第二天清晨，一觉醒来，布木布泰看着和自己同床共枕的皇太极，幸福无比。虽然她在姑姑的呵护下已是快乐无忧，但有了皇太极的宠爱，她才知道，琴瑟相和、伉俪情深方是人间至情。
皇太极也醒来了，看着盯着自己并若有所思的泰儿，笑着说：“起床吧，今天我们要班师回朝啦，以后的日子长着呢，我相信我的泰儿会越来越漂亮，越来越快乐，越来越智慧。”
泰儿娇羞地笑着，她安静地躺在皇太极身边片刻，回味了一番从昨晚到清晨的幸福，才恋恋不舍地起床，整理衣物，准备回家。
一路平安，皇太极率领大军，带着泰儿，回到了盛京。
皇太极击败了林丹汗，笼络住蒙古诸部贝勒，边境安定下来，国家逐步发展，一切有条不紊，循序前进，皇太极心情愉悦。
理完政务，回到后宫，有哲哲、泰儿朝夕相伴、说说笑笑、快乐生活。皇太极一生中最成功的一段生活就此展开，活力无限的他又在构想自己的下一步蓝图了。
一天晚饭后，皇太极拉着泰儿的手问道：“泰儿，接下来，我要去收服汉人了，你说怎么样？”
刚刚还笑着闹着的泰儿立刻变得一本正经，说：“袁崇焕怎么办？他还在边境呢。”
皇太极胸有成竹地说：“我已经想到了对付他的好办法，你呀，拭目以待。”
笑脸盈盈的泰儿说：“看来，臣妾又可以学习大汗的聪明智慧啦，和您在一起，总有学不完的聪明。”
这时，哲哲满脸笑容地走过来说：“泰儿，我们去为他收拾一下行装，他可能又要出去一阵子了。”
明朝政府派袁崇焕重返辽东，引起了皇太极的极大关注。袁崇焕调整部署，三层设防，引起了皇太极的极大不安。他借“议和”与袁崇焕周旋。直到拿下蒙古，才考虑集中力量对付明朝。
皇太极鉴于父亲与袁崇焕打仗失败的教训，与范文程等人一起设计了进攻明朝的周密计划。他不会让自己重蹈覆辙，他要让对手一败涂地。
皇太极为此做了积极充分的准备。在道义方面，皇太极放出话去，他是在议和不成的情况下，才决定攻明的。在军事方面，皇太极联合蒙古，合师并举，凭借着与科尔沁的紧密关系，借道伐明。
经过深思熟虑之后，他提出了一个超常的想法。鉴于后金征宁远、宁锦两次无功而返，皇太极认识到，对付那个庞大的明朝，不能硬碰，只能智取。避开袁崇焕已构筑好的军事工事，攻打其薄弱环节。所以，皇太极提出了通过内蒙古突破长城口的战略主张。
天聪三年（1629年）十月，皇太极发动了首次入关征明的战争，目标直指北京。皇太极亲统大军，选择了从未走过的内蒙古路线。他借道蒙古科尔沁部，然后自北向南，突破长城，横扫华北，直奔北京，打击明朝的心脏。
后金军大举攻入长城以内，逼近遵化城。消息传到驻守宁远的袁崇焕的耳中。他焦急万分，急派山海关总兵赵率教救援遵化。赵率教亲率二名副将、九员游击，以及精兵四千人，三昼夜急弛三百五十里，救遵化之危。
迎战明军的是皇太极的弟弟阿济格等人，他们率军与明兵恶战。最终，赵率教被阿济格斩于马下，副将等人都被杀，明援军大败。
三贝勒莽古尔泰生擒明中军藏调元，他给皇太极汇报了此事，请求指示，皇太极说道：“先把他养起来吧，优待俘虏，以后会有用处的。”
然后，皇太极又下了一道命令，凡是放下武器的士兵，都一律收养，并可以放回原籍。皇太极非常注意俘虏政策，他对投降官兵的政策聚拢了人心，汉人不再怕被他俘虏，甚至那些感觉明朝气数将近的人竟还主动归顺。
十一月初，一天黎明，皇太极下令攻打遵化城。八旗兵从八个方向勇猛攻城，经过激战，攻克此城。
城中，巡抚王元雅自尽，皇太极命人以棺木装殓其尸，以示尊重。
占领了遵化，就打开了进攻北京的通道。皇太极驻扎于遵化，进行了短暂休整。在此，他探视伤员，奖励将士。但对临阵退缩的士卒，则斩杀示众。
严明的军纪约束了将兵、优待俘虏的政策聚拢了人心，在这整场战斗中显示了巨大的威力。十一月中旬，长城重要关口喜峰口降顺，不费一枪一炮，皇太极轻松拿下喜峰口。
接下来，八旗军顺利攻占了遵化、蓟州、三河、顺义、通州诸地。皇太极驻扎在通州，通州距北京近在咫尺，对北京构成了巨大威胁。
在此，皇太极没有急于进攻，而是首先发动了政治攻势，发布了他的“七大恨”，再次强调征明战争的合法性，以此来让人们理解，他的战争是得到上天支持的。
营造了一定舆论之后，皇太极大军启程前行，一路势如破竹，很快占领了北京郊外二十里的牧马场，并在此扎营。
牧马场中的两名管马太监及兵士三百余人出降。两位太监名叫杨春、王成德，皇太极让人对他们严加看管、好生招待，依然沿续他优待俘虏的政策。
十一月下旬，大军启程，逼近北京，驻扎在城北。皇太极对北京城虎视眈眈，北京城岌岌可危。
当时的北京城中除了禁军，几乎没有部队。城内空虚，乱作一团。
崇祯皇帝宣布京师戒严，急调全国各地兵马来京。并传谕袁崇焕要多方筹划，以解倒悬。袁崇焕不敢懈怠，急调手中的兵马，打算快速回防京城。
但就在同时，北京城内开始流传败坏袁崇焕名声的言论，说他有意引导后金军进京。因袁崇焕没在通州与后金军交战，所以人们就更加怀疑他的忠诚。谣言传播肆无忌惮，崇祯皇帝将信将疑。然而，袁崇焕对此却一无所知。
袁崇焕害怕京师危险，仅率轻骑九千，快马加鞭，以两昼夜行三百里的神速，抵达北京城外扎营。当后金兵发起攻击时，袁崇焕身穿甲胄，督军力战。使后金兵一时难以取胜。
十一月二十二日，皇太极率领诸贝勒大臣，在外围巡视北京城，查看地形及驻军情况。
二十四日，皇太极徙营屯南海子。
二十六日，皇太极率兵进攻，距离城墙二里时，发现袁崇焕、祖大寿的部队，他们在城东南角扎营，树立栅木为障碍，阻挡后金军。
皇太极轻骑巡视，看到袁崇焕已布兵严密防守，他对身边的人说：“路隘且险，若伤我军士，即使取得胜利我也不高兴，军士如手足，比攻城掠地更重要。”
闻听此言，诸贝勒大为感动，他们屡次请求攻打北京，都被皇太极坚决拒绝，他深情地说：“我大金仰承天眷，攻城必克。现在我最顾虑的是伤亡情况，倘失我一二良将，即得百城，亦不足喜。”
皇太极心中清楚，在袁崇焕严密防守的情况下，再去攻打北京，必是一场恶战，终将伤亡惨重，这是皇太极不愿看到的。现在金军需要的是蓄养精锐、增强实力，实力就来自于人才，皇太极爱惜人才，不想伤亡自己的将士，于是，他下令停止进攻。他不想硬拼，只想智取。
袁崇焕是大名鼎鼎的将领，他手下有一支强悍的军队，是皇太极灭明的最大障碍。但此次袁崇焕率兵到京后，由于受到谣言蛊惑，崇祯皇帝对他心存疑虑。
崇祯皇帝面对自己的皇权与皇位，听着越传越邪的谣言，他宁可信其有，不能信其无。就这样，崇祯皇帝在心里否定了袁崇焕。
他也试图粉碎谣言，曾几次召见袁崇焕，对其旁敲侧击地进行考察，但依然无法做出正确地判断。所以，只是赏赐了袁崇焕御馔及貂裘，但却拒绝其部队入城休整。袁崇焕心生委屈，但对国家的忠诚使他依然尽职尽责。正是这种君臣间的嫌隙给了皇太极机会。
皇太极与范文程商议了当时的状况后，定下一计。
皇太极下令部队撤离，似乎要放弃攻城，但又叫来副将高鸿中、参将鲍承先，当初在南海子俘虏的马房太监杨春、王成德就由他们看管，皇太极对他们的行动进行了部署，要他们回去后依计行事。
高鸿中和鲍承先回到营地，已是深夜，他们来到关押两个太监的地方，看他们似乎已经睡着，就故意坐在离他们很近的地方，小声交谈起来。
高鸿中压低声音说：“现在我们撤兵，其实是大汗的计策。今天那边有俩个人来见我们大汗，他们密谈了很久才回去。其实袁崇焕与我们大汗有密约，攻取北京很快啦。”
鲍承先兴奋地说：“太好了，看来我们很快就能取得胜利啦。”
两个太监似乎是睡着了，其实，杨春还醒着，他就把两人的话都记了下来。
第二天，高鸿中、鲍承先故意让手下士兵放松警戒，放走了杨春。
太监杨春回到朝廷，以重大军情为由请见崇祯皇帝。他见到崇桢皇帝后，把他听到的事情详细地讲了一遍，崇祯竟对他的话深信不疑，他开始与臣子们商议如何对付为他解了京城之围的袁崇焕。
十二月初，刚愎自用的崇祯皇帝以“议饷”的名义，再次召见袁崇焕、满桂、祖大寿等人。
袁崇焕匆忙赶来，喘息未定，崇祯就质问他，以前为什么擅杀毛文龙，现在为什么进京逗留不战。这事问得太突然，出乎袁崇焕所料，他毫无准备，一时语塞。
崇祯皇帝见他无言以对，当即下令将其逮捕，交付锦衣卫关押。虽然当时就有人劝谏崇祯，指出这种做法不妥，但他执迷不悟，依然我行我素。在兵临城下时关押了前方主帅袁崇焕。当然崇祯也采取一些补救措施，借以安定前线将士。他自以为聪明，但已于事无补。
祖大寿看到崇祯皇帝逮捕了袁崇焕，如五雷轰顶，不知所措。他与崇祯虚与委蛇，表面答应了皇帝要求的一切，而后，奔出险地，率领辽东将士，杀回了老家宁远，崇祯皇帝逼反了祖大寿。
袁崇焕下狱，袁军听此噩耗，顿时走散半数。北京永定门南，明朝军与后金军进行了残酷的肉搏战，明军失败。
此时，后金诸将争相请求攻打北京城。皇太极笑着说：“城中那个痴儿，取他易如反掌！只是其疆域辽阔，非旦夕可得。更何况得之易，守之难，我们不如富国强兵，以待天命。”
皇太极放弃攻城，率军返回，途中连下遵化、永平、滦州、迁安四城，留兵据守，其余众军返回盛京。
1630年八月十六日，明廷以“通虏谋叛、失误封疆”等罪名，将率师护卫北京的袁崇焕极其残酷地处以死刑，其家产没收入官，兄弟、妻子流放三千里。
