却说柳飞容走出凤仪馆，见那围墙外的石狮子下，苏旷正不住地来回踱步，四处张望，柳飞容颇有些不好意思，上前道：大哥，你早就出来了，苏旷见是柳飞容，松了一口气，好你个臭小子，说好先出来等大哥的，结果你却遛没影了，反倒让大哥在此等你，柳飞容大声道：大哥你是饱汉不知饿汉饥，一个人在温柔乡里享尽艳福，只余小弟形单影支，孤零零一个人，何况小弟生性好动，如何呆得住，于是跑却吊妹媚去了，苏旷嬉笑道：那收获如何啊，柳飞容一本正经道，很好，那个妹媚虽然生得娇小，却是英气逼人，对我更是一见倾心，说要以身相许呢，我怕大哥等急了，就没答应，苏旷一拍柳飞容肩膀，得了呗，我说臭小子，大哥还不了解你吗，是真的，柳飞容郑重其事道，她还说她是北方有穹国的公主呢，好好好，大哥相信，神州王子配上有穹公主，很美妙的故事，都可以上戏文了呢，不过天色不早了，王子殿下是否要回去呢，我恐怕那两小子都等得不耐烦了。
柳飞容哈哈大笑中，二人回得御香楼来，兄弟四人相见，免不得又是一番欢愉，苏旷吩咐香积厨下整治一桌酒菜上楼来，几个围坐小酌，浅谈起来，苏旷起身举杯，不无伤感道：二弟，三弟，四弟，这次愚兄西京赴考，收获最大的就是和你们遇见，一见如故并结为兄弟，明朝一别，大家各奔四方，从此天高水远，以后再次相见也不知什么时候，这杯酒就算愚兄先为你们饯行了，说罢一饮而尽，柳飞容，子驭，止憨也分别将手中的酒喝完，相顾无言，惟有盈盈泪光，子驭沉吟半响道：大哥，有句话我……，苏旷道：自家兄弟，说话何必这样吞吞吐吐，有什么话你说罢，子驭道：这次，我奉师命来往西京，除了要将那副黑戊云光棋子交予师叔外，还有就是将止憨托付于师叔所在的大无相禅寺，可惜师叔不在寺内，师傅交待下的两件事一件也没有完成，转交黑戊云光棋子事小，我就担心止憨跟我回转山门，又要重新面临昔日忍饥挨饿的局面，因此，我想将止憨托付给大哥或是二哥，苏旷道：些许小事，你看你还犹豫不绝，要知道止憨不止是你从小到大的兄弟，也是我和飞容的四弟，照料他是应当的，柳飞容接过话头道：就是，小事一桩嘛，哪怕止憨食量再大，也吃不穷大哥和我，不过眼下，止憨还是先跟着大哥，西京离苏地路途遥远，如今天下间颇不太平，四弟虽然食量大，但是也有一把力气，一路上可照拂大哥一二，待我神州劫难过去，我必定会前往苏地看望大哥和四弟，我也是，子驭接口道；等我回师门复命后，我也会前往苏地看你们，苏旷畅笑道：来来，大家继续喝酒，别弄得气氛伤悲兮兮，好像生离死别似的，大家于是推杯交盏，又扯些别的闲话，子驭好似随意问道，大哥，明日我们临出发前，要不要再前往魏国公府道别，苏旷随口道：不用了，前几日我和二弟已经去过，咦，你不是都知道吗，我和二弟后来在皇家陵园的事，你还是通过魏国公府的人晓得的，子驭低头喝酒，没，没什么，我就随便问问，声音中隐隐含着一丝失望。
正当大家酒过三巡之际，猛听得御香楼下一阵嘈杂，苏旷信手推窗望去，却只见几列衣甲鲜明的锦衣军汹汹而来，一下子就将御香楼围了个严严实实，楼上众学子不知发生何事，正在那议论纷纷，却只见几个太监模样的人鱼贯走上楼来，当先一个矮胖无须，手捧一亶黄锦圣旨，当空一抖，和着众人的面前展开敕念道：圣旨到，众考生学子上前听旨，一时间，所有考生纷纷跪下，只听那太监继续道：奉天成运，皇帝诏曰，着令如下学子考生即刻进宫殿试，不得有误，他们是史有才，黄颂，金非今，宋河，……苏旷，张楚良，沈栋，柳飞容，全采宁，师涓，……。足足几十人的名字，好半响才念完，随着一声钦此，那太监收拢圣旨，冷冷道：诸位念着名字的考生，这就随洒家去罢，却只见下面的考生人群中，却已是群情涌动，议论纷纷声此起彼伏，有的说，这太不符合规程了，不是明日大考才放榜么，就算金榜题名，殿试也要等放榜一星期后才会举行，有的干脆痛哭流涕，妈妈呀，孩儿没用，孩儿对不起您，这次会考孩儿本来觉得考得不错，不会名落孙山，却料不到这圣旨殿试名单中没有孩儿的名字，呜呜呜。有的则是在那仰天长叹，娘子，夫君让你失望了，红袖添香夜读书，多少个日日夜夜，你的红袖都已被熏得发白，可我却不能让你过上封妻荫子的日子，夫君无能，夫君无能啊。
听到名单中有自己的名字，苏旷不由得眉头一皱，似有所思，柳飞容在旁边怪叫道：奇哉，奇哉，那大考试卷上的题目我一道都不会做，就只在上面画了几只螃蟹，难不成皇帝老儿见我画画有天赋，叫我去再给他画几只当下酒菜。苏旷道：这事颇有蹊跷，可能会不简单，三弟四弟，如果我们明朝还没有回来的话，你们就尽早离开西京，我息榻旁的壁柜包裹中还有一些银票，足够你们路上吃喝之用，子驭见苏旷言辞决决，似感此行不妙，毅然道：大哥，二哥，我要和你们同去，苏旷喝道：大哥的话也不听了吗，子驭不管不顾，一心定要同行，止憨亦是如此，苏旷见拗不过他们，叹道，那且随你们吧，切记跟在我们身后，一切听我和你二哥的，不要鲁莽行事，子驭和止憨自然答应。
四人夹在那几十名考生中间，随得一众太监下了御香楼来，早有那御林军士围拢上来，将他们圈在一处，声势浩荡地向前行去，后面围观考生中已有人隐隐觉得不对，这哪像对待殿试功名之人应有的礼遇，简直如同押解一群犯人，有兵丁在前面吆喝开道，煞气凛凛，引得路人竟相回避，约莫走了三四个时辰，已至皇家内苑紫禁城下，那太监首领令他们原地等待，不一会儿，相继又过来了许多考生，被其它不同服色的太监引领着，加在一起大约有三百人上下，咯咯连声，宽大的紫禁城门之一朱雀城门缓缓打开，一个精瘦的太监手持拂柄走了出来，看上去弱不禁风，双目偶尔开合间，却是蓝光荧动，柳飞容自语道：这老家伙颇不简单，众太监相继过来施礼，道：符公公好，那太监却不回礼，拂尘一扫，冷冷道：免了，诸位监公各回各所，一众考生听好，随我入正鸾殿面圣试仪，说完，转身即走，再不回头。众考生紧紧跟上，苏旷抬眼瞧去，却觉得此次和上次入紫禁城所见情形不大一样，忖道：是了，上次走的是紫禁城偏门，里面亭台楼阁，曲径通幽，这次走的是正门，气象却是宏大了许多，百丈外一座枢制精巧的宫殿迎面鼎立，以其为中轴，三组各具特色的宫殿群呈品字形排列其后，或古朴典雅，或灵动飞扬，或龙蟠虎踞，三种不同的建筑风格糅合在一起，给人一种视觉上的强烈冲激。此时，被唤作符公公的太监正领着众考生向左方那组宫殿群走去，约约经过七八所殿阁，终于来至一金碧辉煌的宫殿外，正鸾殿三个锍金篆字在殿门上格外耀目，进去罢，符公公将手一伸，脸上现出一丝玩味的神色，只是众考生心神激荡下，却谁也没有瞧见，一一进入其殿内，子驭不由得啧啧称奇，感叹外面看不去不大的阁宇，里面却如此空旷，三百人的队伍进入殿中，丝毫不嫌拥挤，只是气氛却略显冷清，除了一众考生在那里高声谈论外，却不见一个其他的人。
