残更白露，秋河冷霜，已是子夜深深，而此时，在大王洲上榕树居那二层竹楼内，粗重的呼吸声仍阵阵传来，此起彼伏。谢兄，谢兄。楚樵轻声道：你还没有睡着啊，废话，谢世荣怒道：你还不是一样，这诡异的地方，能睡得着吗。我们五个中就只有苏旷睡着了，这小子，睡得简直比猪还沉，你听听那呼噜声，轰轰轰像打雷一样，搅得我心里一阵阵焦燥，你说，这要是把鬼物招来了咋办。噫，楚樵兄，你怎么不答话？楚樵嘘了一下，轻道：谢兄，你仔细听，这外面好像有声音，像是那种喜庆的锣鼓喧闹声，谢世荣陡觉头皮一紧，颤声道：楚樵兄，你可别吓我，这三更半夜的，怎会有锣鼓声呢，莫不是鬼叫声。楚樵道：谁骗你了，你自己听嘛。谢世荣麻着胆子，侧耳仔细聆听了一下，不错，楚樵兄的耳朵还真是尖，确实有锣鼓声，不过却不像是你所说的那种喜庆的锣鼓声，而是官府衙门那用来开道的鸣锣，哪有，明明是喜庆的锣鼓声，其中还夹杂着有唢呐的声音呢，楚樵争辨道：这时声音越来越响，分明就是在向这边缓缓靠近。谢世荣再仔细听了一下，确然道：错不了楚兄，肯定是衙门的鸣锣，绝对没错，楚樵冷笑道：我懒得跟你争辨，你当我是聋子，这明明是娶亲嫁女的锣鼓声，谢世荣也火了，算了，耳听为虚，眼见为实，坐起身来拨开榕树居二楼后面的竹窗帘，向外瞧去，只见一队影影绰绰的人马，打着锣鼓灯笼，正沿着昨天他们走过的路，在两旁的山镇人家中缓缓穿过，向榕树居的方向行来，随着山势的越走越高，谢世荣已逐渐能看清前面的人影。突然，谢世荣惊喜地大叫起来，父亲，父亲你怎么来了，带了这么多衙役出来，是外出公干吗。正好碰到你儿子，这可真是巧极了，太好了，太好了，再也不用怕了，旁边的两个仆人听见谢世荣在那里大叫父亲，心中觉得突兀，忙探头窗外，可不是吗，二十丈开外的地方，五尺微须，圆浑富态的老爷，正头带官帽，端坐在轿子里，此时轿帘已然掀开，老爷一脸慈峻地望着他们，在其身前身后，众多的衙役手持刑棒，鸣锣等驻在原地，老爷，真的是老爷，两位仆人心中也乐开了花，公子，我们快下去，快下去迎接老爷，谢世荣心中激动，连鞋也来不及穿，卜卜卜，随着两位仆人向楼下跑去。
楚樵心中奇怪，窗外明明是喜锣声，为什么谢世荣在叫唤父亲呢，尔后其两位仆人也高叫老爷，看似不像有假，真是喋喋怪事，忍不住掀窗一瞧，只见一队迎亲的队伍正立在下方不远处的山道上，前面为一高头大马，马上端坐一人，腰背挺直，色厉严峻，正冷冷地朝他看来，却是自己的父亲，一时间也不容他细想那谢世荣怎么认成他的父亲，心中只是巨震，完了，完了。看来我逃婚的事被父亲知道了，这阵式，分明是父亲带齐人来拿我回去拜堂成亲，一想到平时父亲的威严厉压，楚樵禁不住冷汗直流，连忙向父亲拱手解释道：父亲大人在上，非是孩儿不孝，擅自逃婚，只因这五年一届的西京会试，却是孩儿生平的志向，如若婚配，恐有耽搁，再加上孩儿功名未就，何以家为，孩儿十余载寒窗苦读，所为何来，还不是盼着名扬天下，封妻荫子吗。楚樵见父亲面色丝毫不见缓和，情知一下解释不清，连忙蹭蹭蹭转下楼去，想就近了解释，急急忙忙的，也是连鞋都顾不得穿。众人一番折腾，大喊大叫，上下穿梭，却是把苏旷给惊醒了，睁眼一看，已是人去楼空，侧耳细听，除了这几个家伙搞出的响动，外面却是万籁俱静，鸦雀无声，感觉事情反常，心中生出一丝不妙的念头。顺手摸了摸颈中的位置，还好，祖传的玉牌还在，记得当初父亲将这块玉牌给予自己时曾谆谆告诫，这块玉牌乃祖宗传下，含有莫大的法力，万邪不侵，千万不要丢了，在这诡异的地方，它就好像苏旷身上安的一颗定心丸，一醒转，自然而然就惦记着它，见玉牌仍在，心中顿时安心不少，独自静卧了一会儿，见四人仍没回来，苏旷心下奇怪，忙翻身坐起，撩开身旁的侧窗，向外看去，这一看，只看得他四肢瘫软，冷汗淋漓，就在这榕树居旁边的山道上，约约十丈开外的地方，一拎着人皮灯笼的无头女鬼正冷嗖嗖地站在那里，绿幽幽的磷光从那人皮灯笼内散发出来，使得四周的景物，恍然处于一片鬼市魅楼，而在其身后，散落着不少行尸走肉，和一些刚刚勾进来，尚未完全失魂丧魄之人，其中就包括有楚樵，谢世荣和他的两个仆人，以及一群在榕树居见过的少年化子，苏旷定睛细瞧，却没见今天自己施予包子的那个小胖化子，微觉奇怪，更大的恐惧却涌上心头，情知那无头女鬼还定定站在那里，分明是感知到竹楼内还有活物，正惶然间，却见无头女鬼左手微抬，那人皮灯笼缓缓飞起，直向榕树居后窗而来，苏旷早已放手侧窗，缩在屋内的一个角落里，大气也不敢喘上一口，透过那竹窗空隙，看见那人皮灯笼正慢慢在空中平行移动，颤动的绿绿磷光如同鬼眼般，来回扫射，苏旷看得是肝胆欲裂，赶紧闭目不敢再瞧，然而这样也不是办法，一种更深的恐惧在心里涌起，滋味越发煎熬，苏旷一咬牙，硬逼自己睁眼瞧去，半响功夫过去，苏旷感到奇怪的是，好几次那鬼灯明明扫中了他，却只是微微一顿，又向前扫去，直视他为无物，良久，那鬼灯见了无异状，又徐徐降下，落在无头女鬼手中，女鬼随即抬步，一干行尸又缓缓向前移动。
苏旷这才不由得大大透了口气，估摸着刚才定是那块祖传玉牌救了他一命，一时胆怯之心稍去，而义愤之情则起，抬窗而看，见到楚樵，谢世荣等人正如同丧尸般茫然向前，一步步地走向死亡深渊，不禁深深地自责起来，苏旷啊苏旷，枉你平日自许为正人君子，今日同伴有难，你却要舍下他们而去，这是一个正人君子该有的行径吗，先贤是怎样告诫的呢。义之所至，舍命无惧。想着想着，一股热血直冲脑门。今天豁出去了，苏旷咬牙忖道，跨进厨房，摸到两把菜刀，决决然地冲进黑暗，直向那无头女鬼所行方向而去，其时，那女鬼行动甚缓，并未走出多远，在离榕树居不到一里的山道上，苏旷就已经赶着了。事到临头，苏旷的恐惧之心又起，看着那陡峭的山道上缓缓而行的无头女鬼，诡异无比的人皮灯笼，及后面那一群面目狰狞的行尸走肉，四周是一片无尽的黑暗，耳畔唯有呼呼的山风，苏旷立在那里，犹豫不绝，看着瞠目伸舌，最后而行的楚樵等人，苏旷心中有了主意，虽说义无返顾，但君子徒逞匹夫之勇，非智也，将两把菜刀插在裤腰带上，蹑手蹑脚向前，拉住楚樵的衣带，轻声道：楚樵兄，楚樵兄，楚樵机械地转过身来，双瞳失神，一张惨白的脸上却是茫然无识，苏旷提高声音道：我是苏旷啊，楚兄，你不认得我了？楚樵全无反应，又机械地转过身去，苏旷想用劲将他拉住，却感觉楚樵陡然间竟然变得力大无穷，自己不仅没拽住他，反而被他带动自已的身形连连向前不已，没法，苏旷只得放手，又去拉谢世荣，结果也是如此。前面的那个无头女鬼像是感觉到了什么，陡地停了下来，缓缓转过身，手中的人皮灯笼自动地飞出，苏旷见那灯笼直向这方而来，将心一横，作泥塑状立在原地，心中暗自祈祷，宝贝玉牌，这次又要指望你救命了，那人皮灯笼在苏旷的头上盘旋了一……圈，接着又是一……圈，这两圈中，苏旷只觉每一秒都是那么难熬，两圈过去，那人皮灯笼没有感觉到什么异状，又飞了回去，无头女鬼抄得灯笼在手，继续向前行进，苏旷用手摸了摸额头，只觉满脸都是冷汗，愣愣呆立在原地，见那女鬼领着众行尸渐行渐远，苏旷努力克服心中的恐惧，不死心又追了上来，接着试拉，但结果仍是一样，只不过这次，苏旷有了第一次的经验，待人皮灯笼再度飘来时，恐惧之情却是大减。
