因眼下距申时只余半日辰光，苏旷兄弟四人决定不回御香楼了，在紫禁城外一家酒楼里吃了点东西，又在大街上闲逛了几个时辰，然后叫了辆马车，向那宛河边驶去，宛河――起源于北域十八公国之一的上宛国藏青山，连绵十数万里，最终绕西京一周而归于无垠东澜海。薄暮降临，已是华灯初上时分，宛河边微风阵阵，垂柳依依，景致十分怡人，苏旷下车向游人打听龙鳞舰所在，却原来是泊在宛河末端与东澜海的相交处，一个名为星沙岛的旁侧。四兄弟下得车来，在河边租了一只游艇，又坐了约约大半个时辰的船程，逐渐望见那星沙岛的一角，游艇绕着小岛转了一个弯，那龙鳞舰已映入眼帘，赫然在望。一见之下，四兄弟不由倒吸了一口凉气，好家伙，这哪里是一座大船，分明就是一座移动的灯火辉煌的水上城市，数不尽的船舱房间平平垒起，尤如一座斗大的屏风，直伸向高空，在无数灯光的映照下，那龙鳞舰就好像一条静止不动的，横卧在东澜海之上的银色巨龙。四人看得乍舌不已，子驭暗想，皇家气派果然不同凡响。先前还在担心，皇帝设宴款待万千考生于一条船上，简直不敢想象，现在看来实属多余。当下，苏旷令船夫将游艇靠将上去，舰上早有锚舟放下把四人接上舰台。苏旷抬眼处是一片坚硬厚实的台面，其阔大堪比上阳宫前的大广场，在其上面，众多的考生学子，或三五成群，在那高谈阔论，又或孑身一人，游目四顾，回首处，宛河之上星星点点，自然是还有大批考生相继赶来，四人见时辰尚早，就在甲台上游荡，四处赏玩风景，谈兴正浓之际。
忽然，子驭仿佛被谁绊了一下，险些跌了个嘴啃泥，爬起身来，向那人气愤道，你，你怎么走路不……，微愣间，下面的话却再也说不出来，原来前方不远的地方，正有一个男扮女妆的青年书生，一脸坏笑是望着他，不是嫣然是谁。此刻，其一脸幸灾乐祸的样子，我，我怎么样，子驭低着头道，嫣然姑娘咋来了，魏嫣然一脸不高兴，怎么，难道本姑娘就不能来么。上前一步，指着苏旷，柳飞容他们道，苏旷哥哥，飞容哥哥都是大坏蛋，转过头来对着止憨，子驭道，还有你们，气鼓鼓地嘟着嘴，好几天都不来看往我和爹爹就算了，现在有这么好玩的事也不叫上我，要不是师傅的话，我还不知道这回事呢。苏旷苦笑道：嫣然妹妹，你来这儿，你爹他老人家知道吗。嫣然一脸得意之色，爹才不知道呢，我是偷偷跑出来的，连小环，小翠她们也没告诉，柳飞容嘻嘻道：嘿，要是让你爹知道，你可就惨咯，嫣然一呶嘴，我才不怕俺爹呢。又仿佛想到什么，眼睛猛地一顿，对着柳飞容道，你可不许告诉我爹噢，又晃着她的招牌小拳头，否则，就把你打下河去，变只大王八，这时，嫣然瞥见止憨在一旁偷笑不已，顿时气不打一处来，跑过去就是一脚，斥骂道：死止憨，臭止憨，竟敢笑话我，信不信我立马让你在地上爬呀爬，做只旱王八，止憨一脸无辜，无助地向子驭，苏旷他们瞧去，只见二人脸上皆是一副爱莫能助的表情，不得已逃了开去，躲在柳飞容身后，大叫道，二哥救我，柳飞容硬着头皮上前，摆出个自以为迷死万千老妇少女不偿命的表情，对着嫣然道，嫣然妹妹，你看，天上的星星多美呀，金光闪闪的，仿佛每一颗星星都在诉说着一个迷人的梦，嫣然一脸坏笑，金光闪闪的星星啊，飞容哥哥，我要，我要，柳飞容心中暗自懊悔，提什么不好，偏提星星，这下难以收场了吧，正无计可施，冷不妨嫣然抬手一拳，打在他的左眼眶上，一时间，柳飞容只觉得眼前金星乱舞，耳边传来嫣然的娇笑，飞容哥哥，那金光闪闪的星星漂亮吗。就在此刻，柳飞容暗暗发誓，以后没事决不轻易招惹这小母老虎，这次且认栽了。当下避了开去，对着身后的止憨道，四弟还是快逃吧，二哥是自身难保。止憨没有办法，只得逃了开去，嫣然在其后紧紧追随，如同穿花蝴蝶般，二人就在甲板上捉起迷藏来，这时的夜色，更加深了，天上的星光越发地璀璨，而宛河河面上的灯火却稀淡了许多。
摹地，一阵官铛响起，众多的考生皆向前涌去，苏旷等五人夹杂其中，等了好大会儿功夫，才轮到他们，一一递上考生名帖，放行后，相继进入灯火通明的舰厅，一下子，止憨的眼神就再也收不回来，只见一个丝毫不逊于外面舰台的宽阔大厅内，摆放着足足千数以上的圆桌，上面一律堆满了美味佳肴，诸般果品点心，应有尽有，更有整只的烧鹅，清香四溢，肥大的烤羊，油酥焦黄，止憨嘴中嗬嗬有声，作势欲扑，子驭一把按住，笑骂道，憨鸟，大庭广众之下，注意风度，止憨强忍着心中的食念，随苏旷他们来至一就近的圆桌上落座，好大一会儿，所有考生方才一一入座完毕，一个宏亮的声音陡地响起，直掩住大厅中纷乱嘈杂的谈话声，呵，呵，呵。如同三个晃荡的炸雷，引得万千考生纷纷注目，只听那声音继续道：有道是圣代无隐者，千薇耀龙城，天下英才齐聚我夏华西京，汇此一堂，实乃彼国之幸，万民之幸，鄙人添末夏华国国手堂稷押，于此龙鳞舰中代天子之劳以酬众位佳宾，请大家尽情吃喝畅饮，来日大显身手，金榜题名。苏旷循声望去，只见一圆滚矮胖，身着紫色官锦的中年男子正在台上含笑而谈。止憨早已忍耐不住，抓起一只烤全羊，就开动起来，子驭他们早已斯空见惯，倒没什么，只是惊得桌上另外几名考生目瞪口呆，柳飞容道：我说几位兄台，别在那干瞪眼了，再过一会儿，我怕我这个兄弟连盘子也不会给你们剩下，其中有位考生长叹一口气道：唉，读书之人做和尚打扮已是不该，在饭桌上如此狼吞虎咽，实在有辱斯文，成何体统哟。罢了，罢了，端起面前的酒杯一饮而尽，接连饮了三杯，想盛碗饭吃吃，却发现桌上那桶饭不知何时已被那和尚一扫而光，心中直是气愤莫名，今天真是倒霉透顶，碰到个饿鬼投胎，真想拂袖而去，但又觉得，这摆明是不给皇上面子，只得怏怏坐着，喝一口闷酒打一声哼。不多时，宴席已接近尾声，那个国手堂稷押的声音再度传来，皇上天恩浩荡，特准予诸位考生食毕之后，继续流连在这龙鳞舰上，舰上诸般赏心乐事可任意耍玩，其中赌坊青楼，情趣勾当，可是应有尽有，听到此处，一众考生开始群情动荡起来，有激奋的，有不屑一顾的，有满怀忧色的，众生百态，不一而足，苏旷眉头微嘁，大考前夕，皇上竟行此异常之举，实在令人费解，对着柳飞容他们道：既然宴席已毕，不如我们先行离去吧。柳飞容可没有苏旷这种忧思情怀，道：大哥，既然舰上有这么多好玩的情趣勾当，不如去见识一下吧。嫣然上前也摇晃着苏旷的胳膊，是啊，苏旷哥哥，去上面看看好不，苏旷一下子没了主意，向子驭询问道：三弟，你呢，子驭本无所谓，见嫣然如此雀跃，也就道：那就上去见识一下再回吧。苏旷道：好罢，既然大家都是此意，那就上去看看，子驭推了推一旁的止憨道，我们走。此刻的止憨正可怜却又无奈地望着其他桌上那些剩下的食物，毕竟像他食量如此之大的实属异数，那些食桌上的烧鹅，烤羊之类的食物大多只吃了个一鳞半爪，更有不少原封未动，而止憨这一桌，那烤羊的骨头都被其吃下去，却还不够他塞牙缝呢。听见子驭叫他，只得不情愿地往外走，一边还恋恋不舍地向后望。
