第51回-平安院落英似雪-雨花台刀剑如梦
又过了一段时间，咸丰和兰儿又在园中“上下天光”中的平安院观赏落樱。此处“上下天光”位于九州清焱的正北，表现了“上下天水一色，水天上下相连”的“天一生水”之诗情画意。
此处三面环山，南临后湖，主体建筑叫涵月楼，为一座两层敞阁，外悬挂着乾隆皇帝御书“上下天光”四个大字。此楼后有一座平安院为当年乾隆安排扶桑妃子所居之处，种有大量的樱花。这“上下天光”命名典出于北宋范仲淹之《岳阳楼记》中“上下天光，不碧万顷，沙鸥翔集，锦鳞游泳”之句。乾隆观此处风光，又云此处是：“垂虹驾湖，蜿蜒百尺。修栏来翼，中为广亭。谷纹倒影，滉瀁楣槛间。凌空俯瞰，一碧万顷，不啻胸吞云梦。”又有六言诗云：“上下天光一色，水天上下相连。河伯夙朝玉阙，浑忘望若昔年。”此诗用《庄子》中河伯的典故云此处小中见大，水天相连，无限的天空将有限的湖光延伸，有水天相连之美。
这平安院中有一幅楹联为：“花香鸟语天边乐，水色山光取此拈”。此院落十分别致，朝南一排花格半窗，临水为一溜落地长窗。西侧一小天井，一株老藤，一段曲廊，其间假山嵯峨，石潭沉碧，花木扶疏，颇富江南园林风味。此间之曲廊为江南苏州园林之“射鸭廊，上有万川挂落：院之门楼还有戏文砖雕，内容有“郭子仪上寿”、“文王访贤”等，雕法为透雕中的多层雕。这边细致的落挂，典雅的栏靠，精美的漏窗，有如宋词中精丽的境界。
院中又种植了许多扶桑樱花，是当年扶桑妃子之最爱，品种有鸳鸯樱、富士霞樱、山越樱、黄金樱、筑紫樱、松姬樱、玉绳樱、水玉樱、御信樱、簪樱、望月樱、立春樱、旗樱、寒绯樱、红鹤樱、红山樱、齐藤樱、千岛樱、八重红叶垂樱等；其颜色有白色、粉红色、红色等。这些樱花却都已凋谢，花朵落在地上如同厚厚一层地毯一样，有一种凄美的感觉。
兰儿见了不免伤感，低头浅吟道：“落花已作风前舞，又送黄昏雨------”
咸丰见了，道：“爱妃莫要伤感，花开花落自是平常，前人刘禹锡有《樱桃花》诗云：‘樱桃千叶枝，照耀如雪天。’李义山诗：‘何处哀筝随急管，樱花永巷垂杨岸。’晁补之诗云：‘樱花已晚犹烂漫，百株如雪聊可绕。’王安石诗：‘山樱抱石荫松枝，比并余花发最迟。赖有春风嫌寂寞，吹香渡水报人知。’”
兰儿听了，道：“这樱花色艳香浓可制樱花酒、樱花茶、樱花汤、樱花丸子、樱饼、樱花糕、樱桃叶还可以治蛇咬伤呢！”
咸丰听了，笑道：“看来这樱花全身是宝，能否治肚中的蛔虫呢？”
兰儿乐道：“也许行吧！找个太医来问问便晓。二人又进入平安院中饮茶，兰儿用一个如意菱花提梁壶给咸丰倒了一杯茶。此壶风格高雅，壶体色泽沉朴，抚之体表如小儿肌肤，爽滑、温润、细腻，细看壳的表面若隐若现点点星光，如同洒金，显得古朴中透着精致和几分神秘感。壶的口盖配合严丝合缝，盖钮呈“如意”造型，壶嘴和壶身的衔接部有精巧的“菱花”装饰，提梁根部也有纹饰点缀，更显得此壶精致典雅。壶体筋囊饱满，规整协调，菱花钱条由壶盖向壶身、壶底流畅延伸，上下相应，曲韵优美，无论正视俯视此壶，皆犹如一朵盛开的菱花。壶底部又以菱花撑起，使壶显得轻盈平稳。略扁而圆方状的壶身配以海棠形高提梁，流畅大气，虚实相应。欣赏此壶可谓洗练精工，挺括有神，别具韵味，真乃巧夺天工。
咸丰品了一口茶又对兰儿道：“曾铁桶这家伙在江宁城下呆了很久了，也不见攻城，不如让淮军去取他一臂之力。”
兰儿听了道：“淮军还在苏州城外呢？再说湘军恐怕也不愿意让别人来分享战果，就让曾铁桶慢满来吧！不着急，心急吃不了热豆腐！”
咸丰并无主见，听兰儿此言，便也言听计从了，再说此刻江宁城外的雨花台下正在展开血战。湘军的大营就驻在雨花台，而太平军李秀成六十万大军正日夜不停的围攻雨花台。
雨花台离金陵城不足四里地，此处以盛产雨花石而闻名于世。这种雨花石为玛瑙之别支，亦称雨花玛瑙，南京雨花台素产此石，古称玛瑙岗。据古书云：玛瑙和琉璃、水晶等列为七宝之一，古人认为能日行万里的宝马，死后其脑色如血，玛瑙纹理交错有似宝马之脑。红玛瑙石历来为人们所珍爱，并视作嘉瑞吉祥的象征。红色的雨花石有血红、砖红、鸡冠红、石榴红、樱红、桔红、桃红、肉红等实十多种，红还有水红和透红之分。水红出水呈紫黑和紫灰，是死石；透明的红雨花石灵动有润，为上品。但雨花石中的绝石却是活绿色的，又称绿花，其晶莹透润，绿在石中。正所谓：“石中无红，没有血脉；石中无绿，没有生气。”还有一种黑色雨花石也为稀有，有人称之为：“缜黑圆润如玄珠。”又有人将绿、黑两色石并称，有赞之曰：“绿映远山之黛，黑回瀚海之波。”
这五彩石子各地皆有，然都不如南京雨花台质佳量丰，宋代苏东坡，清代孔尚任等人都视雨花石为至宝，这些石头色彩鲜艳多变，天然纹理各异，有的像山川峻岭，有的像云海日出，有的像松林霞光，有的像夕阳火雨，有的像花鸟虫鱼。前人有诗云：“借水开花自一奇，大千世界孕万体。璀璨玛瑙雨花台，苍穹独赠金陵地。”
再说那曾国藩在筑壕时，手下士卒掘得三块大逾拳头的雨花石。一块如鹅卵，黑白各半，向日照射，白者通明，黑者如墨；另一块平扁，中现一水墨观音菩萨像，赤足立鳖鱼头上，手持插着杨柳的净瓶；再一块背圆面平，如半剖鹅卵，中有立马拖刀的关老爷，绿色中袍，金刀红马，威风凛凛。
曾国荃把这三块奇石送给其兄曾国藩，曾国藩大喜，称此奇石为“两仪宝石”。并作诗云：“乱世谁能知黑白，两仪正气此中分。苍天有意垂明像，却使忠奸不遁形。”又派手下将领杨心纯、王可升、喻荣升率几千人马增援雨花台上的曾老九。
但这打仗却不像米芾玩石一般的风雅，李秀成原来以为湘军雨花台上的几万人马不过是小菜一碟，见了自己十三王，六十万大军一定望风而逃，自己率军走个过场便可以八面威风的进入天京城请功了。不料这湘军又硬又狠，太平军将士前仆后继，奋不顾身的冲锋却收效甚微，太平军“负片板蛇行而进”，“并束草填壕”步步进逼。
曾国荃亲自持枪蹲到战壕中督战，有流弹把曾国藩的面颊击伤，曾国荃顿时血流满面，像个鬼一般。但曾国荃并无退路，仍坚持在火线上不肯撤下，犹自严命部下死守。后来李秀成的堂弟李世贤率几万援军从浙江赶来，二李联手专攻湘军东路。
太平军十二个时辰不间断的冲击湘军阵地，想把这些湘军活活累死。李秀成下令：各队奋勇向前，闻炮则伏，炮停即起。一队太平军打完，换上另一队顶上去再打。但湘军的工事修得十分实用，阵地前是一片无遮无挡的开阔地，特别有利与点射猎杀，太平军浴血奋战了半个月，却只推进了十里地。
而另两路牵制的太平军战果并不佳：打金柱关的护王陈坤书在清军彭玉麟、杨载福水师的有力阻截下，锋茫折钝，无力前进半步。皖南宁国府这一路；杨辅清、黄文金会合了孝王胡鼎文、匡王赖文鸿的人马和湘军鲍超部作战，打了个棋逢敌手，也进展不大。
这时湘军水师自如控制了长江水道，获得了安庆等地的补给，而李秀成几十万大军却补给困难，转眼间天气转凉，雨花台下霜花满地，风翳净尽，寒气一天赛过一天，这是天京城下风雪即降的标志。
李秀成大队人马没带冬衣，本以为可速战速决，不料曾国荃却是块难啃的骨头。太平军在城外缺衣少食，无力长期作战，只得于农历十月初五宣布撤围。李世贤率人马退往秣陵关，后又退守东坝之小丹阳。李秀成则率人马入城了。
曾铁桶苦战了近二月，终于熬过此劫。李秀成率六十万大军没能灭了雨花台上的曾老九，洪秀全十分生气，给李秀成来了一个“严责革爵”的处分，又召开御前会议，布置了一个“进北攻南”的作战计划，让李秀成率大军过长江到安徽去，再攻击湖北武昌，和关中的扶王陈得才人马取德联系，在长江上游大闹天宫一番。
李秀成正要照办，不料苏福省的常熟出事了，守将骆国忠向淮军投降了。李秀成连忙先赶到苏州，让慕王谭绍光率人马攻如常熟城，然后李秀成再率大军从天京的下关、中关北渡九洑洲，杀入安徽。却在六安城下和淮军人马大战了一场，太平军攻城不利，这时又传来淮军攻占太仓、昆山等地的坏消息。李秀成无心恋战，撤了六安之围，经天长、六合、九洑洲南渡回天京。
不料此时正值长江汛期，江面上浪涌如山，江水昼夜啮咬城岸，涛声汹涌不息。湘军水师早已设下伏兵，当太平军士卒走上临时扎好的竹筏开始过江时，湘军水师突然开炮猛轰。太平军的竹筏纷纷散架，士卒们纷纷落水淹死或被炮火打死。部对开始溃散，有人试图转身回岸，但更多的人则纷纷拥入茂密的芦苇丛中躲避。那芦苇深处实际上是个死亡之陷井，水深在一丈以上，前面的人马一蹴而溺很快北江水吞没了，后面的人不知所以，仍然纷至沓来。人群过于密集，湘军的炮弹不断的在这些惊慌失措的人群中爆炸。江面上到处都是太平军的死尸断臂。有些水性好的士卒挣扎着向对岸游去，争渡时被踩死、溺死、炮火打死的太平军不计其数。
回到南岸，李秀成清点人马，只剩下不足一万五千人了，原来的几十万大军全部灰飞烟灭了。李秀成长叹一声，也不好意思入天京城去见洪秀全，便带着残兵往丹阳一带而行。
湘军乘势又对太平军北岸要塞九洑洲发动猛攻，坚守此处要塞的太平军人人死战，最后全部战死成仁。曾国荃手下悍将肖孚泗等人又攻占天京东南秣陵关等地，天京城外只有钟山上的颠天堡、地堡城还牢牢掌握在太平军手中，北面的太平门、神策门还未合围，其余东、南、西三面都为湘军所得。但湘军也无力攻城，双方就开始耗了。
圆明园中的咸丰一看曾老九在磨洋工，便来找兰儿道：“这个曾老九像个老娘们儿，怎么这么磨叽，他是想围江宁围个十年八年、天长地久吗？”
兰儿听了，道：“这江宁城的城墙很高，的确也不好打，又有李秀成大军捣乱的，还是要耐心等待。”
咸丰却是个急性子，又道：“兵法有云兵贵神速，湘军这么耗下去，大清国库都进了湘军士卒的腰包，咱们就要去要饭了。那淮军如何？让李鸿章去打苏州，苏州总比江宁好打吧！据说苏州的男人都很娘，不男不女，会拿刀打仗吗？”
兰儿听了，附和道：“皇上讲的对，让淮军先取了苏州，李秀成就不崩溃了，成了丧家之犬，进退失据。”于是兰儿拟了一道圣旨让李鸿章攻打苏州，咸丰一看，盖了个玉玺章，让人去李鸿章处传旨了。
