇家对佛家之人不扬不抑，可近日来，皇庭内来了不少僧侣。”
“哦？”
东方影看出宇文暮口气里的不快，问：“你又如何看待这些僧人？”
“哼！一群装神弄鬼，妖孽宫廷的小人。东方姑娘有所不知，这些佛家妖魔进了宫后，蛊惑皇家拿出大量钱财修缮佛院，并且在中原长生寺举行什么‘善缘大会’，说是为皇家祈福，实则借机扬名。”
听到宇文暮说到“长生寺”，东方影心中一动。
长生寺位于中原，经历几朝几代而不倒，是佛家的圣地。长生寺不只以佛道精深闻名，寺中保存着引领天下的绝世武功。
据传，当年鸿竺法师修习了一百零八门绝技，为武林中的泰山北斗，也奠定了长生寺在武林的地位。后人虽然无人可以超越，但历代主持凭凭借绝技依然傲世武林，长生寺也经久不衰。
此次走中原北上，正好路过长生寺，倒是可以去瞻仰膜拜一番。
看宇文暮对佛家没有好感，东方影也不便现在将去长生寺的想法说出口。正要岔开话题时，船身一阵剧烈摇晃。
东方影急忙拍打趴在床边干呕的宇文暮，随后冲出房间，看到惊慌失措的船家伙计，将其拉住。
“发生什么事了？”
船家伙计一脸惊恐，话都说不利索：“姑......娘，前方江中有人火拼，势头铺天盖地，把咱们的船帆都打下来了。”
东方影借着月色抬头望去，前方船帆上的绳索竟然被生生挣断。看来火拼之人绝非等闲之辈。
船老大挨门挨户地嘱托船客不要出来，跑到东方影身边，满头大汗地说：“姑娘，此地有险，快快回房。”
“船老大，你可知道是何人火拼？”
船老大擦了把汗，急促地说：“好像是丐帮内讧——”
东方影了然。自己和丐帮没有任何瓜葛，这种热闹不凑为妙。正要回房，突然听到一阵嘶喊声。只见船舷侧几艘小船追着一艘船，直奔过来。
就在逃窜的小船靠近东方影的船时，突然涌起一道几丈高的水柱，小船瞬间碎裂。
一个黑影从小船上跳起，落在东方影和船老大不远处。紧接着，几艘跟上来的小船上，跳上来七八个人，或拿刀拿剑，或赤手空拳。
“任天啸，你若束手就擒，待我等将你押解到长生寺，可以为你求情！”
说话之人是个年逾花甲的老头，衣衫褴褛，腰间别着个酒葫芦，拿着根长棍。身后几人慢慢移动步伐，以扇形之势将之前跳上来的人围住。
“任某既然毙了那个贼秃，又怎会低头？”
说话之人不过而立之年，身材高大，虎背熊腰。衣衫虽然粗糙，但干净整洁。
“任帮主，你已铸成大错，为何还要执迷不悟，非要将丐帮带劲无底深渊不可？”
任天啸摇了摇头，长舒一口气：“李长老，任某的性子你应该了解。之前一直退避，是不想伤了帮里的兄弟。奉劝一句，各位还是不要苦苦相逼。”
这时，一个面色阴沉的中年人从几人身后走出，冷声到：“任天啸，你杀了无难大师，就是毁了丐帮和长生寺的交情，是丐帮的罪人！你若还有良知，就自废武功，去长生寺服罪！”
“搬弄是非的小人，你算什么东西？”
任天啸横眉冷皱，大喝到：“给我滚过来！”
只见说话那人竟似被无形的手，生生地扯了过来。任天啸看都不看，随手一扇，将那人打飞，正好滚落到东方影脚下。
“各位长老，还有帮里的兄弟。长生寺表面邀请我等前去参加什么狗屁大会，实则想让丐帮臣服与那些秃驴脚下。昔年太祖皇帝和丐帮有旧，丐帮绝对不会结党营私，勾结其他势力！”
几人面面相觑，之前说话李长老叹息到：“任帮主，长生寺乃武林之首，又深得皇家信赖。你不该杀了他们的人。”
“任某一人做事一人当，从此我与丐帮再无关系。各位还是请回吧，我虽然不是只顾自己的小人，但想让我引颈就戮，绝不可能！”
眼看对话就要陷入僵局，之前被打到东方影脚下的人突然暴起，一把掐住东方影的脖子。
“任天啸，你不是以侠义自居吗？今天你若不跟我们回去，我就杀了这个女子！”
