哲哲要嫁的青年才俊名叫皇太极，身材颀长、仪表堂堂、能征惯战、足智多谋，他是女真首领努尔哈赤的第八个儿子。
满族原名女真族，生活在长白山一带。明万历年间，女真人中出现了一位英雄，他就是爱新觉罗家族的努尔哈赤。
努尔哈赤十三副铠甲起兵，力挫群雄，前后用了三十多年的时间，逐渐统一了女真各部。地域扩大，人口增多，为了便于管理，他创建了八旗制度。
女真人在他的统治下不断发展壮大。明万历十五年（1587年），努尔哈赤统一了建州女真各部后，他为自己及亲族建了一座城，就是费阿拉。
之后，费阿拉城就成了他的统治中心，也是他事业发展的基地。这座城分内城和外城，努尔哈赤的将领们和本族人住在外城，努尔哈赤本人和他的亲近族人则住在内城。
就在努尔哈赤的事业飞速发展的时候，他顺心如意地娶到了一位美貌聪慧的妻子，她就是皇太极的母亲叶赫纳拉氏。万历十六年（1588年），他们结婚时，努尔哈赤已三十岁，而女孩只有十四岁。
在努尔哈赤与皇太极的母亲结婚前，他已有了五位妻妾。但自从叶赫氏进门，就获得了努尔哈赤的独宠。她有闭月羞花的美颜，有聪明伶俐的头脑，有善良宽厚的品德。她把自己的全部精力都用在努尔哈赤的饮食起居上，体贴呵护、细致入微，所以深得努尔哈赤的欢心。
夫妻恩爱，天送麒麟。明万历二十年（1592年）十月二十五日，在费阿拉城，一位王子呱呱坠地。他生得眉清目秀、仪表堂堂。叶赫氏为努尔哈赤生下了他的第八个儿子，努尔哈赤为他取名皇太极。
皇太极就诞生在内城一座简陋的宫殿里，他的幼年时光在这里度过。由于母亲受宠，他也得到了很多的关爱。随着父亲事业不断发展，皇太极就随父亲迁到了赫图阿拉，后又迁到辽阳，再后来迁到盛京。
努尔哈赤很喜欢自己的娇妻美子，除了料理军政大事，就是享受天伦之乐。但好景不常，不幸降临了，叶赫氏在不到三十岁时得了重病，于万历三十一年离开了人世。她与努尔哈赤相伴十五年，和谐美满，她的离世使努尔哈赤伤心不已。当然，最难过的还是皇太极，他当时只有十二岁。
皇太极是个聪明孩子，母亲在时，他由母亲照顾。母亲不在了，他就时常跟在父亲身边。早慧的皇太极，3岁时，就能帮母亲料理家事。7岁时，由于父亲和兄长都是长年奋战沙场，他就开始处理家政。他尽力照顾好自己，不让父母操心。同时，还要时刻想着主动去关心他人，去做别人想不到的事情。努尔哈赤对他的行为很是赞赏，就让他来主持家政，从那时起，他就得到了很多锻炼机会。
努尔哈赤的大业红红火火，他成为一方领袖。家中更是妻妾众多、人丁兴旺。逐渐地家大业大起来，他们家里总是人来人往，家事国事常混在一起。皇太极常年浸润在这样的环境中，耳濡目染，增长了才干。
努尔哈赤很放心地把家中琐碎之事都交给这个少年聪慧的儿子打理。皇太极也不负父亲的重托，干得非常出色。日常家务、钱粮用度、财物收支、迎来送往等诸多琐事，皇太极都安排的井井有条。这使得努尔哈赤对他越来越欣赏。
母亲的去世，使皇太极缺少了母亲的疼爱，但也锻炼了他的独立生活能力。父兄常年征战，他年少不能随行，却训练了他理家的才能。在生活赐于他的各种锻炼中，皇太极还养成了独立思考、善于决断的习惯。
努尔哈赤继续征战南北，随着节节胜利，他又把眼光投向了远方。万历三十一年（1603年），努尔哈赤把都城迁到了赫图阿拉，以此为中心，统治南自鸭绿江，北达黑龙江，东濒大海，西到辽东明朝边境的广大地区。皇太极也随父到了赫图阿拉。
按照满族人的习惯，皇太极作为男孩，从小习武。他与生俱来的强壮体魄加上后天的勤奋努力，使他成为一名能骑能射、武功高强、孔武有力、勇猛无敌的战士。
皇太极就在这样一个尚武的家庭中摸爬滚打、锻炼成长，10岁左右，父亲就开始带他打猎了。打猎也就相当于军事演习，在这样的锻炼中，皇太极的武功得到了实践的检验，他的技艺更加炉火纯青。
打猎中的锻炼不仅在于武艺精进，还在于人品格的形成。打猎很艰苦，出发前，自己动手牧马披鞍、准备行囊。到了深山密林中，翻山越岭、追逐野兽，危险时刻与人同行，不过，皇太极艺高人胆大，从不惧怕。
打猎最苦的时候是冬季，风雪交加，寒风刺骨，在天寒地冻中寻找猎物难上加难，也许跋涉几天都没有收获，可皇太极从不退缩。就是这种极限条件中的锻炼，使他成长为顶天立地的男子汉，也成为父亲努尔哈赤的得力助手。
虽然女真人在努尔哈赤的带领下逐渐强大起来，物资基础逐渐丰富，各项制度逐渐完备。但他还是要受命于明朝政府，他没有建立自己的政权。努尔哈赤在寻找机会，也在寻找同盟。
科尔沁蒙古与努尔哈赤的领地相邻，他们时有交手，互有胜负。努尔哈赤知道蒙古铁骑的威力，虽然他在与科尔沁蒙古人的交战中收获颇丰，但他并不想与他们为敌。他需要强大的援手与自己共同对付敌人。
于是，努尔哈赤开始对科尔沁蒙古人采取怀柔政策，他希望通过联姻与科尔沁的王公贵族建立良好的关系。
努尔哈赤听说科尔沁明安贝勒的女儿博尔济吉特氏颇有姿色，就遣使求亲。明安曾与努尔哈赤交手，并败于他的军前。明安知道努尔哈赤的实力，很希望与他交好，所以，在努尔哈赤主动求亲时，明安立即解除了女儿和别人的婚约，亲自送女儿去建州女真与努尔哈赤成亲。
科尔沁明安贝勒成为蒙古各部中第一个与女真人联姻的封建王公。明安是莽古斯的弟弟，而莽古斯则是哲哲的父亲、布木布泰的祖父。明安与努尔哈赤联姻直接影响到莽古斯，并导致了以后两个民族的数次联姻，也正是满蒙联姻成就了本书主人公丰富多彩的一生。
努尔哈赤在娶了明安贝勒之女后，开始敦促其他女真贵族也去与蒙古贵族联姻。另外，他还让自己的儿子们与科尔沁部贵族家的女子成婚，此次来迎娶布木布泰的姑姑哲哲的就是努尔哈赤的儿子皇太极。
皇太极的优秀有目共睹，作为父亲的莽古斯虽然对远嫁的女儿有所不舍，但能招此佳婿，他也是心中安慰。作为成吉思汗的子孙，他更是感觉无比快乐，因为蒙古人无力抗衡明朝，他也希望能通过与逐渐强大的女真联姻来增强自己的实力。所以，他才让儿子寨桑去托付女儿，让她照顾好皇太极，加强科尔沁与女真人的联系。寨桑与哲哲深谈之后，两人达成共识，寨桑就向父亲复命去了。
草原上春花似锦的时候，皇太极率领女真人的娶亲团来到了科尔沁草原。为了表示与蒙古人永续盟好，努尔哈赤让儿子带来了大量的山珍野味，灵芝人参都在其中。莽古斯喜笑颜开，结了这样一门亲事，他也感觉自己实力大增。
在婚礼上，跑前跑后、迎来送往的还是寨桑。他殷勤周到地照顾着远方来的客人。寨桑钦佩皇太极的智谋与武功，稍有空闲，他就会到皇太极身边畅叙友情，加深友谊。
他不仅照顾好皇太极本人，连皇太极带来的随从及弟弟们他也是关照入微。婚礼上，一群可爱的小朋友，也就是两家的孩子们被安排在了一个蒙古包里，让他们尽情地吃喝玩耍。
寨桑在亲朋好友聚餐的时候，也无片刻闲暇。他要四处查看，看看各位亲友是否进餐愉快。他穿行在各个蒙古包之间，忽然一阵孩子的欢笑声吸引了他，他顺声寻去。
一个蒙古包里人声鼎沸，特别是童音高亢嘹亮。他忍不住走进去一看，里面简直要闹翻天啦，皇太极年幼的弟弟们和自己家亲戚的小孩儿们都聚在了这里，由奶妈们照看着。寨桑还欣喜地看到了自己的女儿，只见只有一岁的布木布泰被奶妈紧紧地抱在怀里，瞪着大眼睛好奇地看着周围的人们，特别是蒙古包中间两个摔跤的小男孩，他们都是皇太极带来的人。
寨桑看着那个把小伙伴摔倒在地，站在蒙古包中间，趾高气扬的男孩问：“你是谁？叫什么名字？好大的力气啊！”男孩毫无怯色，大声回答：“我是多尔衮，是皇太极的弟弟。”寨桑一听，乐了，竟然是努尔哈赤的第十四个儿子。他笑着说：“哈哈，好小子，是个好苗子，继续练吧。”
寨桑走出这个蒙古包，照应皇太极去了。让他始料不及的是，就在他刚刚看到的这群孩子中，有将来要左右整个天下的两个人。
